LIVRE II

Fable I. — (1) La sarigue appartient à la famille des marsupiaux. Cet animal est surtout remarquable par la poche qu'il porte sous le ventre et où il renferme ses petits. La sarigue varie pour la taille, selon l'espèce, entre celle du chat et celle du rat ; elle huD.te les climats chauds et tempérées de l'Amérique.

(2) Madame de la Briche, belle-mère de M. le comte Mole, recevait à son château, dans le Marais, une société d'élite devant laquelle Florian fit représenter plusieurs de ses comédies.

(3) Georges-Louis-Leclerc comte de Buffon , naquit i Montbard (Bourgogne), le 7 septembre 1707. C'était un naturaliste distingué et

un des plus brillants écrivains du dix-huitième siècle. Il fut reçu à l'Académie des sciences en 1753 et à l'Académie française en 1763. 11 mourut le 16 avril 1788.

Fable IV. — (4) Ancienne monnaie de la valeur de 10 francs.

(5) Latinisme; il faudrait indulgent pour les défauts.

(6) On appelait vassal, au temps de la féodalité, le paysan qui était sous la juridiction d'un seigneur.

(7) Avant 1789, la plupart des charges importantes, judiciaires, administratives et militaires s'achetaient à prix d'argent.

(8) L'impôt de la taille était ou personnel et alors il ne grevait que les roturiers, ou réel quand il pesait sur les Biens. Cet impôt ne fut régulièrement établi que par une ordonnance de Charles VI ï, en 1445. — L'impôt de la gabeHe réglementé par une ordonnance de Philippe de Valois, (20 mars 1343), portait sur la consommation du sel. Ces deux impôts furent abolis par un décret de l'Àssemllée constituante (10 mai 1790).

(9) Collecteur. Employé chargé de recueillir 1 impôt de la taille et de la gabelle.

(10) Crésus, roi de Lydie, qui régna en l'an 567, avant J.-C, est resté célèbre par ses immenses richesses : le Pactole, fleuve qui roulait du sable d'or, traversait ses États. Il fut vaincu et détrôné par Cyrus et termina sa vie d'une manière obscure.

Fable VI. — (lt) Le bouvreuil, oiseau de la famille des passereaux, est cendré dessus, rouge dessous et a la calotte noire. Il s'élève trèsfacilement en cage. Il imite les différents chants des oiseaux et même les intonations de la voix humaine.

(12) Le corbeau est un oiseau noir, de la grosseur d'un gros pigeon de volière, qui vit solitaire et mange des graines, des insectes et de la chair morte. Anciennement il était consacré à Apollon et était un oiseau de mauvais augure.

Fable VII. — (13) Cet ingénieux instrument, qui fait les délices de l'enfance, fut inventé au dix-septième siècle, par le P. Kircher.

(14) L'infanterie prussienne a joui longtemps d'une grande réputation, d'où l'expression : faire l'exercice à la prussienne pour signifier le faire avec adresse.

(15) Cicéron (Marcus Tullius), né à Arpinum, en l'an 647, de la fondation de Rome, fut un des plus grands orateurs de l'antiquité. 11 joua dans les dernières années de la république romaine un grand rôle politique. Il fût tué par l'ordre du triumvir Antoine à l'âge de 64 ans. Sa tête et ses mains furent cloués à la tribune aux harangues.

Fable IX. — (16) La Fontaine a souvent donné ce nom au cliat qui faisait le mieux la guerre aux rats et aux souris.

(17) L'épine dorsale est l'ensemble des vertèbres qui constituent la colonne vertébrale.

(18) Le velours étant très-moelleux au toucher de même que la fourrure du chat, on dit de ce dernier animal qu'il fait patte de velours quand il rentre ses griffes.

Fable X. — (19) Le sainfoin et le trèfle sont des plantes fourragères, c'est-à-dire servant, comme le foin, de nourriture aux bestiaux.

