LIVRE VIII, FABLE XXVI. I

Enfants d'un cerveau creux , invisibles fantpmes ; Et mesurant les cieux sans bouger d'ici-bas, Il connoît l'univers, et ne se connoît pas. Un temps fut qu'il savoit accorder les débals :

Maintenant il parle à lui-même.

Venez, divin mortel, sa folie est extrême. Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens : Cependant il partit. Et voyez, je vous prie,

Quelles rencontres dans la vie Le sort cause ! Hippocrate arriva dans le temps Que celui qu'on disoit n'avoir raison ni sens

Cherchoit dans l'homme et dans la bête Quel siège a la raison, soit le cœur, soit la tête, Sous un ombrage épais, assis près d'un ruisseau,

Les labyrinthes d'un cerveau L'occupoient. U avoit à ses pieds maint volume , Et ne vit presque pas son ami s'avancer , î

Attaché selon sa coutume.

Leur compliment fut court, ainsi qu'on peut penser: Le sage est ménager du temps et des paroles. Ayant donc mis à part les entretiens frivoles, Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit ,

Ils tombèrent sur la morale.

U n'est pas besoin que j'étale

Tout ce que l'un et l'autre dit.

Le récit précédent suffit Pour montrer que le peuple est juge récusable. En quel sens est donc véritable

Ce. que j'ai lu dans certain lieu , Que sa voix, est la voix de Dieu ?

Latiks. JJor., ode 1 , 1. 3 , v. 1.

Grec». Hippocrat.

La Fontaine doit sans doute la première idée de sa fable à la seconde épitre d'Hippocrate k Damagèle ; M. le docteur Et. Pariset a bien voulu, pour notre éditiou, en faire exprès, sur le texte grec, une nouvelle traduction que nous donnons ici.

HlPPOCRATK A Damagéte, salut.

Mes conjectures étoient fondées , mon cher Damagète. Loin d'être aliéné, Démocrite a une raison supérieure; il m'a rendu plus sage ; il rendioit plus sages tous les hommes. Je vous ai renvoyé le navire V Asclâpias. Ornez-le de la figure du soleil et de celle d'Hygie. Une divinité enfloit ses voiles dans la traversée , et l'a fait entrer dans le port d'Abdère le jour même où j'avois écrit que j'arriverois. Toute la ville étoit en avant des portes , probablement pour m'attendre ; hommes , femmes, vieillards, jeunes gens, tous, le visage abattu, jusqu'aux enfants. Leur douleur venoit de la folie de Démocrite. Lui , cependant philosophent avec son ardeur accoutumée. Dès qu'on m'aperçut , les fronts s'éclaircirent un peu. L'espérance commença à renaître. Philopœmen avoit hâte de me conduire à mon logis , et ses empressements étoient approuvés ; mais je pris la parole. « Abdéritains, m'écriai - je # mon premier « soin sera de visiter Démocrite ». On applaudit à ces mots ; on se met en marche avec joie ; on prend le chemin le plus court ; on traverse la place publique ; et devant , et derrière moi , et partout , j'entends ces cris : « Soignez-le , guérissez-le , « sauvez-le. » De mon côté , je les encourageois , je les rassurais ; parce que , rassuré moi-même par le retour des vents étésiens , j'augurois ou que le mal étoit nul , ou qu'il seroit du moins de courte durée , et facile à corriger. Cependant nous

