LIVRE CINQUIEME

Le'Bûcheron et Mercure.

Votre goût a servi de règle à mou ouvrage : J'ai tenté les moyens d'acquérir son suffrage. Vous voulez qu'on évite un soin trop curieux Et des vains ornements l'effort ambitieux ; Je le veux comme vous : cet effort ne peut plaire. Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire. Non qu'il faille bannir certains traits délicats : Vous les aimez, ces traits; et je ne les hais pas. Quant au principal but qu'Ésope se propose ,

J'y tombe au moins mal que je puis.

Enfin , si dans ces vers je ne plais et n'instruis , 11 ne tient pas à moi ; c'est toujours quelque chose.

Comme la force est un point

Dont je ne me pique point , Je tache d'y tourner le vice en ridicule , Ne pouvant l'attaquer avec des bras d'Hercule. C'est là tout mon talent ; je ne sais s'il suffit.

' Nous croyons que ces initiales signifient • A M. le chevalier de Boni!' Ion. Nous nous sommes trompés lorsque, dans la première édition de 17//*-toire de la rie et des ouvrages de la Fontaine, nous avons interprète ces initiales : A monseigneur le cardinal de Bouillon ; elles ne peuvent avoir cette signilicalion puisqu'elles se trouvent dans la première édition des fables de notre auteur, publiée en 1C68, et que l'abbé de Bouillon, duc d'Albret, ne reçut le ctiape^iu de cardinal que le 4 août ifiGO. Le savant Adry a commis la même erreur. Voyez les Fables d-la Fontaine y édit. deBarbou, 1806, in-l2, p. 4ii.