LIVRE III. FABLE XIV

Chaque ombre descendue au ténébreux empire,

Imagina, pour abréger,

De faire faire une balance, Où dans l'un des bassins il mettait à la fois Cinq ou six morts, dans l'autre un certain poids

Qui déterminait la sentence.

Si le poids s'élevait, alors plus à loisir

Minos examinait l'affaire;

Si le poids baissait au contraire,

Sans scrupule il faisait punir.

La méthode était sûre, expéditive et claire ; Minos s'en trouvait bien. Un jour, en même temps,

Au bord du Styx la Mort rassemble* 8 - 4 »

Deux rois, un grand ministre, un héros, trois savants.

Minos les fait peser ensemble :

Le poids s'élève; il en met deux, Et puis trois, c'est en vain ; quatre ne font pas mieux. Minos, un peu surpris, ôte de la balance Ces inutiles poids, cherche un autre moyen; Et, près de là voyant un pauvre homme de bien Qui dans un coin obscur attendait en silence,

Il le met seul en contre-poids :

Les sept ombres alors s'élèvent à la fois 50 .