LE PHRYGIEN

raison , et à se vanter qu’il boiroit la mer. Cela fil rire la compagnie. Xantus soutint ce qu'il avoit dit , gagea sa maison qu’il boiroit la mer tout entière; et, pour assurance de la gageure , il déposa l’anneau qu’il avoit au doigt.

Le jour suivant , que les vapeurs de Bacchus furent dissipées, Xantus fut extrêmement surpris de ne plus trouver son anneau , lequel il tenoit fort cher. Esope lui dit qu’il étoit perdu , et que sa maison l’étoit aussi par la gageure qu’il avoit faite. Voilà le philosophe bien alarmé; il pria Esope de lui enseigner une défaite. Esope s’avisa de celle-ci.

Quand le jour que l’on avoit pris pour l’éxecution de la gageure fut arrivé , tout le peuple ae Samos accourut au rivage de la mer pour être témoin de la honte du philosophe. Celui de ses disciples qui avoit gagé contre lui , triomphoit déjà. Xantus dit à l’assemblée : Messieurs , j’ai gagé véritablement que je boirois toute la mer , mais non pas les fleuves qui entrent dedans ; c’est pourquoi, que celui qui a gagé contre moi détourne leur cours, et puis je ferai ce que je me suis vanté de faire. Chacun admira l’expédient que Xantus avoit trouvé pour sortir à son honneur d’un si mauvais pas. Le disciple confessa qu’il étoit vaincu, et demanda pardon à .son maître. Xantus fut reconduit jusqu’en son logis avec acclamation.

Pour récompense , Esope lui demanda la liberté. Xantus la lui refusa, et dit que le temps de l’affranchir n’étoit pas encore venu; si toutefois les dieux l’ordonnoient ainsi, il y consentoit : partant (i) qu’il prît garde au premier présage qu’il auroit étant sorti du logis ; s’il étoit heureux , et que , par exemple , deux corneilles se présentassent à sa vue , la liberté lui seroit donnée ; s’il n’en voyoit qu’une , qu’il ne se lassât point d’être esclave. Esope sortit aussitôt. Son maître étoit logé à l’écart, et apparemment vers un lieu couvert de grands arbres. A peine notre Phrygien fut hors qu’il aperçut deux cor-

(1) Par cootéquenl.