LE HABLEUR

Au pays enfin de retour, Un grand seifjneur touriste (on m'a dit même un prince) Avec un ami de province

Aux champs se promenait, un jour.

Notre homme avec aplomb, débitant maint mensonge,

Sur tout lieu par lui visité ,

Mêlait à la réalité

Tout ce qu'il n'avait vu qu'en songe.

с Non, disait mon hâbleur, ce que j'ai vu, je crois, Dans l'univers entier ne peut se voir deux fois ! Notre pays , mon cher, est vraiment ridicule :

Ou l'on y gèle ou l'on y brûle ; Notre soleil s'éteint ou bien il éblouit!

Ab ! là-bas, c'est une autre I^istoire! C'est là le paradis ; et, rien que de mémoire Quand j'en parle , soudain mon cœur s'épanouit ! A quoi bon la chandelle? à quoi bon la fourrure? Bel attirail , ma foi ! Sais-tu que, là, mon cher, Le jour n'est jamais froid, la nuit jamais obscure? Le printemps , comme en mai, règne toujours dans l'air.

Crois-tu donc qu'on plante ou qu'on sème?

Non! C'est à confondre l'esprit

Quand on voit comme, à l'instant même,

Là-bas tout pousse et tout mûrit !

Les fruits monstres y sont sans nombre ; A Rome (j'en avais mes deux yeux pour témoins). Ah ! mon cher, on montrait un énorme concombre ,

Gros comme une montagne au moins !

Oui, comme une montagne , et ce n'est pas trop dire.

Le croiras-tu? — Oui , je le crois.

Repart l'autre avec un sourire;

Quoi d'étrange? Ici même, on peut trouver parfois Des prodiges pareils qu'on ne remarque guère , Et que toi-même ailleurs tu n'as pas rencontrés. Avec toi sur ce point je veux entrer en guerre ! Tiens , là , sur ce cours d'eau qui traverse les prés , Aperçois-tu ce pont où nous conduit la route?

A la vue , et de prime abord ,

Il est comme un autre sans doute ;

Mais qui le croit tel a grand tort , Car sa propriété vraiment est singulière : Un menteur jusqu'au bout ne le peut traverser;

Sitôt qu'il tente d'y passer, Le pont s'ouvre, et voilà notre homme à la rivière. Si l'on n'a point menti, soit! on n'y risque rien ; Alors, même en voiture, on peut passer très-bien.

— Dis-moi donc : la rivière est-elle un peu profonde?

— Eh! pas mal! Mais, mon cher, au moins tombe d'accord Qu'on peut voir un prodige en tout pays du monde.

Ton concombre de Rome est, j'en conviens, très-fort! Tu dis : gros comme un mont? — Un mont. . . un monticule ! Tiens, comme une maison. — Tu me crois bien crédule! Enfin c'est merveilleux. Mais que doit-on penser De ce singulier pont où nous allons passer? Il en veut aux menteurs ! Des exemples fort tristes , V^ers le printemps dernier, nous l'ont assez prouvé : (Tout le monde en parlait) dessous on a trouvé

Un tailleur et deux journalistes.

Mais , je pense au concombre ; on a , ma foi ! raison

De le tenir pour un prodige, S'il est bien vrai qu'il fût gros comme une maison ! — Pourtant rien d'étonnant. — Mais si ! — Mais non, tedis-je ; Il faut te mettre au fait : crois-tu qu'à l'étranger Les bâtiments soient hauts ainsi qu'on voit les nôtres ! Un homme d'étouffer pourrait courir danger.

S'il y vivait avec deux autres.

On ne peut ni s'asseoir ni s'y tenir debout. — Toujours est-il , mon cher, que ton fameux concombre Est un fruit merveilleux qu'on ne voit pas partout, Si déjà l'on s'y peut asseoir deux sans encombre. Mais ce pont sur lequel , dès qu'il a fait cinq pas. Un menteur tombe à l'eau, n'en fais-tu pas grand cas? Sans mépriser pourtant ton concombre de Rome... »

Mon hâbleur, s'arrêtant, paraissait intrigué :

u Laissons là le pont , dit notre homme ; Allons ailleurs chercher un gué ' ! »

' Ce conte, assez souvent reproduit de manières très-diverses, tire son origine des fabliaux allemands, qui toutefois imputent, avec plus de vraisemblance, à un enfant la crédulité exagérée que le poëte russe attribue ici à un homme fait , à un personnage de haut rang. Le prince touriste n'est introduit chez Krilof que pour lui donner l'occasion de critiquer l'engouement excessif de ses compatriotes pour les habitudes étrangères. Quant au sujet même de ce fabliau, il ne pouvait manquer de se naturaliser chez nous, qui avons nos Gascons. Imbert, entre autres, l'a traité assez heureusement.