LIVRE III. FABLE I

Qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fils , Tandis que ce nigaud, comme un évêque assis. Fait le veau sur son âne , et pense être bien sage. Il n'est , dit le meunier, plus de veaux à mon âge : Passez votre chemin , la fille , et m'en croyez. Après maints quolibets coup sur coup renvoyés , L'homme crut avoir tort, et mit son fils en croupe. Au bout de trente pas , une troisième troupe Trouve encore à gloser. L'un dit : Ces gens sont fous ! Le baudet n'en peut plus ; il mourra sous leurs coups. P^li quoi ! charger ainsi cette pauvre bourrique ! is'ont-ils point de pitié de leur vieux domestique? Sans doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau. Parbleu ! dit le meunier, est bien fou de cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père. Essayons toutefois si par quelque manière Nous en viendrons à bout. Ils descendent tous deu.\. L'âne se prélassant ' marche seul devant eux. Un quidam les rencontre , et dit : Est-ce la mode Que baudet aille à l'aise, et meunier s'incommode? Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser? .le conseille à ces gens de le faire enchâsser. Ils usent leurs souliers , et conservent leur âne ! Nicolas , au rebours ; car, quand il va voir Jeanne , Il monte sur sa béte ; et la chanson le dit. Beau trio de baudets ! Le meunier repartit : Je suis âne , il est vrai , j'en conviens , je l'avoue ; INIais que dorénavant on me blâme, on me loue, Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien , J'en veux faire à ma tête. Il le fit, et fit bien.

Quant à vous » suivez ÎMars, ou l'Amour, ou le prince , Allez, venez , courez; demeurez en province;

' S'clciKlrc avec gravili-, affecter les airs cl la dcniarclie d'dn prélat. '• \'ous , Racaii ; car ceci est la réponse (|iic Mallierlie fait à son ami , nprcs lui avoir coûté l'apolosue qui précède.

LiVRh m. FABLE. II. 105

Prenez femme , abbaye, emploi , gouvernement : Les gens en parleront, n'en doutez nullement.

1 1. Les Membres et V Estomac.

Je devais par la royauté Avoir commencé mon ouvrage :

A la voir d'un certain côté, IMesser Gaster" en est l'image ; S'il a quelque besoin , tout le corps s'en ressent.

De travailler pour lui les membres se lassant,

Chacun d'eux résolut de vivre en gentilhomme.

Sans rien faire , alléguant l'exemple de Gaster.

Il faudrait, disaient-ils, sans nous qu'il vécût d'air.

Nous suons , nous peinons comme bétes de somme;

Et pour qui? pour lui seul : nous n'en profitons pas ;

Notre soin n'aboutit qu'à fournir ses repas.

Chômons, c'est un métier qu'il veut nous faire apprendre.

Ainsi dit, ainsi fait. Les mains cessent de prendre,

Les bras d'agir, îes jambes de marcher : Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher. Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent : Bientôt les pauvres gens tombèrent eu langueur; Il ne se forma plus de nouveau sang au cœur ; Chaque membre en souffrit; les forces se perdirent.

Par ce moyen , les mutins virent Que celui qu'ils croyaient oisif et paresseux , A l'intérêt commun contribuait plus qu'eux.

Ceci peut s'appliquer à la grandeur royale. Elle reçoit et donne , et la chose est égale. Tout travaille pour elle , et réciproquejnent

' L'esloniac. (A'o/e de- la Fontaine.) L'expression de messer Casier csl cmpriinlée à Rabelais (liv. IV, cli. LVii).