UVBE VIII, FABLE XXVI. fjg

approchions de la maison de Démocrite, aussi-bien que de la ville. Déjà nous touchions aux murailles, et nous montions doucement. Derrière une tour étoit une colline très-élevée , qu'une forêt de longs peupliers noirs couvrait de son ombre. C'étoit là que demeuroit Démocrite. Lui-même étoit assis sous un petit platane dont le feuillage vaste et touffu touchoit jusqu'à terre ; son épais et court manteau couvrait à peine ses épaules. Il étoit seul sur un siège de pierre , les jambes nues. Son visage pâle et maigre portoit une longue barbe. Près de lui , sur la droite , un ruisseau d'une eau limpide , qui descendoit de la colline , faisoit entendre un doux murmure. Sur la colline même étoit un petit temple consacré > je pense , aux nymphes, et environné de vignes que les seules mains de la nature avoient plantées. Démocrite tenoit sur ses genoux un livre magnifique; d'autres livres étoient à ses pieds , çà et là , ainsi que beaucoup de cadavres d'animaux entièrement disséqués. On le voyoit tantôt se courber pour écrire avec une grande attention : tantôt s'arrêter pour se recueillir en lui-même et méditer; puis, quelques instants après, se lever , marcher, considérer les viscères des animaux ; et cela fait , les reposer à terre et retourner s'asseoir. Les Abdéritains qui m'environnoient , le visage consterné et les yeux pleins de larmes, me disoient : « Vous voyez maintenant , « ô Hippocrate , à quel point de folie Démocrite est arrivé : < il ne sait plus ni ce qu'il veut , ni ce qu'il fait. » Un d'eux , en essayant de me rendre cette folie plus sensible , se mit à jeter les hauts cris , comme le feroit une mère qui voit mourir son enfant ; ou bien on l'eut pris , à ses gémissements , pour un voyageur qui déplorerait la perte d'une partie de son bagage. Mais, en l'entendant, Démocrite sourioit, ou éclatoit de rire, et n'écrivoit plus; seulement, il secouoit fréquemment la tète. « Abdéritains, leur dis~je à mon tour, attendes ici : « je vais aller à Démocrite ; je vais l'entretenir ; je le verrai ; « je l'entendrai ; de cette façon , je saurai la vérité sur sa ma- « ladie. » Ayant ainsi parlé , je me mis à descendre lentc-

1 8o FABLES DE LA FONTAINE.

ment ; car le chemin étant Âpre , et la pente très-rapide ; je n'avançois qu'en m'appuyant. Enfin j'arrivai jusqu'à Démocrite. Je le trouvai écrivant avec tout le feu d'un homme inspiré, et comme hors de lui. J'attendois tout debout qu'un moment de relâche arrivât. Bientôt, en effet, cette fougue d'écrire fut suspendue. Démocrite m'aperçut ; et , laissant là son style , il vint à moi : « Étranger , dit-il , recevez mon « salut. — Recevez le mien , lui répondis -je, ô Démocrite ! le « plus éclairé de tous les hommes. » Honteux , je pense , de ne m'avoir point appelé par mon nom : « Comment vous ap- « pellerai-je ? me dit-il ; car , c'est parce que je ne sais pas « votre nom que je vous ai qualifié d'étranger. — Je suis , lui « répondis-je, Hippocrate, le médecin. — Et la gloire des « Asclépiades, reprit-il : celle que vous vous êtes acquise « par votre profond savoir dans la médecine est venue « jusqu'à nous. Mais quelle nécessité vous a conduit ici? « Avant tout, prenez un siège. Vous le voyez : celui-ci « n'est point sans agrément. Il est recouvert d'un feuillage « dont la verdure et la mollesse le rendent préférable aux « sièges si enviés de la fortune. » Je lui obéis; après quoi, reprenant la parole : « Est-ce, me demanda-t-il, une affaire « particulière ou publique qui vous amène ? Parlez-moi sans « détour, afin que je vous aide, si je le puis. — En vérité, « lui répondis-je , je ne viens que pour vous ; pour voir un « sage. La mission qui m'est confiée par ma patrie n'est « qu'un prétexte. — En ce cas, reprit Démocrite, c'est dans « ma maison que vous recevrez l'hospitalité. » Quoiqu'il fût déjà évident pour moi que Démocrite n'étoit point aliéné , je voulus cependant le tâter par tous les points. « Connoissez- « vous, lui dis-je, un de vos concitoyens appelé Philopœmen ? « — Beaucoup , me répondit-il ; il est fils de Damon , qui « demeure près de la fontaine de Mercure. — C'est lui-même, « repris-je; nous sommes liés par l'hospitalité de nos pères. « Que celle que vous m'offrez, ô Démocrite, soit plus pré- « cieuse pour moi : apprenez-moi sur quel sujet vous écrivez.