LIVRE X, FABLE I. l

Quelque ange est attaché peut-être à ces grands corps. Un esprit vit en nous, et meut tous nos ressorts; L'impression se fait : le moyen , je l'ignore ; On ne l'apprend qu'au sein de la Divinité; Et, s'il faut en parler avec sincérité,

Descartes l'ignoroit encore.

Nous et lui là-dessus nous sommes tous égaux. Ce que je sais, Iris , c'est qu'en ces animaux

Dont je viens de citer l'exemple Cet esprit n'agit pas : l'homme seul est son temple. Aussi faut-il donner à l'animal un point

Que la plante après tout n'a point :

Cependant la plante respire.

Mais que répondra-t-on à ce que je vais dire ?

Deux rats cherchoient leur vie: ils trouvèrent un œuf.

Le dîné suffisoit à gens de cette espèce :

U n'étoit pas besoin qu'ils trouvassent un bœuf.

Pleins d'appétit et d'allégresse , Ils alloient de leur œuf manger chacun sa part, Quand un quidam parut : c'étoit maître renard.

Rencontre incommode et fâcheuse :

Car comment sauver l'œuf? Le bien empaqueter, Puis des pieds de devant ensemble le porter,

Ou le rouler , ou le traîner :

C'étoit chose impossible autant que hasardeuse.

Nécessité l'ingénieuse

Leur fournit une invention.

Comme ils pouvoient gagner leur habitation, L'écornifleur étant à demi-quart de lieue,

L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras ; Puis, malgré quelques heurts et quelques mauvais pas, L'autre le traîna par la queue.

Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit, Que les bêtes n'ont point d'esprit !

Pour moi , si j'en étois le maître , Je leur en donnerais aussi-bien qu'aux enfants. Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans ? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connoître.

Par un exemple tout égal,

J'attribuerois à l'animal, Non point une raison selon notre manière, Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort : Je subtiliserons un morceau de matière, Que l'on ne pourroit plus concevoir sans effort , Quintessence d'atome, extrait de la lumière, Je ne sais quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu; car enfin , si le bois fait la flamme, La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme Nous donner quelque idée ? et sort-il pas de l'or Des entrailles du plomb ? Je rendrois mon ouvrage Capable de sentir, juger, rien davantage,

Et juger imparfaitement; Sans qu'un singe jamais fît le moindre argument.

A l'égard de nous autres hommes, Je ferois notre lot infiniment plus fort ;

Nous aurions un double trésor :

L'un, cette âme pareille en tous tant que nous sommes,