LIVRE TROISIEME

i. Le Meunier, son Fils, et l'At^e.

L'invention des arts étant un droit d'aînesse ,

jN'ous devons Tapologue à l'ancienne Grèce ;

lU; is ce champ ne se peut tellement moissonner

Que les derniers venus n'y trouvent à glaner.

La feinte est un pays plein de terres désertes ;

Tous les jours nos auteurs y font des découvertes.

Je t'en veux dire un trait assez Lien inventé ;

Autrefois à Racan Malherbe l'a conté ^

Ces deux rivaux d'Horace , lîéritiers de sa lyre ,

Disciples d'Apollon , nos maîtres pour mieux dire ,

Se rencontrant un jour tout seuls et sans témoins

( Comme ils se confiaient leurs pensers et leurs soins),

Racan commence ainsi : Dites-moi , je vous prie ,

Vous qui devez savoir les choses de la vie ,

Qui par tous ses degrés avez déjà passé ,

» Ces initiales signiliont a monsuouk de Malcroix. François de Maucroix , chanoine de Reims , ami inliine de la Fontaine , naquit le 7 janvier IGI9, et moiiiut le 9 avril I7u8. On trouvera sa vie en litc de ses poésies inédiles dans le recueil intitulé I\ûiivelles Œuvres diverses de Jean de la Fontaine cl de François de Maticroix, ISUO, in-S°, p. 1G9-222.

2 François de Malherbe naquit en r556, et mourut à l'aiis en IG2S. Honorât de lieuil , marquis de Racan, élait né à la RocFie-Racao , ca Touraine, en 1589. A son retour de Calais, où il élait allé porter les armes en sortant de pa^e , il consulta Malherbe sur le genre de vie qu'il devait suivre. Malherbe, au lieu de lui répondre, lui raconla Papoiuj;ue que la Fontaine a mis ici en vers.