LIVRE XII, FABLE XX

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Le Philosophe scytkt* . . ,

Un philosophe austère, et né dans la Scythie, Se proposant de suivre une plus douce vie, Voyagea chez les Grecs, et vit en certain* lieux Un sage , assez semblable au vieillard de Virgile, Homme égalant les rois , homme approchant des dieux , «Et, comme ces derniers, satisfait et tranquille. Son bonheur consistoit aux beautés d'un jard». Le Scythe l'y trouva qui , la serpe à la main , De ses arbres à fruit retranchoit l'inutile, Ébranchoit, émondoit, otoit ceci, cela,

Corrigeant partout la nature, Excessive à payer ses soins avec usure.

Le Scythe alors lui demanda Pourquoi cette ruine : étoit-il d'homme sage De mutiler ainsi ces pauvres habitants?

Quittez-moi votre serpe, instrument de dommage;

Laissez agir la faux du temps :

ils iront assez tôt border le noir rivage. J'ôte le superflu , dit l'autre ; et l'abattant ,

Le reste en profite d'autant.

Le Scythe, retourné dans sa triste demeure, Prend la serpe à son tour, coupe et taille à toute heure; Conseille à ses voisins, prescrit à ses amis

Un universel abattis.

3j6 FABLES DE LA. FONTAINE.

H ôte de chez lui les branches les plus belles: Il tronque son verger contre toute raison ,

Sans observer temps ni saison,

Lunes ni vieilles ni nouvelles. Tout languit et tout meurt.

Ce Scythe exprime bien

Un indiscret stoïcien :

Celui-ci retranche de l'âme Désirs et passions, le bon et le mauvais,

Jusqu'aux plus innocents souhaits.

Contre de telles gens, quant à moi, je réclame. Ils ôtent à nos coeurs le principal ressort : Ils font cesser de vivre avant que Ton soit mort.

Latiss. Aul. GeU. , Noct. att. , 1. 19 , c. 1 a ; G. Cogn. ( Gilb. Cous. ) , 85; firg.t Géorg., 1. 4, v. r3a.

Regum œquabat opes animés. . . .

FftAircAts. jimjrot'Plut. , de la vertu morale , $ 26. Comment il faut lire les poètes , $ 3.