PHILÉMON ET BAUCIS

D'un souffle haletant par Baucis s'allumèrent : Des branches de bois sec aussitôt s'enflammèrent. • L'onde tiède, on lava les pieds des voyageurs. Philémon les pria d'excuser ces longueurs : Et pour tromper l'ennui d'une attente importune , H entretint les dieux , non point sur la fortune , Sur ses jeux, sur la pompe et la grandeur des rois; Mais sur ce que les champs, les vergers et les bois Ont de plus innocent, déplus doux, de plus rare. Cependant par Baucis le festin se prépare. La table où l'on servît le champêtre repas Fut d'ais non façonnés à l'aide du compas : Encore assure- t-on, si l'histoire en est crue, Qu'en un de ses supports, le temps l'a voit rompue. Baucis en égala les appuis chancelants Du débris d'un vieux vase, autre injure des ans. Un tapis tout usé couvrit deux escabelles : Il ne servoit pourtant qu'aux fêtes solennelles. Le linge orné de fleurs fut couvert, pour tous mets, D'un peu de lait, de fruits, et des dons de Cérès. Les divins voyageurs , altérés de leur course , Mêloient au vin grossier le cristal d'une source. Plus le vase versoit , moins il s'alloit vidant. Philémon reconnut ce miracle évident; ' Baucis n'en fit pas moins : tous deux s'agenouillèrent; A ce signe d'abord leurs yeux se dessillèrent. Jupiter leur parut avec ces noirs sourcils Qui font trembler les deux sur leurs pôles assis. Grand Dieu, dit Philémon, excusez notre faute- Quels humains auroient cru recevoir un tel hôte?

400 PHILÉMOW ET BADCIS.

Ces mets, nous l'avouons, sont peu délicieux : Mais, quand nous serions rois , que donner à des dieux ? C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que Tonde Apprêtent un repas pour les maîtres du monde ; Ils lui préféreront les seuls présents du cœur. Baucis sort à ces mots pour réparer Terreur. Dans le verger couroit une perdrix privée, Et par de tendres soins dès l'enfance élevée; Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain : La volatille échappe à sa tremblante main , Entre les pieds des dieux elle cherche un asile. Ce recours à l'oiseau ne fut pas inutile : Jupiter intercède. Et déjà les vallons Voyoient Tombre en croissant tomber du haut des monts. Les dieux sortent enfin , et font sortir leurs hôtes. De ce bourg, dit Jupin, je veux punir les fautes: Suivez-nous. Toi, Mercure, appelle les vapeurs. O gens durs! vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs! U dit : et les autans troublent déjà la plaine. v

Nos deux époux sui voient , ne marchant qu'avec peine; Un appui de roseau soulageoit leurs vieux ans : Moitié secours des dieux , moitié peur , se hâtants , Sur un mont assez proche enfin ils arrivèrent. A leurs pieds aussitôt cent nuages crevèrent. Des ministres du dieu les escadrons flottants Entraînèrent, sans choix, animaux, habitants, Arbres, maisons , vergers , toute cette demeure ; Sans vestiges du bourg, tout disparut sur l'heure. Les vieillards déploraient ces sévères destins. Les animaux périr! car encor les humains,

PHILÉMOIT ET BAUCIS. 401

Tous a voient dû tomber sous les célestes armes : Baucis en répandit en secret quelques larmes. Cependant Phumble toit devient temple, et ses murs Changent leur frêle enduit aux marbres les plus durs. De pilastres massifs les cloisons revêtues En moins de deux instants s'élèvent jusqu'aux nues ; Le chaume devient or, tout brille en ce pourpris : Tous ces événements sont peints sur le lambris. Loin , bien loin les tableaux de Zeuxis et d'Apelle ! Ceux-ci furent tracés d'une main immortelle. Nos deux époux , surpris , étonnés, confondus , Se crurent, par miracle, en l'Olympe rendus. Vous comblez , dirent-ils, vos moindres créatures : Aurions-nous bien le cœur et les mains assez pures Pour présider ici sur les honneurs divins , Et, prêtres, vous offrir les vœux des pèlerins? Jupiter exauça leur prière innocente.

Hélas ! dit Philémon , si votre main puissante Vouloit favoriser jusqu'au bout deux mortels, Ensemble nous mourrions en servant vos autels, Clothon feroit d'un coup ce double sacrifice; D'autres mains nous rendraient un vain et triste office : Je ne pleurerois point celle-ci, ni ses yeux Ne troubleraient non plus de leurs larmes ces lieux : Jupiter à ce vœu fut encor favorable.

Mais oserai-je dire un fait presque incroyable? Un jour qu'assis tous deux dans le sacré parvis Ils contoient cette histoire aux pèlerins ravis, La troupe à l'entour .d'eux debout prêtoit l'oreille; Philémon leur disoit : Ce lieu plein de merveille H. . a6

[\01 PHILEMOIT ET BAUCIS.

N'a pas toujours tervi de temple aux immortels :

Un bourg étoit autour ennemi des autels ,

Gens barbares , gens durs, habitacle d'impies ;

Du céleste courroux tous furent les hosties.

Il ne resta que nous d'un si triste débris :

Vous en verrez tantôt la suite en nos lambris ;

Jupiter l'y peignit. En contant ces annales,

Philémon regardent Baucis par intervalles.

Elle devenoit arbre, et lui tendoit les bras :

Il veut lui tendre aussi les siens, et. ne peut pas.

Il veut parler, l'écorce a sa langue pressée.

L'un et l'autre se dit adieu de la pensée :

Le corps n'est tantôt plus que feuillage et que bois.

D etonnement la troupe, ainsi qu'eux, perd la voix.

Même instant, même sort à leur fin les entraîne;

Baucis devient tilleul , Philémon devient chêne.

On les va voir encore , afin de mériter

Les douceurs qu'en hymen Amour, leur fit goûter.

Ils courbent sous le poids des offrandes sans nombre.

Pour peu que des époux séjournent sous leur ombre,

Ils s'aiment jusqu'au bout , malgré l'effort des ans.

Ah! si... Mais autre part j ai porté mes présents.

Célébrons seulement cçtte métamorphose.

De fidèles témoins m'ayant conté la chose,

Clio me conseilla de 1 étendre en ces. vers* . . .

Qui pourront quelque jour l'apprendre à l'univers.

