Ô LES EXTHÊMES SE TOUCHENT

— Oui. Celui dont la beauté fait l'admiration du soleil et de la luue, dans les profondeurs du firmament, c'est à Lui seul que j'ai voué mon amour et ma foi^.

Fulvius était frappé de stupeur. Le rej^ard inspiré, l'attitude ravie de la jeune fille, le son vibrant de sa voix en prononçant ces paroles, leur sens mystérieux, enfin l'étrangeté de cette scène, tout contribuait à le tenir comme cloué au sol, à le forcer au silence. Il ne tarda cependant pas à s'apercevoir qu'il perdait ainsi la seule occasion peut-être qu'il eût de déclarer sa pensée — nous n'osons dire son alTccLion — et il reprit avec audace :

— C'est de vous-même que je parle, belle Agnès, et je vous conjure de croire à la sincérité de mon admiration pour vos charmes et de mon attachement san- bornes pour votre personne. Et, en disant ces mots, il tomba à genoux devant elle, en cherchant à s'emparer de sa main: mais la jeune fille bondit eu arrière avec un mouvement d'horreur, et de ses mains tremblantes se voila le visage.

Fulvius se releva aussitôt, car il venait d'apercevoir Sébastien qui cherchait Agnès pour la mener vers les pauvres, désireux de la voir. L'officier s'avança, respirant l'indignation ; mais Agnès prenant la parole :

— Sébastien, lui dit-elle, retenez votre courroux; cet homme est sans doute entré ici par quelque méprise involontaire; laissez-le s'éloigner tranquillement. — Et en disant ces mots, elle se retira,

Sébastien attacha alors sur l'audacieux intrigant un regard calme et énergique, sous lequel celui-ci se prit à trembler.

— Fulvius, lui dit-il enfin, que faites- vous ici? quelle afi'aire vous y amène ?

— Mais je suppose, répliqua-t-il en reprenant courage, que m'étant trouvé avec la jeune maîtresse de cette maison dans le même lieu que vous, à la table de sa noble cousine, j "ai le droit de lui rendre visite en même temps que d'autres clients non moins empressés.

— Soit; mais pourquoi prendre une lieure aussi peu convenable?

— L'heure qui est convenable pour un jeune officier, repartit Fulvius avec insolence, ne Test pas moins, je l'espère, pour un homme qui n'appartient pas à l'armée.

Sébastien appela à son aide tout l'empire qu'il avait sur lui-même pour contenir son indignation, en reprenant :

— Fulvius, prenez garde à ce que vous dites, et songez que deux personnes peuvent être sur un pied tout diûérent dans une même maison. Du reste, la familiarité même la plus intime, à plus forte raison une connaissance faite à table, ne pourrait autoriser ni justifier l'insolence de votre conduite à l'égard de la jeune maîtresse du logis, il n' y a qu'un instant.

— Oh ! vous êtes jaloux, à ce que je puis voir, mon brave capitaine, reprit Fulvius du ton le plus moqueur. On prétend que vous êtes l'aspirant très-acceptable, sinon même accepté, à la main de Fabiola. Elle est à la campagne en ce moment, et, sans nul doute, vous voulez vous assurer la fortune de l'une ou l'autre des deux plus riches héritières de Rome. Il n'y a rien de tel que d'avoir deux cordes à son arc,

(1) « Cujut pulchriludinem sol et lunn mirantur^ tpgf toli tervo /idem. • {Offict Ue taintt à-gné