LIVRE X, FABLE I. l

De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,

Ou quelque autre de ces états.

Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc? Une montre. Et nous? C'est autre chose. Voici de la façon que Descartes l'expose : Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu

Chez les païens, et qui tient le milieu Entrel'homme et l'esprit; commeentre l'huître et l'homme , Le tient tel de nos gens, franche bête de somme. Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur. Sur tous les animaux , enfants du Créateur , J'ai le don de penser; et je sais que je pense. Or, vous savez, Iris, de certaine science,

Que , quand la béte penseroit ,

La bête ne réfiéchiroit

Sur l'objet ni sur sa pensée.

Descartes va plus loin, et soutient nettement

Qu'elle ne pense nullement.

Vous n'êtes point embarrassée De le croire; ni moi. Cependant, quand au bois

Le bruit des cors , celui des voix , N'a donné nul relâche à la fuyante proie ,

Qu'en vain elle a mis ses efforts

À confondre et brouiller la voie, L'animal chargé d'ans, vieux cerf, et de dix cors, En suppose un plus jeune, et l'oblige, par force, À présenter aux chiens une nouvelle amorce. Que de raisonnements pour conserver ses jours! Le retour sur ses pas, les malices, les tours, il. 16

ll\1 FABLES DE LA FONTAINE.

Et le change , et cent stratagèmes Dignes des plus grands chefs, dignes d'un meilleur soi On le déchire après sa mort :

Ce sont tous ses honneurs suprêmes.

Quand la perdrix

Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas, Elle fait la blessée, et va traînant de l'aile, Attirant le chasseur et le chien sur ses pas , Détourne le danger, sauve ainsi sa famille; Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée et rit De l'homme qui, confus, des yeux en vain la suit.

Non loin du nord il est un monde

Où l'on sait que les habitants

Vivent, ainsi qu'aux premiers temps,

Dans une ignorance profonde :

Je parle des humains; car, quant aux animaux,

> Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et font communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste et dure en son entier : Après un lit de bois est un lit de mortier. Chaque castor agit : commune en est la tâche , Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche; Maint maître d'oeuvre y court, et tient haut le bâton.

La république de Platon