Quelque jour on verra chez les races futures,

Sous l'appui d'un grand nom, passer ces aventures.

Vendôme, consentez au 16s que j'en attends;

Faites-moi triompher de l'Envie et du Temps :

PHiLÉMON ET BAC CI S. 4^3

Enchaînez ces démons , que sur nous ils n'attentent , Ennemis des héros et de ceux qui les chantent. Je voudrais pouvoir dire en un style assez haut Qu'ayant mille vertus > vous n'avez nul défaut. Toutes les célébrer serait œuvre infinie; L'entreprise demande un plus vaste génie; Car quel mérite enfin ne vous fait estimer? Sans parler de celui qui force à vous aimer. Vous joignez à ces dons l'amour des beaux ouvrages , Vous y joignez un goût plus sûr que nos suffrages ; Don du ciel , qui peut seul tenir lieu des présents Que nous font à regret le travail et les ans. Peu de gens élevés , peu d'autres encor même Font voir par ces faveurs que Jupiter les aime. Si quelque enfant des dieux les possède , c'est vous; Je l'ose dans ces vers soutenir devant tous. Clio, sur son giron, à l'exemple d'Homère , Vient de les retoucher , attentive à vous plaire : On dit qu'elle et ses sœurs, par l'ordre d'Apollon , Transportent dans Anet tout le sacré vallon : Je le crois* Puissions-nous chanter sous les ombrages Des arbres dont ce lieu va border ses rivages! Puissent-ils tout d'un coup élever leurs sourcils , Comme on vit autrefois Philémoh et Baucis !

Latxss. Ovide, Métamorph., liv. vin, v. 6x4 et s.

Fbavçais. Plutlppe de Vitry , traduction en vers des Métamorphoses d'Ovide (Man. de la Bib. du Roi, n. 72 3o), fol. r5a et s.; Voilure, I. 1 , p. a53 :

.La fortune rat une grande trompeuse.... et» pour l'ordinaire, elle nous rend bien chèrement les chose» qu'il semble qu'elle non* donne.

SUJET Tl&£ DES METAMOBPHOSES d'oVIDB.

Je chante dans ces vers les filles de Minée, Troupe aux arts de Pallas dès l'enfance adonnée, Et de qui le travail fit entrer en courroux Bacchus, ajuste droit de ses' honneurs jaloux. Tout dieu veut aux humains se faire reconnoître : On ne voit point les champs répondre aux soins du maître Si dans les jours sacrés, autour de ses guérets, Il ne marche en triomphe à l'honneur de Cérès.

La Grèce étoit en jeux pour le fils de Sémèle.

Seules on vit trois sœurs condamner ce saint zèle :

Alcithoé, Faînée, ayant pris ses fuseaux,

Dit aux autres : Quoi donc ! toujours des dieux nouveaux!

L'Olympe ne peut plus contenir tant de têtes,

Ni l'an fournir de jours assez pour tant de fêtes.

Je ne dis rien des vœux dus aux travaux divers

De ce dieu qui purgea de monstres l'univers :

Mais à quoi sert Bacchus , qu'à causer des querelles,

Affoiblir les plus sains, enlaidir les plus belles,

Souvent mener au Styx par de tristes chemins?

Et nous irons chommer la peste des humains !

Pour moi, j'ai résolu de poursuivre ma tâche.

Se donne, qui voudra, ce jour-ci, du relâche;

Ces mains n'en prendront point. Je suis encor d'avis

Que nous rendions le temps moins long par des récits :

Toutes trois, tour à tour, racontons quelque histoire» Je pourrais retrouver sans peine en ma mémoire Du monarque des dieux les divers changements; Mais , comme chacun sait tous ces événements , Disons ce que l'Amour inspire à nos pareilles : Non toutefois qu'il faille, en contant ses merveilles, Accoutumer nos cœurs à goûter son poison,; Car, ainsi que Bacchus, il trouble la raison. Récitons-nous \es maux que ses biens nous attirent. Alcithoé se tut, -et ses sœurs applaudirent. Après quelques moments, l)au§sant un peu 1$ voix :

Dans Thèbes, repriNeile, on conte qu'autrefois Deux jeunes cœurs s'aimoient d'une égale tendresse : Pyrame, c'est l'amant, eut Thisbé pour maîtresse. Jamais couple ne fut si bien assorti qu'eux : L'un bien fait, l'autre belle, agréables tous deux, Tous deux dignes de plaire, ils s'aimèrent sans peine; D'autant plus tôt épris,, qu'une invincible haine Divisant leurs parents , ces deux amants unit , Et concourut aux traits dont l'Amour se servit. Le hasard , non le choix , a voit rendu voisines Leurs maisons, où régnoient ces guerres intestines : Ce fut un avantage à leurs désirs naissants. Le cours en commença par desjeux innocents : La première étincelle eut embrasé leur âme, Qu'ils igooroiçnt ençor ce que c'étoit que flamme. Chacun favorisoit leurs transports mutuels, Mais c'étoit à l'insu de leurs parents cruels. La défense est un charme : on dit qu'elle assaisonne

4o6 LES- FILLES DE MTNÉE.

Les plaisirs, et surtout ceux que l'Amour nous donne.

D'un des logis à l'autre , elle instruisit du moins

Nos amants à se dire avec signes leurs soins.

Ce léger reconfort ne les put satisfaire;

Il fallut recourir à quelque autre mystère.

Un vieux mur entr'ouvert séparait leurs maisons;

Le temps avoit miné ses antiques cloisons :

Là , souvent de leurs maux ils déploroient la cause;

Les paroles passoient, mais c'étoit peu de chose.

Se plaignant d'un tel sort , Pyrame dit uû jour : >

Chère Thisbé, le ciel veut qu'on s'aide en amour.

Nous avons à nous voir une peine infinie;

Fuyons de nos parents l'injuste tyrannie :

J'en ai d'autres en Grèce ; \U se tiendront heureux

Que vous daigniez chercher un asile chez eux ;

Leur amitié, leur bien , leur pouvoir, tout m'invite

À prendre le parti dont je vous sollicite.

C'est votre seul repos qui me le fait choisir; *.

Car je n'ose parler , hélas! de mon désir.

Faut-il à votre gloire en faire un sacrifice?

De crainte des vains bruits faut-il que je languisse?

Ordonnez : j'y consens; tout me semblera doux :

Je vous aime, Thisbé, moins pour moi que pour vous^

J'en pourrois dire autant, lui repartit l'amante.

