LIVRE VIII. FABLE XIV

Cette mort le vengeait : la reine avait jadis

Étranglé sa femme et son lils.

Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'alla dire ,

Et soutint qu'il l'avait vni rire.

La colère du roi , comme dit Salomon , Est terrible, et surtout celle du roi lion ; Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire. Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois , Tu ris ! tu ne suis pas ces gémissantes voix ! JXous n'appliquerons point sur tes membres profanes

Nos sacrés ongles ! Venez , loups ,

Vengez la reine ; immolez , tous ,

Ce traître à ses augustes mânes.

Le cerf reprit alors : Sire , le temps de pleurs * Est passé; la douleur est ici superflue. Votre digne moitié , couchée entre des fleurs ,

Tout près d'ici m'est apparue ;

Et je l'ai d'abord reconnue.

Ami , m'a-t-elle dit , garde que ce convoi , Quand je vais chez les dieux , ne t'oblige à des larmes. Aux champs élysiens j'ai goûté mille cliarmes , Conversant avec ceux qui sont saints comme moi. Laisse agir quelque temps le désespoir du roi : J'y prends plaisir. A peine on eut ouï la chose , Qu'on se mit à crier : Miracle ! Apothéose ! Le cerf eut un présent , bien loin d'être puni.

Amusez les rois par des songes , Flattez-les , payez-les d'agréables mensonges : Quelque indignation dont leur creur soit rempli , lis goberont l'appât ; vous serez leur ami.

* Var. Les éditions , excepté celle de Costa , i745, et celle de Didot pour le Dauphin , mettent à tort le temps des pleurs.