Fable XI. — (20) Le grillon est un petit insecte assez semblable à la sauterelle; il est noir avec les cuisses rouges en dessous. Il vit solitaire et se creuse dans les terrains secs des trous assez profonds d'où il guette les petits insectes dont il fait sa nourriture. Il en est une autre espèce, qui est rousse, et se tient dans nos habitations et surtout dans les cheminées d'où il fait entendre un cri strident qui lui vaut le surnom de cricri.

(21) Le mot pourpre, du latin purptira, servait à désigner, chez les anciens, une matière colorante d'un rouge vif tirant sur le violet qu'ils extrayaient d'un coquillage de la Méditerranée que l'on a cru retrouver dans le mollusque appelé pourpre. Les modernes ont perdu le secret de cette teinture et l'ont remplacée par la cochenille.

Fable XII. — (22) Rollin (Charles) naquit à Paris, le 30 janvier 1601; d'abord professeur, il fut ensuite élevé à la dignité de recteur de l'Université. Il est auteur de plusieurs ouvrages estimés entre autres de Y Histoire ancienne, Histoire romaine t d'\m Traité de l'éducation, etc.... 15 mourut le 14 septembre 1 741 , âgé de 80 ans.

(23) Les Parthes étaient un peuple brave et belliqueux que les Romains ne parvinrent jamais à soumettre. Il passa sous la domination des Perses, l'an 214 de notre ère.

Fable XIII. — (24) Le Phénix est un oiseau fabuleux. Il n'en existait jamais qu'un seul à la fois, disait-on ; il ressemblait à l'aigle et ses plumes jetaient l'éclat de la pourpre et de l'or. Lorsqu'il avait vécu 500 ans, il se construisait lui-même un bûcher aromatique, où il se laissait consumer pour renaître ensuite de ses cendres.

Fable XY. — (25) Contrée de l'Asie (voy. la note 60 du livre I*').

Fable XVI. — (26) Le balancier est un long bâton que le danseur de corde tient horizontalement des deux mains pour se tenir ou se remettre promptement en équilibre.

(27) Voltigeur est ici synonyme de danseur de corde; ce mot vient du verbe voltiger. On appelle également voltigeur ou vélites des soldats armés à la légère .

(28) Rire d'un homme qui se casse le nez n'est pas très-charitable, quand même cet homme mériterait d'être bafoué pour avoir été trop présomptueux.

Fable XVII. — (29) Ce mot de cloquetant, mis ici pour indiquer le gloussement de la poule, ne se trouve pas dans le dictionnaire de l'Académie.

(30) Diomède, héros grec, fils de Tydée et roi d'Étolie, se distingua parmi les plus braves au siège de Troie; livra des combats singuliers à Hector et à Énée, et se saisit des flèches de Philoctète et des chevaux de Rhésus.

(31) Rhésus, roi de Thracc, fils du fleuve Strymon,vint au secours de Troie la dernière année du siège. La ville devait être sauvée, si les coursiers de Rhésus buvaient l'eau du Xanthe ; mais Rhésus fut tué, la nuit môme de son arrivée, par Diomède qui le surpris pendant son sommeil, tandis qu'Ulysse emmenait ses chevaux.

Fable XVIII. — (32) La Perse élait une province de l'Asie qui joua un grand rôle sous les successeurs d'Alexandre le Grand. Elle devint un royaume important et fut conquise par les musulmans en 635. Les anciens Perses adoraient le Soleil.

Fable XIX. — (33) Myson, fils de Strymon, fut placé au nombre des sept sages de la Grèce par Platon [Protagoras, ch. 28). Il enseigna la philosophie en Laconie où il mourut à l'âge de 97 ans.

(34) La Grèce, contrée située au sud-est de l'Europe, a été en quelque sorte le berceau de la civilisation européenne.

Fable XXI. — (35) Voy. la note 32 du présent livre.

Fable XXII. — (36) Le linot, comme la mésange, le chardonneret, etc., sont des passereaux très-communs dans nos contrées. Ces oiseaux sont granivores et s'élèvent assez facilement en cage.

(57) Phénix, oiseau merveilleux, célèbre dans les traditions fabuleuses des Égyptiens. (Voy. la note 24 du présent livre.) Aujourd'hui on emploie ce mot pour désigner une personne distinguée soit au moral, soit au physique.