Votre amour étant pure , encor que véhémente,

Je vous suivrai partout : notre commun repos

Me doit mettre au-dessus de tous les vains propos..

Tant que de ma vertu je serai satisfaite,

Je rirai des discours d'une langue indiscrète,

Et m'abandonnerai sans crainte à votre ardeur >

Contente que je suis des soins de ma pudedr. Jugez ce que sentit Pyrame à ces paroles. Je n'en fais point ici de peintures frivoles : Suppléez au peu d'art que le ciel mit en moi ; Vous-mêmes peignez-vous cet amant hors de soi. Demain, dit-il , il faut sortir avant l'aurore; N'attendez point les traits que son char fait éclore : Trouvez-vous aux degrés du terme de Cérès , Là, nous nous attendrons : le rivage est tout près, Une barque est au bord; les rameurs, le vent mène, Tout pour notre départ montre une bâte extrême ; L'augure en est heureux , notre sort va changer ; Et les dieux sont pour flous , si je sais bien jUgér. Thisbé consent à tout : elle en donne pour gage Deux baisers, par le mur arrêtés au passage. Heureux mur! tu devois servir mieux leur désir; « Ils n'obtinrent de toi qu'une ombre de plaisir. • Le lendemain Thisbé sort, et prévient Pyrame ; L'impatience, hélas ! maîtresse de son âme, La fait arriver seule et sans guide aux degrés. L'ombre et le jour luttaient dans les champs azurés. Une lionne vient, monstre imprimant la crainte; D'un carnage réceAt sa gueule est toute teinte. Thisbé fuit ; et son voile, emporté par les airs, Source d'un sort cruel , tombe datas ces déserts. La lionne le voit, le souille, le déchire; Et, l'ayant teint de sang , aux forêts se retire. Thisbé s'étoit cachée en un buisson épais. Pyrame arrive, et voit ces vestiges tout frais. O dieux ! que devient-il ! Un froid court dansses veine».

4o8 LES FILLES DE WINJET.

Il aperçoit le voile étendu dans ces plaines, Il le lève; et le sang, joint aux traces des pas. L'empêche de douter d'un funeste trépas. Thisbé! s'écria- t-il , Thisbé, je t'ai perdue! Te voilà par ma faute aux enfers descendue! Je l'ai voulu; c'est moi qui suis le monstre affreux Par qui tu t'en vas voir le séjour ténébreux : Attends-moi , je te vais rejoindre aux rives sombres. Mais m'oserai-je à toi présenter chez les ombres? Jouis au moins du sang que je te vais offrir, Malheureux de n'avoir qu'une mort à souffrir. H dit, et d'un poignard coupe aussitôt sa trame. Thisbé vient; Thisbé voit tomber son cher Pyrame. Que devient-elle aussi! Tout lui manque à ta Ibis, Les sens et les esprits aussi-bien que la voix. Elle revient en6n, Clothon, pour l'amour d'elle, Laisse à Pyrame ouvrir sa mourante prunelle. 11 ne regarde point la lumière des cieux ; Sur Thisbé seulement il tourne encor les yeux. Il voudroit lui parler ; sa langue est retenue : Il témoigne mourir content de l'avoir vue. t

Thisbé prend le poignard ; et découvrant son sein : Je n'accuserai point, dit-elle, ton dessein, Bien moins encor l'erreur de ton âme alarmée: Ce seroit t'accuser de m'avoir trop aimée. Je ne t'aime pas moins : tu vas voir que mon cœur N'a , non plus que le tien , mérité son malheur. Cher amant! reçois donc ce triste sacrifice. Sa main et le poignard font alors leur office; Elle tombe, et , tombant, range ses vêtements ?

US FILLES »E MllrëE. t^OCf

Dernier trait de pudeur même aux derniers moments. Les nymphes d'alentour lui donnèrent des larmes, Et du sang des amants teignirent par des charmes Le fruit d'un mûrier proche, et blanc jusqu'à ce jour, Éternel monument d'un si parfait amour.

Cette histoire attendrit les filles de Minée. L'une accusoit l'amant, l'autre la destinée; Et toutes, d'une voix , conclurent que nos coears De cette passion devroient être vainqueurs. Elle meurt quelquefois avant qu'être contente : L'est-elle, elle devient aussitôt languissante : Sans l'hymen on n'en doit recueillir aucun fruit ; Et cependant l'hymen est ce qui la détruit. Il y joint, dit Clymène, une âpre jalousie, Poison le plus cruel dont l'âme soit saisie : Je n'en veux pour témoin que l'erreur de Procris. Alcithoé ma sœur, attachant vos esprits , Des tragiques amours vous a conté l'élite : Celles que je vais dire ont aussi leur mérite. J'accourcirai le temps, ainsi qu'elle, à mon tour. Peu s'en faut que Phébos ne partage le jour; A ses rayons perçants opposons quelques voiles: Voyons combien nos mains ont avancé nos toiles. Je veux que sur la mienne, avant que d'être au soir, Un progrès tout nouveau se fasse apercevoir. Cependant donnez-moi quelque heure de silence : Ne vous rebutez point de mon peu d'éloquence ; Souffrez-en les défauts , et songez seulement Au fruit qu'on peut tirer de cet événement.

4ljP LES FILLES DE MINÉE.

Cephale aimoit Procris ; il étoit aimé délie :

Chacun se proposoit leur hymen pour modèle.

Ce qu'amour fait sentir de piquant et de doux

Combloit abondamment les vœux de ces époux.

Us ne s'aimoientque trop ! leurs soins et leur tendresse

Approchoient des transports d'amant et de maîtresse.

Le ciel même envia cette félicite :

Cephale eut à combattre une divinité.

Il étoit jeune et beau ; l'Aurore en fut charmée ,

N'étant pas à ces biens chez elle accoutumée.

Nos belles cacheraient un pareil sentiment ;

Chez les divinités on en use autrement.

Celle-ci déclara son amour à Cephale.

Il eut beau lui parler de la foi conjugale :

Les jeunes déités qui n'ont qu'un vieil époux

Ne se soumettent point à ces lois comme nous.

La déesse enleva ce héros si fidèle.

De modérer ses feux il pria l'immortelle :

Elle le fit; l'amour devint simple amitié.

