XIV. Le Chat et le Itcnarcl

Le chat et le renard, comme beaux petits saints,

S'en allaient en pèlerinage.

C'étaient deux vrais tartufs1, deux archipatelins2, Deux francs patte-pelus3, qui, des frais du voyage, Croquant mainte volaille, escroquant maint fromage,

S'indemnisaient à qui mieux mieux.

Le chemin étant long, et partant ennuyeux ,

Pour raccourcir ils disputèrent

La dispute est d'un grand secours :

Sans elle on dormirait toujours.

Nos pèlerins s'égosillèrent.

Ayant bien disputé, l'on parla du prochain.

Le renard au chat dit enfin :

Tu prétends être fort habile-, En sais-tu tant que moi? J'ai cent ruses au sac. Noa, dit l'autre : je n'ai qu'un tour dans mon bissac;

Mais je soutiens qu'il en vaut mille- Eux de recommencer la dispute à l'envi. Sur le que si , que non , tous deux étant ainsi ,

Une meute apaisa la noise.

Le chat dit au renard : Fouille en ton sac, ami;

1 Au lieu de tartufes. Ve est retranché pour la mesure du vers, et par licence poétique.

- Un des commentateurs de notre poète remarque avec raison que les deux substantifs tartufe et patelin, créés par le théâtre, présentent à l'esprit un sens plus déterminé qu'hypocrite et câlin, parce que la scène, en nous montrant ces deux personnages, a bien arrêté pour nous l'analogie de leurs noms avec leurs caractères

;< Rabelais, dans l'ancien prologue du quatrième livre de Pantayruel (l. II, p. xj), dit : « Adjugez quoi ? et qui ? tous les vieux quartiers de lune aux caphards, cagots, malagots, botineurs, pape- " lards, burgotz, patespelv.es, porteurs de rogatons, chattemittes » i.e Ducnat croil que la dénomination de patespelues dérive de l'allusion a la supercherie de Jacob, qui se couvrait les mains de peaux de bêtes pour supplanter Ésaù.

Cherche en ta cervelle matoise Un stratagème sûr : pour moi, voici le mien. A ces mots, sur un arbre il grimpa bel et bien.

L'autre fit cent tours inutiles, Entra dans cent terriers, mit cent fois en défaut

Tous les confrères de Brifaut '.

Partout il tenta des asiles2;

Et ce fut partout sans succès; La fumée y pourvut, ainsi que les bassets. Au sortir d'un terrier deux chiens aux pieds agiles

L'étranglèrent du premier bond.

Le trop d'expédients peut gâter une affaire : On perd du temps au choix , on tente , on veut tout faire. N'en ayons qu'un; mais qu'il soit bon.