LIVRE X. FABLE l

ISoiis agissons tout autrement :

La volonté nous détermine , Non l'objet, ni l'instinct. Je parle , je cliemine :

Je sens en moi certain agent ;

Tout obéit dans ma machine

A ce principe intelligent, i I est distinct du corps , se conçoit nettement ,

Se conçoit mieux que le corps même :

De tous nos mouvements c'est l'arbitre suprême.

IMais comment le corps l'euteud-il?

C'est là le point. Je vois l'outil Obéir à la main : mais la main , qui la guide? Eii ! qui guide les cieux et leur course rapide ? Quelque ange est attaché j)eut-étre à ces grands corps. Un esprit vit en nous , et meut tous nos ressorts ; L'impression se fait : le moyen , je l'ignore ; On ne l'apprend qu'au sein de la Divinité ; Et , s'il faut en parler avec sincérité ,

Descartes l'ignorait encore.

Nous et lui là-dessus nous sommes tous égaux : Ce que je sais, Iris, c'est qu'en ces animaux

Dont je viens de citer l'exemple, Cet esprit n'agit pas : l'homme seul est son temple. Aussi faut-il donner à l'animal un point

Que la plante après tout n'a point :

Cependant la plante respire.

.Alais que répondra-t-on à ce que je vais du-e?

Deux rats cherchaient leur vie ; ils trouvèrent un œuf.

Le dîné suffisait à gens de cette espèce :

Il n'était pas besoin qu'ils trouvassent un bœuf.

Pleins d'appétit et d'allégresse , Ils allaient de leur œuf manger chacun sa part , Quand un quidam parut : c'était maître renard

Rencontre incommode etfùciieuse .

Car comment sauver l'œuf? Le bien empaqueter ;

306 LIVRi: X. FABLE I.

Puis des pieds de devant eusemble le porter,

Ou le rouler, ou le traîner :

(Tétait chose impossible autant que hasardeuse.

Nécessité l'ingénieuse

Leur fournit une invention.

Comme ils pouvaient gagner leur habitation , L'écornifleur • étant à demi-quart de lieue , L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras ; Puis , malgré quelques heurts ^ et quelques mauvais pas,

L'autre le traîna par la queue.

Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit,

Que les bêtes n'ont point d'esprit !

Pour moi, si j'en étais le maître, .Te leur en donnerais aussi bien qu'aux enfants. (]eux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans ? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connaître.

Par un exemple tout égal,

J'attribuerais à l'animai, Non point une raison selon notre manière, Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort : .le subtiliserais un morceau de matière, Que l'on ne pourrait plus concevoir sans effort. Quintessence d'atome , extrait de la lumière, .fe ne sais quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu ; car enfin , si le bois fait la flamme, La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme Nous donner quelque idée ? et sort-il pas de l'or Des entrailles du plomb ? Je rendrais mon ouvrage Capable de sentir, juger, rien davantage,

Et juger imparfaitement ; Sans qu'un singe jamais fît le moindre argument.

A l'égard de nous autres hommes, Je ferais notre lot infiniment plus fort :

' Cdiii qui cluMclie h vivre aux dépens d'auU'ul. ' Quelques chocs.