Retournez, dit l'Aurore, avec votre moitié;

Je ne troublerai plus votre ardeur ni la sienne :

Recevez seulement ces marques de la mienne.

(C'étoit un javelot toujours sûr de ses coups.)

Un jour cette Procris qui ne vit que pour vous

Fera le désespoir de votre âme charmée ,

Et vous aurez regret de l'avoir tant année.

Tout oracle est douteux , et porte un double sens :

Celui-ci mit d'abord notre époux en suspens.

J'aurai regret aux vœux que j'ai formés pour elle!

Et comment! n'est-ce point qu'elle m'est infidèle?

LES FiLLES X>K MÏIÏEE. 4 r f

Ah! finissent mes jours plutôt que de le voir!

Éprouvons toutefois ce que peut son devoir.

Des mages aussitôt consultant la science,

D'un feint adolescent il prend la ressemblance ,

S'en va trouver Procris, élève jusqu'aux cieux

Ses beautés, qu'il soutient être dignes des dieux;

Joint 'les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire;

Et ne peut s'éclaitcir par cet art ordinaire.

Il fallut recourir à ce qui porte coup,

Aux présents : il offrit, donna, promit beaucoup,

Promit tant , que Procris lui parut incertaine.

Toute chose a sop prix» Voilà Céphale en peine:

Il renonce aux cités , s'en va dans les forets ;

Conte aux vents, conte aux bois ses déplaisirs secrets;

S'imagine en chassant dissiper son martyre.

C'était pendant ces mois où le chaud qu'on respire

Oblige d'implorer l'haleine des zéphyrs.

Doux vents, s'écrioit-il, prêtez-moi des soupirs!

Venez , légers démons par qui nos champs fleurissent !

Aure, fais-les venir, je sais qu'ils t'obéissent:

Ton emploi dans ces lieux est de tout ranimer.

On l'entendit : on crut qu'il venoit de nommer

Quelque objet de ses vœux, autre que son épouse.

Elle en est avertie ; et la voilà jalouse.

Maint voisin charitable entretient ses ennuis.

Je ne le puis plus voir, dit-elle , que les nuits ;

Il aime donc cette Aure, et me quitte pour elle ? —

Nous vous plaignons : il l'aime , et sans cesse il l'appelle :

Les échos de ces lieux n'ont plus d'autres emplois

Que celui d'enseigner le nom d'Aure à nos bois;

4l3 LES FILLES DE MINÉE.

Dans tous les environs le nom d'Aure résonne. Profitez d'un avis qu'en passant on yous donne : L'intérêt qu'on y prend est de vous obliger. — Elle en profite, hélas! et ne fait qu'y songer. Les amants sont toujours de légère croyance : S'ils pouvoient conserver un rayon de prudence, ( Je demande un grand point , la prudence en amours ! ) Us seraient aux rapports insensibles et sourds. Notre épouse ne fut l'une ni l'autre chose. Elle se lève un jour; et, lorsque tout repose,. Que de l'Aube au teint frais la charmante douceur Force tout au sommeil , hprmis quelque chasseur , Elle cherche Céphale :.un bois l'offre à sa vue. Il invoquoit déjà cette Aure prétendue : Viens me voir, disoit-il, chère déesse % accours; Je n'en puis plus, je meurs; fais que par ton secours La peine que je sens se trouve soulagée. L'épouse se prétend par ces mots outragée : Elle croit y trouver, non le sens qu'ils cachoient, Mais celui seulement que ses soupçons cherchoient. O triste jalousie ! ô passion ainère!

Fille d'un fol amour, que l'erreur a pour mère! Ce qu'on voit par tes yeux cause assez d'embarras , Sans voir encor par eux ce que l'on ne voit pas! Procris s'étoit cachée en la même retraite Qu'un faon de biche avoit pour demeure secrète. Il en sort; et le bruit trompe aussitôt l'époux. Céphale prend le dard toujours sur de ses coups , Le lance en cet endroit , et perce sa jalouse : Malheureux assassin d'une si chère épouse !

LES AILLES DE M1NÉK. l\\'$

Un cri lui fait d'abord soupçonner quelque erreur : Il accourt, voit sa faute; et, tout plein de fureur, Du même javelot il veut s'ôter la vie. L'Aurore et les Destins arrêtent cette envie. Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent ; L'infortuné mari , sans cesse s'afïligeant , Eut accru par ses pleurs le nombre des fontaines , Si la déesse enfin , pour terminer ses peines , N'eût obtenu du Sort que l'on tranchât ses jours : Triste fin d'un hymen bien divers en son cours!

Fuyons ce nœud, mes sœurs, je ne puis trop le dire: Jugez par le meilleur quel peut être le pire. S'il ne nous est permis d'aimer que sous ses lois, N'aimons point. Ce dessein fut pris par toutes trois : Toutes trois, pour chasser de si tristes pensées, A revoir leur travail se montrent empressées. Clymène, en un tissu riche, pénible et grand, Avoit presque achevé le fameux différend D'entre le dieu ^1 es eaux et Pallas la savante. On voyoit en lointain une ville naissante. L'honneur de la nommer, entre eux deux contesté, Dépendoit du présent de chaque déité.

Neptune fit le sien d'un symbole de guerre : Un coup de son trident fit sortir de la terre Un animal fougueux, un coursier plein d'ardeur. Chacun -de ce présent admiroit la grandeur. Minerve l'effaça, donnant <► la contrée L'olivier, qui de paix est la marque assurée. Elle emporta le prix, et nomma la cité :

4l4 LE5 FILLES DE MINÉE.

Athène offrit ses vœux à cette déité.

Pour les lui présenter on choisit cent pucelles, Toutes sachant broder , aussi sages que belles. Les premières portoient force présents divers; Tout le reste entourait la déesse aux yeux pers. Avec un doux souris elle acceptait l'hommage. Clymène ayant enfin reployé son ouvrage, La jeune Iris commence en , ces mots son récit :

Rarement pour les pleurs mon talent réussit ; Je suivrai toutefois la matière imposée. Télamon pour Cloris avoit l'âme embrasée: Cloris pour Télamon brûloit de son côté. La naissance, l'esprit, les grâces, la beauté, Tout se trouvoit en eux, hormis ce que les hommes Fontmarcheravant toutdans ce siècle où nous sommes : Ce sont les biens , c'est l'or, mérite universel. Ces amants , quoique épris d'un désir mutuel , N'osoient au blond Hymen sacrifier encore, Faute de ce métal que tout le monde adore. Amour s'en passerait; l'autre état ne le peut: Soit raison, soit abus, le Soit ainsi le veut. Cette loi , qui corrompt les douceurs de la vie , Fut par le jeune amant; d'une autre erreur suivie. Le démon des combats vint troubler l'univers: Un pays contesté par des peuples divers Engagea Télamon d*ns un dur exercice; Il quitta pour un temps l/wioureuse milice. Cloris y consentit, mais non pas sans douleur. Il voulut mériter son estime et son cœur.

