LIVRE IV

Fable I. — (1) Rru, femme du fils, belle-fille.

(2) Ulysse, roi d'Ithaque, petite île de la mer Ionienne, prit part au siège de Troie et se rendit célèbre par sa ruse et sa prudence.

(3) Zenon, philosophe grec, qui croyait la matière composée. H naquit à Élée, l'an 490, avant J.-C.

(4) Épicure, philosophe grec; qui faisait consister le souverain bien dans le plaisir et le plaisir dans la modération en tout.

(5) Pythagore, célèbre mathémacien, philosophe grec du sixième siècle avant J.-C., il enseigna la métempsycose.

(6) Platon, disciple de Socrate, l'un des plus sages philosophes de le Grèce est l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages remarquables. Fable II. — (?) Danois, espèce de chien originaire du Danemark. (8) Oreste, fils d'Àgamemnon, roi grec, et de Clylemnestre. Il tua

(27) Madrid, grande ville, capitale de l'Espagne.

(28) Ibérie, nom ancien et poétique de l'Espagne ; ce pays est encore appelé aujourd'hui la péninsule Ibérique.

Fable IX. — (29) Le tarin est un petit oiseau semblable au serin; son plumage est vert.

Fable XI. — (30) Protée, fils de l'Océan et de Téthys. Il reçut en naissant la connaissance de l'avenir, mais il ne rendait des oracles que quand on l'y forçait, il pouvait pour se soustraire i ceux qui venaient le consulter, se changer en toutes sortes d'animaux.

(31) Syrie, province de l'Asie. Ce pays fut célèbre dans l'antiquité par ra civilisation et ses conquêtes.

(32) Lynx, sorte de chat sauvage à vue très-perçante. On dit de quelqu'un qui a une bonne vue, et par extension un esprit clairvoyant» qu'il a des yeux de lynx.

(33) Ce trait nous prouve, ami lecteur... cette fable est plutôt une boutade, car les courtisans n'ont jamais rendu service à leur pays, au contraire.

Fable XIII. — (34) La sarcelle, oiseau aquatique du genre canard, Son plumage est gris brun ; il habite nos pays.

(35) Mânes, nom que les anciens donnaient aux dépouilles mortelles, aux ombres de leurs parents ou amis.

(36) Cannes, petit village d'Italie, célèbre par la sanglante bataille que le général carthaginois Annibal, y remporta sur les Romains l'an 494, de Rome.

(37) Voy. la note 60 du livre III.

Fable XIV. — (38) Pan, fils de Demogorgon, Dieu des campagnes et des troupeaux. C'est lui qui a inventé la flûte de roseau à plusieurs tuyaux qui porte son nom;

(39) La Fortune, déesse qui présidait au bien et au mal. On la représente sous les traits d'une femme aveugle, ayant des ailes aux deux pieds, et se tenant sur une roue.

(40) Yoy. la note 4 du livre II.

(41) Faunes, divinités champêtres qui tiraient leur nom de Faunus et qui habitaient les forêts.

(42) Syfvains, divinités champêtres semblables aux Faunes. Elles tirent leur nom du dieu Sylvain et habitent aussi les forêts.

(43) Dryades, nymphes qui présidaient aux bois et aux forêts où elles se tenaient nuit et jour.

Fable XVI. — (44) Cette fable montre que la plupart du temps les hommes se battent sans savoir pourquoi et que le prix du vainqueur lui est souvent de la plus grande inutilité.

Fable XVIII. — (45) Voy. la note 1 du livre I".

Fable XIX. — (46) Se gourmer, se battre, se donner des coups.

Fable XX. — (47) Don Quichotte, personnage chevaleresque imaginaire, crée par l'auteur espagnol Michel Cervantes. C'est un noble hidalgo, que la lecture de mauvais livres a rendu fou.

(48) La panetière est un sac dans lequel les bergers mettent leur pain.

(49) Tircis, berger célèbre par sa beauté et sa constance. Ce nom est donné ici à don Quichotte par dérision.

(50) Céladon est le nom d'un jeune homme qui, chez les anciens, était le type de la beauté humaine.

Fable XI. — (18) Le crocodile, gros lézard amphibie, carnassier très-vorace, qui habite les rivières ou les lacs des pays chauds.

(19) L'esturgeon est un gros poisson de mer et ne saurait, en aucun cas, se rencontrer avec un crocodile.

(20) Le mot médiateur est employé ici comme représentant un personnage fictif qui aurait pour mission de pallier auprès des dieux les fautes des méchants.

Fable XV. — (21) L'hypocondrie est une maladie noire, plutôt morale que physique, qui rend l'homme triste et lui fait tout voir sous une apparence mauvaise et néfaste.

Fable XVI I. — (22) C'est faire en peu de mots et d'une manière charmante le tableau d'une république où la propriété n'existe pas.

Fable XVIII. — (23) Le milan est un oiseau de proie de la famille des faucons.

(24) Ainsi les méchants trouvent toujours un prétexte pour excuser leurs crimes.

Fable XX. — (25) Chloris, nymphe, épouse de Zéphyre. Les poètes donnent le nom de Chloris a toute femme jeune et belle.

Fable XXI. — (26) Ducis, célèbre poète tragique français, né en 1733 et mort en 1816.

(27) Cet oiseau est l'aigle, consacré à Jupiter, et que l'on représente ordinairement armé de la foudre.

(28) Le céleste séjour signifie ici la demeure des dieux de l'Olympe, et est comparé à la cour des monarques.

(29) Eschyle, poète tragique grec, l'Eschyle anglais est ici synonyme de Shakespeare.

(50) Macbeth, héros d'une des principales pièces de Shakespeare.

(31) Lear, autre héros de Shakespeare.

Fable XXII. — (32) On nomme serre le pied aux ongles crochus de l'aigle et des autres oiseaux de proie, parce que ce pied leur sert à prendre, à serrer, comme avec une main, les animaux dont ils s'emparent pour en faire leur nourriture.

(33) Le requin est un gros poisson de mer d'une extrême voracité*

Vinssent multiplier nos plus chers sentiments. C'est ainsi que, de Ruth récompensant le zèle, De ce pieux respect Dieu nous donne un modèle.

Lorsqu autrefois un juge 1 , au nom de l'Éternel, Gouvernait dans Maspha les tribus d'Israël, Du coupable Juda Dieu permit la ruine.

Des murs de Bethléem chassés par la famine, Noémi, son époux, deux fils de leur amour, Dans les murs de Hoab vont fixer leur séjour. Bientôt de Noémi les fils n'ont plus de père : Chacun d'eux prit pour femme une jeune étrangère; Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennemi, Tourne ses yeux en pleurs vers sa chère patrie, Et prononce en partant, d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils :

Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont finis, le retourne en Juda mourir où je suis née.

Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée :

Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi. Puissiez- vous être un jour plus heureuses que moi. Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.

Adieu : n'oubliez pas que je fus votre mère.

Elle les presse alors sur son cœur palpitant. Orpha baisse les yeux, et pleure en la quittant. Ruth demeure avec elle : Ah! laissez-moi vous suivre 2 ; Partout où vous vivrez, Ruth près de vous doit vivre.

4 In diebus unius judicis, quando judices prœerant, facta est famés in terra. Abiitque bomo de Bethléem Juda, ut peregrinaretur in regione moabitide, cum uxore sua ac duobus liberis, etc.

* Ne adverseris mihi, ut relinquam te et abeam ; quocumque enitn perrexeris, pergam; et ubi morata fueris, et ego pariter morabor.