jü FABLES CHOISIES

Jusqu’aux plus innocens souhaits.

Contre de telles gens, quant à moi, je réclame. Ils ôtent à nos cœurs le principal ressort :

Ils font cesser de vivre avant que l’on soit mort.

FABLE XXI

L'Éléphant et le Singe de Jupiter.

Autrefois l’éléphant et le rhinocéros (i) ,

En dispute du pas et des droits de l’empire , t| ’ f Voulurent terminer la querelle en champ clos.

Le jour en étoit pris, quand quelqu’un vint leur dire Que le singe de Jupiter ,

Portaut un caducée , avoit parq dans l’air.

Ce singe avoit nom Gille, à tfe que dit l’h^toiré^ . Aussitôt l’éléphant de croire. ^

Qu’en qualité d’ambassadeur ' ’ " ' *"

Il venoit trouver sa grandeur (2).

Tout fier de ce sujet de gloire.

Il attend maître Gille , et le trouve un peu lent A lui présenter sa créance.

Maître Gille enfin , en passant ,

Va saluer son excellence.

L’autre étoit préparé sur la légation :

Mais pas un mot. L'attention Qu’il croyoït que les dieux eussent à sa querelle N ’agitoit pas encor chez eux cette nouvelle.

Qu'importe à ceux du firmament Qu’on soit mouche ou bien éléphant?

Il se vit donc réduit à commencer lui-même :

(1) Sorte de bète sauvage et féroce.

(2) La vanité de l'éléphant, le besoin qu’il a de parler , l’air de satisfaction et d'importance qui déguise mal son amour-propre, le ton qu’il prend en parlant de la capitale et du combat qu'il va I vrcr. tout cela est parfait. Remarquez ensuite avec quel «rtf l u Fontaine a su transporter Hans sa république des animaux tous l«s termes en usage dans la société civile.

Mon cousin Jupiter, dit-il, verra dans peu Un assez beau combat , de son trône suprême ;

Toute sa cour verra beau jeu.

Quel combat ? dit le singe avec un front sévère. L’élépbant repartit : Quoi ! vous ne savez pas Que le rhinocéros me dispute le pas ,

Qu’Eléphantide (i) a guerre avecque Rhinocère (2)? Vous connoissez ces lieux , ils ont quelque renom. Vraiment je suis ravi d’en apprendre le nom ,

Repartit maître Gille : on ne s’entretient guère De semblables sujets dans nos vastes lambris.

L’éléphant , honteux et surpris ,

Lui dit : Eh ! parmi nous que venez-vous donc faire? — Partager' un brin d’herbe entre quelques fourmis :

Nous avons soin de tout. Et quant à votre affaire ,

On n'en dit rien encor dans le conseil des dieux :

Les petits et les grands sont égaux à leurs yeux.

(il Capitale des éléphans.

( 2 ) Capitata des rhinocéros.

y FABLE XXII.

Un Fou et un Sage.

Certain fou poursuivoit à coups de pierre un sage.

Le sage se retourne, et lui dit : Mon ami.

C’est fort bien fait à toi, reçois cet écu-ci.

Tu fatigues assez pour gagner davantage :

Toute peiue, dit-on, est digne de loyer:.

Vois cet homme qui passe , il a *de quoi payer ; Adresse-lui tes dons , ils auront leur salaire.

Amorcé par le gain , notre fou s’en va faire Même insulte à l’autre bourgeois.

O11 ne le paya pas en argent cette fois.

Maint estaûer ( 3 ) accourt: on vous happe notre homme On vous l’échine , on vous l’assomme.

(3) laquais, de grande taille

54a’ FABLES CHOISIES

Auprès des rois il est de pareils fous :

A vos dépens ils font rire le maître.

Pour réprimer leur babil , irez-vous - Les maltraiter? vous n’êtes pas peut-être Assez puissant. Il faut les engager .

A s’adresser à qui peut se venger.

( Voyez Phèdre , liv. 3 , Fable IV. )

FABLE XXIII

Le Renard anglais.