Pendant que ses exploits terminent la querelle.

Un parent de Cloris meurt, et laissé à la belle

D'amples possessions et d'imjtiénsed trésors :

Il habitoit les lieux où Mars régnait alors!

La belle s'y transporte; et. partout révérée,

Partout des deux partis Cloris considérée

Voit de ses propres jeux les champs où Télamon

Venoit de consacrer un trophée à son nom.

Lui de sa part accourt, et, tout couvert de gloire,

Il offre à ses amours les fruits de sa victoire.

Leur rencontre se fit non loin de l'élément

Qui doit être évité de tout heureux amant.

Dès ce jour l'âge d'or les eût joints sans mystère;

L'âge de fer en tout a coutume d'en faire»

Cloris ne voulut donc couronner tous ces biens

Qu'au sein de sa patrie, et de l'aveu des siens.

Tout chemin, hors la mer, allongeant leur souffrance,

Ils commettent aux flots cette douce espérance*

Zépbyre les suivait : quand, presque arrivant,

Un pirate survient, prend le dessus du vent,

Les attaque, les bat. En vain , par sa vaillance,

Télamon jusqu'auibout porte la résistance :

Après un long combat son parti fut défait,

Lui pris; et ses efforts n'eurent >pour tout effet

Qu'un esclavage indigna. O dieux!. qui l'eût pu croire?

Le Sort, sans respecter ni son sang, ni sa gloire,

Ni son bonheur prochain., ni les vœux dé Cloris,

Le fit être forçât aussitôt qu'il fut pris*

Le Destin ne lut pas à Cloris si contraire.

Un célèbre marchand l'achète du corsaire :

4ï6 LES FILLES DE VIiriE.

U l'emmène; et bientôt la belle, malgré soi, Au milieu de ses fers range tout sous sa loi. L épouse du marchand la voit avec tendresse : Ils en font leur compagne, et leur fils sa maîtresse. Chacun veut cet hymen : Cloris à leurs désirs Répondoit seulement par de profonds soupirs. Damon, c'était ce fils, lui tient ce doux langage : Vous soupirez toujours; toujours votre visage Baigné de pleurs nous marque un déplaisir secret : Qu'avez-vous? vos beaux yeux verrotent-tls à regret Ce que peuvent leurs traits et l'excès de ma flamme ? Rien ne vous force ici, découvrez-nous votre âme : Cloris, c'est moi qui suis l'esclave, et non pas vous. Ces lieux, à votre gré, n'ont-ils rien d'assez doux? Parlez, nous sommes prêts à changer de demeure : Mes parents m'ont promis de partir tout à l'heure. Regrettez-vous les biens que vous avez perdus ? Tout le nôtre est à vous, ne le dédaignez plus. J'en sais qui l'agréeroient; j'ai su plaire à plus d'une: Pour vous, vous méritez toute une autre fortune. Quelle que soit la nôtre, usez-en : vous voyez Ce que nous possédons et nous même à vos pieds. Ainsi parle Damon : et Cloris tout en larmes Lui répond en ces mots accompagnés de charmes : Vos moindres qualités et cet heureux séjour Même aux filles des dieux donneraient de l'amour : Jugez donc si Cloris, esclave et malheureuse, Voit l'offre de ces biens d'une âme dédaigneuse. Je sais quel est leur prix : mais de les accepter, Je ne puis; et voudrais vous pouvoir écouter.

Ce qui me le défend , ce n'est point l'esclavage : $i toujours la naissance éleva mon courage , Je me vois, grâce aux dieux, en des mains où je puis Garder ces sentiments, malgré tous mes ennuis ; Je puis même avouer (hélas ! faut-il le dire?.) Qu'un autre a sur mon cœur conservé-son empire. Je chéris un amant, ou mort, ou dans les fers : Je prétends le chérir encor dans les enfers. Pourriez-vous estimer le cœur d'une inconstante ? Je ne suis déjà plus aimable ni charmante, Cloris n'a plus ces traits que l'on trou voit si, doux, Et, doublement esclave, est indigne de vous. Touché de ce discours, Datnon prend congé d'elle : Fuyons, dit-il en soi, j'oublierai cette belle; N

Tout passe, et même un jour ses larmes passeront : Voyons ce que l'absence et le temps produiront. À ces mots il s'embarque, et, quittant le rivage, Il court de mer en mer, aborde en lieu sauvage, Trouve des malheureux de leurs fers échappés, Et sur le bord d'un bois à chasser occupés. Télamon, de ce nombre, a voit brisé sa chaîne : Aux regards de Damon il se présente à peine, Que 'son air, sa fierté, son esprit, tout enfin Fait qu'à l'abord Damon admire son destin , Pub le plaint, puis l'emmène, et puis* lui dit sa flamme. D'une esclave, dit-il, je n'ai pu toucher l'âme; Elle chérit un mort! Un mort, ce qui n'est plus, L'emporte dans son cœur ! mes. vœux sont superflus. Là-dessus, de Cloris il lui fait la peinture. Télamon dans son âme admire l'aventure,

4l8 LES FILLES DE MINÉE,

Dissimule, et se laisse emmener au séjour

Où Cloris lui conserve un si parfait amour. *

Comme il vouloit cacher avec soin sa fortune,

Nulle peine pour lui n'étoit vile et commune.

On apprend leur retour et leur débarquement.

Cloris, se présentant A l'un<et l'autre amant,

Reconnoît Télamon sous un faix qui l'accable.

Ses chagrins le rendoient pourtant1 méconnofcsable ;

Un œil indifférent à le voir eot erré :

Tant la peiné et l'amour l'avoient défiguré.

Le fardeau qu'il portoit ne fut qu'un vain obstacle;

Cloris le reconnoît , et tombe à ce spectacle :

Elle perd tous ses sens et de honte et d'amour.

