LIVRE X, FABLE
Ne serait rien que l'apprentie De cette famille amphibie.
Ils savent en hiver élever leurs maisons, Passent les étangs sur des ponts , .
Fruit de leur art, savant ouvrage :
Et nos pareils ont beau le voir, Jusqu'à présent tout leur savoir Est de passer l'onde à la nage.
Que ces castors ne soient qu'un corps vide d'esprit , Jamais on ne pourra m'obligar à le croire. Mais voici beaucoup plus : écoutez ce récit
Que je tiens d'un roi plein de gloire. Le défenseur du nord vous sera mon garant : Je vais citer un prince aimé de la Victoire; Son nom seul est .un mur à l'empire ottoman : C'est le roi polonois. Jamais un roi ne ment.
Il dit donc que, sur sa frontière, Des animaux entre' eux ont guerre de tout temps : Le sang, qui se transmet des pères aux enfants,
En renouvelle la matière.
Ces animaux, dit-il, sont germains du renard.
Jamais la guerre avec tant d'art
Ne s'est faite parmi les hommeà ,
Non pas même au siècle où jious sommes. Corps-de-garde avancé , vedettes , espions , Embuscades, partis, et mille inventions D'une pernicieuse et maudite science, Fille du Styx , et mène des héros,
Exercent de ces animaux
Le bctn sens et l'expérience.
Pour chanter leurs combats , l'Âchéron nous devroi t
Rendre Homère. Ah ! s'il le rendoit, Et qu'il rendît aussi le rival d'Épicure , Que diroit ce dernier sur ces exemples-ci ? Ce que j'ai déjà dit ; qu'aux bêtes la nature Peut par les seuls ressorts opérer tout ceci ;
Que la mémoire est corporelle ; Et que , pour en venir aux exemples divers
. Que j'ai mis au jour dans ces vers,
L'animal n'a Besoin que d'elle.
L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin
Chercher, par le même chemin,
L'image auparavant tracée, Qui sur les mêmes pas revient pareillement ,
' Sans le secours de la pensée ,
Causer un même événement.
Nous agissons tout autrement :
La volonté nous détermine, Non l'objet, ni l'instinct. Je parle, je chemine :
Je sens en moi certain agent;
Tout obéit dans ma machine
À ce principe intelligent.
Il est distinct du corps, se conçoit nettement,
Se conçoit mieux que le corps même :
De tous nos mouvements, c'est l'arbitre suprême.
Mais comment le corps l'entend-il ?
C'est là le point. Je vois l'outil Obéir à la main : mais la main , qui la guide ? Eh ! qui guide les cieux et leur course rapide?
