LIVRE XI, FABLE VIII. 3l

Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui : J'en puis jouir demain, et quelques jours encore,

Je puis enfin compter l'aurore

Plus d'une fois sur vos tombeaux.

Le vieillard eut raison : l'un des trois jouvenceaux Se noya dès le -port, allant à l'Amérique; L'autre, afin de monter aux grandes dignités, Dans les emplois de Mars servant la république , Par un coup imprévu vit ses jours emportés;

Le troisième tomba d'un arbre

Que lui-même il voulut enter :

Et pleures du vieillard , il grava sur leur marbre

Ce que je viens de raconter.

Latihs. Àbst.y 166; Cic.t de senect.,c. 7, § 24; traduct. de l'abbé d'Olivet :

Mais ils travaillent aussi quelquefois arec la certitude de ne pas jouir : Il plante dans son champ pour la postérité, a dit Stace dans les Synéphèbes. Aussi le cultivateur le plus décrépît, si on lui demande pourquoi sa main plante , répondra sans hésiter : Pour obéir aux dieux immortels qui ont voulu qu'on me transmit, et qui veulent que je transmette.

Horace, 1. x, od. 4, t. x5;

Fiut summa brevis spent nos vetat inchoare longam.

Français. Régnier des Marais,

Chaque jour est un bien que du ciel je recoi ; Je jouis aujourd'hui de celui qu'il me donne : Il n'appartient pas pins aux jeunes gens qu'à moi, Et celui de demain n'appartient à personne.

3l4 FABLES DE LA FONTAINE.

Les Souris et le Chat-Huant*

II ne faut jamais dire aux gens, Écoutez un bon mot , oyez une merveille.

Savez-vous siles écoutants

En feront une estime à la vôtre pareille? Voici pourtant un cas qui peut être excepté : Je le maintiens prodige , et tel que d'une fable Il a l'air et les traits , encor que véritable.

On abattit un pin pour son antiquité, Vieux palais d'un hibou 9 triste et sombre retraite De l'oiseau qu'Atropos prend pour son interprète. Dans son tronc caverneux, et miné par le temps,

Logeoient, entre autres habitants, Force souris sans pieds , toutes rondes de graisse. L'oiseau les nourrissoit parmi des tas de blé , Et de son bec avoit leur troupeau mutilé. Cet oiseau raisonnoit , il faut qu'on le confesse. En son temps, aux souris le compagnon chassa : Les premières qu'il prit du logis échappées , Pour y remédier, le drôle estropia Tout ce qu'il prit ensuite; et leurs jambes coupées Firent qu'il les mangeoit à sa commodité ,

Aujourd'hui l'une et demain l'autre