Télamon , d'autre part , tombe presqu'à son tour.

On demande à Cloris la cause de sa peine :

Elle la dît; ce fut sans s'attirer de hame.

Son récit ingénu redoubla la pitié

Dans des cœurs prévenus d'une juste amitié.

Damon dit que son zèle a voit changé de face,

On le crut. Cependant, quoi qu'on dise et qu'on fasse,

D'un triomphe si* doux l'honneur et le plaisir

Ne se perd qu'en laissant des restes de désir.

On crut pourtant Damon. Il restreignit son zèle

À sceller de l'hymen une union si belle;

Et , par un sentiment *à qui rien n'est égal ,

Il pria ses parens de doter son rival.

Il l'obtint, renonçant dès lors à l'hyménée.

Le soir étant venu de l'heureuse journée ,

Les noces se faisoient à l'ombre d'un ormeau :

L'enfant d'un voisin vit s'y percher un corbeau;

1 U fait partir de Tare une flèthe maudite, Perce le» deux époux d'une atteinte subite. Cloris mourut du coup , non sanb que son amant Attirât ses regards dans ce dernier moment. • Il s'écrie /en voyant finir ses destinées: Quoi ! la Parque a tranché le cours de ses années ! Dieux, qui l'avez voulu, ne suffisoit-il pas Que la haine du Sort avançât mon trépas ? En achevant ces mots, il acheva de vivre ; Son amour, non le coup, l'obligea de la suivre; Blessé légèrement, il passa chez les morts : Le Styx vit nos époux accourir sur ses bords. Même accident finit leurs précieuses tramés; Même tombe eut leurs corps, même séjour leurs âmes. Quelques-uns ont écrit (mais <ce fait est peu sûr) Que chacun d'eux devint statue et marbre dur. Le couple infortuné face à face repose. Je ne garantis point cette ibétamorphose : On en doute. On le croit plus que vous ne pensez, Dit Clymène : et cherchant dans les siècles passés Quelque exemple d'amour et de vertu parfaite , Tout ceci me fut dit par le sage interprète. J'admirai, je plaignis ces amants malheureux : On les alloit unir; tout concourait pour eux : Ils touchoient au moment : l'attente en étoit sûre : Hélas! il n'en est point de telle en la nature; Sur le point de jouir tout s'enfuit de nos mains; Les dieux se font un jeu de l'espoir des humains. Laissons, reprit Iris, cette triste pensée. La fête est vers sa fin , grâce au ciel , avancée ;

4?0 LES FILtES DE MINEE.

Et nous avons passé tout ce temps en récits Capables d'affliger les moins sombres esprits : Effaçons, s'il se peut, leur image funeste. Je prétends de ce jour mieux employer le reste, Et dire un changement , non de cojps, mais de cœur Le miracle en est grand, Amour en fut l'auteur : Il en fait tous les jours de diverse manière. Je changerai de style en .changeant de matière,

Zoon plaisoit aux yeux; mais ce n'est pas assez :

Son peu d'esprit, son humeur sombre,

Rendoient ces talents mal placés.

Il fuyoit les cités, il ne cherchoit que l'ombre, Vivoit parmi les bois, concitoyen des ours, Et passoit, sans aimer, les plus beaux de ses jours. Nous avons condamné l'amour, m'allez-vous aire. J'en blâme en nous l'excès; mais je n'approuve pas

Qu'insensible aux plus doux appas

Jamais un homme ne soupire.

Hé quoi ! ce long repos est-il d'un si grand prix ? Les morts sont donc heureux? Ce n'est pas mon avis : Je veux des passions ; et si l'état le pire

Est le néant, je ne sais point De néant plus complet qu'un cœur froid à ce point. Zoon n'aimant donc rien, ne s'aimant pas lui-même, Vit Iole endormie, et le voilà frappé :

Voilà son cœur développé.

Amour, par son savoir suprême, Ne l'eut pas fait amant qu'il en fit un héros. Zoon rend grâce au dieu qui troubloit son repos :

LES FILLES DE MUTÉE. l\1\

Il regarde en tremblant cette jeune merveille*

A la fin Iole s'éveille.

, Surprise et dans l'étonnement,

Elle veut fuir ; mais son amant

L'arrête, et lui tient ce langage:

% Rare et charmant objet, pourquoi me fuyez- vous? Je ne suis plus celui qu'on trouvoit si sauvage : C'est l'effet de vos traits aussi puissants que doux; Ils m'ont l'âme et l'esprit et la raison donnée.

Souffrez que, vivant sous vos lois, J'emploie à vous servir des biens que je vous dois. Iole, à ce discours, encor plus étonnée, Rougit, et sans répondre die court au hameau, Et raconte à chacun ce miracle nouveau. Ses compagnes d'abord s'assemblent autour d'elle : Zoon suit en triomphe, et chacun applaudit. Je ne vous dirai point, mes sœurs, tout ce qu'il fit,

Ni ses soins pour plaire à la belle : Leur hymen se conclut. Un satrape voisin ,

Le propre jour de cette fête,

Enlève à Zoon sa conquête :

On ne soupçonnoit point qu'il eût un tel dessein. Zoon accourt au bruit, recouvre ce cher gage, Poursuit le ravisseur, et le joint, et l'engage

En un combat de main à main.

Iole en est le prix aussi-bien que le juge. Le satrape, vaincu, trouve encor du refuge

En la bonté de son rival.

Hélas ! cette bonté lui devint inutile; U mourut du regret de cet hymen fatal :

Aux plus infortunés la tombe sert d'asile. - Il prit pour héritière, en finissant ses jours, Iole, qui mouilla de pleurs son mausolée. Que sert-il d'être plaint quand l'âme est envolée ? Ce satrape eût mieux fait d'oublier ses amours.

La jeune Iris à peine achevoit cette histoire;

Et ses sœurs avouoient qu'un chemin à la gloire,

C'est l'amour. On fait tout pour se voir estimé :

Est-il quelque chemin plus court pour être aimé ?

Quel charme de s'ouïr louer par .une bouche

Qui , même sans s'ouvrir , nous .enchante et nous touche,

Ainsi disoient oes sœurs. Un orage soudain

Jette un secret remords dans leur profane sein.

Bacchus entre , et sa cour, confus et.long cortège ;

Où sont, dit-il, ces sœurs à la main sacrilège?

