IV. L'Habit d'Arlequin

Vous connaissez ce quai nommé de la Ferraille' > Où l'on vend des oiseaux, des hommes' et des fleurs : A mes fables souvent c'est là que je travaille; J'y vois des animaux., et j'observe leurs mœurs. Uu jour de mardi gras j'élais à la fenêtre

D'un oiseleur de mes amis ,

Quand sur le quai je vis paraître Un petit arlequin leste , bien fait , bien mis , Qui , la batte à la main , d'une grâce légère , Courait après un masque en habit de bergère. Le peuple applaudissait par des ris, par des cris.

1. A Paris, entre le pont Neuf et le pont au Change, sur la rive droite de la Seine.

■2. On ne vend plus d'hommes sur le quai de la Ferraille, mais c'était là surtuut, au temps fie notre auteur, que les raccolcurs, ces lecruteurii d'autrefois, exerçaient leur industrie.

88 LIVRE IV, FABLE lY.

Tout près de moi, dans une cage, Trois oiseaux étrangers , de diirérent plumage,

Perruche, cardinal, serin,

Regaidaient aussi l'arlequin.

La perruche disait' : « J'aime peu son visage, Mais son charmant habit n'eut jamais son égal, Il est d'un si beau vertl — Vert! dit le cardinal :

Vous n'y voyez donc pas, ma chère?

L'habit est rouge assurément;

Voilà ce qui le rend charmant.

— Oh ! pour celui-là , mon compère, Répondit le sei in , vous n'avez pas i aison ,

Car l'habit est jaune-citron; Et c'est ce jaune-là qui fait tout son mérite. — Il est vert. — Il est jaune. — Il est rouge, morbleu! »

Interrompt chacun avec feu ;

Et déjà le trio s'irrite.

« Amis, apaisez-vous, leur crie un bon pivert;

L'habit est jaune, rouge et vert.

Cela vous surprend fort ; voici tout le mystère : Ainsi que bien des gens d'esprit et de savoir, Mais qui d'un seul côté rcgaidcnt une affaire,

Chacun de vous ne veut y voir

Que la couleur qui sait lui plaire, »

1. La donnée de cet apologue csl invraisemblable. O.n consent bien k croire (]ue les animaux ont parlé m wéme qu'ils parlent encore; mais si le fabuliste se met de la partie et prétend les avoir entendus converser quai de la Ferraille, on devient incrédule.