LIVRE ONZIEME 6s

FABLE 1X L£Es SOURIS ET LE CHAT-HUANT:

Îz ne faut jamais dire aux gens, Écoutez un bon mot, oyez une merveille, Scavez-vous fi les écoutans En feront une eftime à la vôtre pareille ?

Voici pourtant un cas qui peut être excepté; Je le maintiens prodige, & tel que d’une fable Il a l’air & les traits, encor que véritable, On abattit un pin pour fon antiquité, Vieux palais d’un Hibou, trifte & fombre retraite De l’oifeau qu'Atropos prend pour fon interprete. Dans fon tronc caverneux & miné par le temps,

Logeoient, entre autres habitans, Force Souris fans pieds, toutes rondes de graifle, L'oifeau les nourrifloit parmi des tas de blé, Et de fon bec avoit leur troupeau mutilé;

Cet oifeau raïfonnoit , il faut qu’on le confeffe, En fon temps, aux Souris Le compagnon chaffa. Les premieres qu'il prit, du logis échappées, Pour y remédier, le drôle eftropia Tout ce qu'il prit enfuite; & leurs jambes coupées Firent qu’il les mangeoit à fa commodité, Aujourd'hui l'une, & demain l'autre.

Tout manger à Ia fois, l'impoffbilité S'y trouvoit, joint aufli le foin de fa fanté. Sa prévoyance alloit auffi loin que la nôtre: Elle alloit jufqu’à leur porter Vivres & grains pour fubfifter.

Puis qu'un Cartéfien s’obftine À traiter ce Hibou de montre, & de machine!

Quel reflort lui pouvoit donner Tome IV, R

Le confeil de tronquer un peuple mis en mue?

S1 ce n'eft pas là raifonner,

La raifon m’eft chofe inconnue.

Voyez que d’argumens il fit!

Quand ce peuple eft pris, il s'enfuit:

Donc il faut le croquer aufli-tôt qu'on le happe. Tout ? 1l eft impoffble. Et puis, pour le befoin N'en dois-je pas garder? donc il faut avoir foin

De le nourrir fans qu’il échappe.

Mais comment? ôtons-lui les pieds. Or trouvez-moi Chofe, par les humains, à fa fin mieux conduite! Quel autre art de penfer Ariftote & fa fuite

Enfeignent-ils, par votre foi? *

* Ceci n'eft point une fable; &la chofe, quoique merveilleufe & prefque incroyable, eft véritable | ment arrivée. J'ai peut-être porté trop loin la prévoyance de ce Hibou; car je ne prétends pas étab EL dans les bêtes un progrès de raifonnement tel que celui-ci: mais ces exagérations font permifes la poéfie, fur-tout dans la maniere d'écrire dont je me fers.