Que Pallas les défende, et vienne en leur faveur

Opposer son égide à ma juste fureur:*

Rien ne m'empêchera de punir leur offense.

Voyez : et qu'on se rie après de. ma puissance ! . i

Il n'eût pas dit, qu'on vit trois monstres au plancher,

Ailés, noies et velus, en un coin s'attacher.

On cherchç les trois sœurs , on n'en voit nulle trace.

Leurs métiers sont brisés; on élève en. leur place

Une chapelle au dieu, père du vrai nectar.

Pallas a beau se plaindre , elle a beau prendre part

Au destin de ces sœurs -par elle protégées; •

Quand quelque dieu, voyant ses bonté» négligées,

Nous fait sentir son ire , un autre n'y peut rien :

L'Olympe s'entretient en paix par ce moyen.

Profitons, s'il se peut, d'un si fameux exemple. Chommons : c'est faire assez qu'aller de temple en temple Rendre à chaque immortel les vœux qui lui sont dus : Les jours donnés aux dieux ne sont jamais perdus.

Lato». Ovid. Metamorph. , 1. iv , v. i et s.

Premier récit : Pyrtme et Thisbé.

Lato». Ovid. Metamorph. , 1. iv , v. 36 et s. ; Joh. Griitch, serin. 33 , $ O; Jae. de Lenda, fol. 64.

Frajtcais. Philippe de Vitry, traduction en vers des Métamorphoses d'Ovide (Manuscr. de la Bibl. du Roi, n. 7a3o),.fol. 94; Barb.-Méon, t. 4 , p. 3afi ; Manuscr. de la Bibl. du Roi, n. xa3Q, p. 47*

Second récit : Céphale et Procris.

Latijm. Ovid, Metamorph., 1. vu, vers 689 et s. Feavcai*. Philippe de VUry, traduct. en vers des Metamorph. d'Ovide. ( Manuscr. de la Bibl. du Roi , n. 7»3o ) , fol. i35.

Quatrième récit : Zoon.

Italiihs. Il Decameron di Giov. Boccaccio , Giorn. v , nov. z .

LA MATRONE DEPHESE.

S'il est un conté usé, commun et rebattu,

C'est celui qu'en ces vers j'accommode à ma guise.

Et pourquoi donc le choisis-tu ?

Qui t'engage à cette entreprise?

N'a-t-elle point déjà produit assez d'écrits?

Quelle grâce aura ta matrone,

Au prix de celle de Pétrone ?

Comment la rendras-tu nouvelle à nos esprits? Sans répondre aux censeurs, car c'est chose infinie, Voyons si dans mes vers je l'aurai rajeunie.

Dans Éphèse il fut autrefois Une dame en sagesse et vertu sans égale,

Et, selon la commune voix, Ayant su raffiner sur l'amour conjugale. 11 n'étoit bruit que d'elle et de sa chasteté;

On l'alloit voir par rareté; C'étoit l'honneur du sexe : heureuse sa patrie ! Chaque mère à sa bru l'alléguoit pour patron; Chaque époux la prônoit à sa femme chérie : D'elle descendent ceux de la Prudoterie,

Antique et célèbre maison.

Son mari l'aimoit d'amour folle.

11 mourut. De dire comment,

Ce seroit un détail frivole.

Il mourut; et son testament N'étoit plein que de legs qui l'auroient consolée ,

LA MATRONE d'ÉPHÈSE. (\1$

Si les biens réparaient k perte d'un mari

Amoureux autant que chéri.

Mainte veuve pourtant fait la déchevelée, Qui n'abandonne pas le soin du demeurant, Et du bien qu'elle aura fait le compte en pleurant. Celle-ci, par ses cris, mettoît tout en alarme,

Celle-ci faisoit un vacarme, Un bruit, et des regrets à percer tous les cœurs;

Bien qu'on sache qu'en ces malheurs , De quelque désespoir qu'une âme soit atteinte , La douleur est toujours moins forte que la plainte: Toujours un peu de faste entre parmi les pleurs. Chacun fit son devoir de dire à l'affligée Que tout a sa mesure, et que de tels regrets

Pourroient pécher par leur excès:

Chacun rendit par- là sa douleur rengrégée. Enfin, ne voulant plus jouir de la clarté

Que son époux a voit perdue, Elle entre dans sa tombe , en ferme volonté D'accompagner cette ombre aux enfers descendue. Et voyez ce que peut l'excessive amitié (Ce mouvement aussi va jusqu'à la folie), Une esclave en ce lieu la suivit par pitié,

Prête à mourir de compagnie :

Prête, je m'entends bien; c'est-à-dire, en un mot, N'ayant examiné qu'à demi ce complot, Et, jusques à l'effet, courageuse et hardie. L'esclave avec la dame avoit été nourrie; Toutes deux s'entr'aimoient ; et cette passion Étoit crue avec l'âge au cœur des deux femelles :

4a6 LA MATRONE d'ÉPHÈSE.

Le inonde entier à peine eût-fourni deux modèles

D'une telle inclination.

Comme l'esclave avoit plus de sens que la dame, Elle laissa passer les premiers mouvements ; : Puis tâcha, mais en vain, de remettre cette âme Dans l'ordinaire train des communs sentiments. Aux consolations la veuve inaccessible S'appliquoit seulement à tout moyen possible De suivre le défunt aux noirs et tristes lieux. Le fer auroit été le plus court et le mieux ; Mais la dame vouloit paître encore ses yeux Du trésor qu'enfermoit la bière , Froide dépouille , et pourtant chère :

C'était là. le seul aliment Qu'elle prît en ce monument. , La faim dpnc fut celle des portes Qu'entre d'autres de tant de sortes Notre veuve choisit pour sortir d'ici-has. Un jour se passe, et deux, sans. autre nourriture Que ses profonds soupirs* que ses fréquents hélas ,

Qu'un imUilet et long murmure Contre les dieux % le sort, et toute la nature. Enfin sa douleur a Wit rien,

Si la douleur doit s'exprimer 31 bien* Encore un autre. mort faispit sa résidence Non loin de ce tombeau , mais bien différemment, Car il n.'avoit pour monument Que le dessus d'une potence : 1 Pour exemple aux voleurs, on l'a voit là laissé. Un soldat bien récompensé /

LA MATRONE D^PHÈSE. /j^7

Le gardait avec vigilance.

Il étoit dit par ordonnancé Que *si d'autres voleurs , un parent , un ami , L'enlevoient , le soldat nonchalant , endormi ,

Rempliroit aussitôt 4a place.

C 'étoit trop de sévérité :

Mais la publique utilité Défendoit que l'on fît au garde aucune grâce. Pendant la nuit il vit aux fentes du tombeau Briller quelque clarté, spectacle assez nouveau. Curieux, il y court, entend de loin la dame

Remplissant l'air de ses clameurs, 11 entre, est étonné, demande à cette femme

Pourquoi ces cris, pourquoi ces pleurs,

Pourquoi cette triste musique , Pourquoi cette maison noire et mélancolique. Occupée à ses pleurs, à peine elle entendit

Toutes ces demandes frivoles.

Le mort pour elle y répondit :

Cet ebjet sans autres paroles ,

Disoit assez par quel malheur La dame s'enterroit ainsi toute vivante. Nous avons fait-serment, ajouta la; suivante, De nous laisser mourir de faim et de douleur. Encor que le soldat fât mauvais orateur, Il leur fit concevoir ce que c'est que la vie. La dame cette fois eut de l'attention ;

Et déjà l'autre passion

Se trouvoitun peu ralentie.: .

Le temps avoit agi. Si la foi du serment,

4^8 LA MATRONE D^PHtÈS*.

Poursuivit le soldat, vous défend l'aliment,

Voyez-moi manger seulement , Vous n'en mourrez pas moins. Un tel tempérament

Ne déplut pas aux deux femelles.

Conclusion , qu'il obtint d'elles Une permission d'apporter son soupe :

Ce qu'il fit. Et l'esclave eut le cœur fort tenté De renoncer dès lors à la cruelle envie

De tenir au mort compagnie.

Madame, ce dit-elle, un penser m'est venu : Qu'importe à votre époux que vous cessiez de vivre? Croyez- vous que lui-iÀême il fût homme à vous suivre, Si par votre trépas vous l'aviez prévenu ? Non, madame; il voudrait achever sa carrière. La notre sera longue encor, si nous voulons. Se faut-il , à vingt ans , enfermer dans la bière ? Nous aurons tout loisir d'habiter ces maisons. On ne meurt que trop tôt : qui nous presse? attendons. Quant à moi, je voudrois ne mourir que ridée. Voulez-vous emporter vos appas chez les morts ? Que vous servira-t-il d'en être regardée ?

Tantôt , en voyant les trésors Dont le ciel prit plaisir d'orner votre visage ,

Je disois : Hélas ! c'est dommage !

Nous-mêmes nous allons enterrer tout cela ! A ce discours flatteur la dame s'éveilla. Le dieu qui fait aimer prit son temps, il tira Deux traits de son carquois : de l'un il entama Le soldat jusqu'au vif; l'autre effleura la dame. Jeune et belle, elle avoit sous ses pleurs de l'éclat;

I* MATRONE d'ÉPHÈSE. 4*9

Et des gens de goût délicat Auraient bien pu l'aimer, et même étant leur femme. Le garde en fut épris : les pleurs et la pitié,

Sorte d'amour ayant ses charmes, Tout y fit; une belle, alors qu'elle est en larmes,

En est plus belle de moitié.

Voilà donc notre veuve écoutant la louange, Poison qui de l'amour est le premier degré :

La voilà qui trouve à son -gré Celui qui le lui donne. Il fait tant qu'elle mange : Il fait tant que de plaire, et se rend en effet Plus digne d'être aimé que le mort le mieux fait :

Il fait tant enfin qu'elle change ; Et toujours par degrés, comme l'on peut penser, De l'un à l'autre il fait cette femme passer.

Je ne le trouve pas étrange :

Elle écoute un amant, elle en fait un mari, Le tout au nez du mort qu'elle avoit tant chéri. Pendant cet hyménée, un voleur se hasarde D'enlever le dépôt commis aux soins du garde : Il en entend le bruit, il y court à grands pas;

Mais en vain , la chose étoit faite.

Il revient au tombeau conter son embarras ,

Ife sachant où trouver retraite.

L'esclave alors lui dit, le voyant éperdu :

L'on vous a pris votre pendu ?

Les lois ne vous feront, dites- vous, nulle grâce? Si madame y consent, j'y remédierai bien.

Mettons notre mort en la place,

Les passants n'y connoîtront rien.

43o LÀ MATRONE D EPHES^.

La dame y consentit O volages femelles !

La femme est toujours femme, fl en est qui sont belles,

Il en est qui ne le sont pas :

S'il en étoit d'asdez fidèles,

Elles auroient assez d'appas.

Prudes , vous vous devez défier de vos forces : Ne vous vantez de rien. Si votre intention

Est de résister aux amorces, La nôtre est bonne aussi : mais l'exécution Nous trompe également ; témoin cette matrone.

Et, n'en déplaise au bon Pétrone , Ce n'étoit pas un fait tellement merveilleux , Qu'il en dût proposer l'exemple à nos neveux. Cette veuve n'eut tort qu'au bruit qu'on lui vit faire, Qu'au dessein de mourir, mal conçu, mal formé :

Car de mettre au patibulaire

Le corps d'un mari tant aimé, Ce n'étoit pas peut-être une si grande affaire; Cela lui sauvoit l'autre : et, tout considéré , Mieux vaut goujat debout, qu'empereur enterré.

Latom. Phœdr. fab. nov. Perrotii, 14 ; Pctron. Jrbiiri ttt , p. 4 1 et s.; Rom. , 49 ; Rom. NiL , 3o ; Golf, , 49; J.ie frirrub.

Fiançais. Mar. de Fr. , 33 ; Hebers , Dolopathos en vers, inédit ; Dolopathos en prose, p. ao; les vu Sages de Rome, p. 14 ; LeFebmde Therouane, , Matheolus, Kv. 1 , foL i5o; L. Dup., foL 97 ; BrwUome, Dames galantes, dise. 4, t a, p. iSq; JuI.Jttoch,, 49.

Italie». Cent. Nov. ant, nov. 56; Cento Nov. amorose degli incoggniti, nov. a; Acc.-Zucck., 49; Tupp., 49.

Espagnols. Y topo t 49.

Allemands. Minn.-%ifig.f 57 ; H. Steinh. , 49.

Hollandais. Esoptu, 49.