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« — Sur quoi ? répliqua-t-il après un moment de silence : m j'écris sur la manie. — Par Jupiter! m'écriai-je, cet écrit « vient à propos contre la ville. — Quelle ville voulez-vous « dire, Hippocrate? — Je ne sais, repris-je, comment ce « mot m'est échappé. Mais que dites-vous sur la manie?— « <Ju'en puis-je dire, sinon ce qu'elle est, comment elle se « forme, et comment on la soulage? Quant à ces animaux « dont vous voyez les débris, si je les dissèque, ce n'est point « pour détruire les ouvrages de la Divinité, mais pour dé~ « couvrir, s'il se peut, la nature et le siège de la bile. Lorsque « la bile surabonde dans l'homme, elle excite, vous le savez, « des perturbations intellectuelles. Nous avons plus ou moins «' de cette humeur. Est-elle en excès ? il en résulte des ma- « ladies, comme il arrive de toute matière dont les qualités « varient soit en bien , soit en mal. — Ce que vous dites lest i plein de sagesse et 'de vérité, ô Démocrite , et combien je « vous félicite du repos dont vous jouisses , et que nous ne « pouvons goûter comme vous ! — Et d'où vient que vous en « êtes privé, me dit-il, ô Hippocrate? — C'est, repris-je, « parce qu'on a des terres, une maison, des enfants, de « l'argent placé, des maladies, des morts, des serviteurs , des « alliances , et que tout cela nous coûte le bonheur. » Ce fut alors que notre homme se livra à son mouvement habituel. Il éclata en rires et en sarcasmes. Du reste, il étoit calme. « D'où « vient ce rire, ô Démocrite? Ai-je bien, ai-je mal parlé? Lui, de rire plus fort; et les. Abdéritains, qui nous observoient du haut de la colline, de se frapper la tête et le visage, et de s'arracher les cheveux j car, m'ont-ils dit depuis, jamais Démocrite n'avoit tant ri que dans ce moment Pour moi , je repris en ces termes : « O Démocrite , ô le plus sage des « sages ! je désire savoir de vous quel est l'objet de ce rire « extraordinaire. Est-ce ma personne ? Sont-ce mes paroles ? « Sachons qui de nous deux a tort, afin que je me corrige, « ou que vous-même réprimiez ce rire déplacé. Par Her- « cule! s'écria Démocrite, si j'ai tort, ô Hippocrate, traitez-

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moi, guérissez-moi; vous aurez fait une cure incomparable ! — Et comment n'auriez-vous pas tort? lui répliquai-je. Pensez-vous avoir droit de rire des maux de l'humanité ? tels que la mort, la maladie, la folie, la mélancolie, les meurtres; ainsi du reste, s'il est, en effet, quelque chose de pire : ou bien, en sens inverse, les alliances, la naissance des enfants, les fêtes, les mystères, les dignités, les honneurs et les autres biens de cette nature seroient-ils des objets risibles ? Rirez - vous indistinctement de ce qui excite la joie , et de ce qui excite la pitié ; de sorte que et le bien et le mal soient indifférents pour vous ?» A cela Démocrite répondit : « Vous parlez à merveille , ô Hippocrate : mais vous ignorez ce qui me fait rire. Quand vous le saurez, mon rire deviendra le vôtre : vous l'emporterez avec vous , comme un trésor propre à vous dédommager, et au delà, de votre mission ; comme un remède inestimable pour votre patrie et pour vous ; puisqu'il vous donnera le pouvoir de rendre sages tous les hommes. Peut-être en revanche m'apprendrez-vous la médecine, vous qui aurez appris de moi comment la folle ambition des hommes se passionne pour des riens , et comment ils consument leur vie à poursuivre les biens les plus dignes de risée. — Au nom des dieux, répliquai-je, dites-moi : ce monde entier ignore peut-être qu'il est malade ; peut-être n'a-t-il point où envoyer chercher des remèdes par une ambassade : car, hors du monde, qu'y a-t-il? » Démocrite m'interrompit. « Prenez garde , Hippocrate; il y a des infinités de mondes; ne dépréciez pas la richesse de la nature. — Voilà ce que vous m'enseignerez en temps et lieu, ô Démocrite. J'ai peur qu'en vous engageant dans l'infinité , vous ne recommenciez à rire. Ne songez seulement qu'à rendre « compte de ce temps de votre vie que vous employez à rire. » Démocrite alors me regardant en face : « Vous croyez , me « dit-il, que je ris de deux choses, des biens et des maux. < Je ne risque d'une seule, l'homme : l'homme , plein de folie,

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vide de raison, puéril en tout, entreprenant de» travaux sans fin, comme sans utilité ; lui que ses:désirs insatiables promènent dans tous les recoins et jusqu'aux extrémités de la terre; avide d'or et d'argent : ne s'orretant pas même à la possession ; toujours s'agitant pour posséder davantage j comme s'il étoit toujours au-dessous de liuVméirie ; comme s'il avoit à rougir d'être réputé heureux. li va de ses doigts déchirer la terre; il y creuse des abîmes où* les uns pé-» rissent écrasés par des écoulements ; où les autres traînent leur longue vie dans des supplices qui leur servent de châtiments, et dont ils se font comme une patrie; attachés à< la recherche de l'or et de l'argent, à la poursuite de quelques traces de rouille ou.de poussière; et coupant tçà et là tes veines de la terre pour tirer de leur repos quelques grains de sable* Cette mère si féconde et si riante, une soif d'opulence pousse l'homme à la tourmenter comme son ennemie. Il fuit une terre que le soleiL éclaire ; il la dédaigne avec outrage, pour s'enfoncer dans une terre qu'habitent les ténèbres, la fatigue efi les soucis ! Quel ridicule égarement I En voici qui achètent des chiens et des chevaux ; d'autres, qui, mesurant les limites d'une vaste contrée, l'inscrivent au rang de leurs propriétés ; ils veulent s'en faire' les maîtres, ne l'étaot pas d'eux-mêmes* En voilà qui ont hâte d'épouser et hâte de répudier; et, passant ainsi de l'amour à la haine, leurs enfouis qu'ils ont chéris dans le jeune âge, ils les rejettent lorsqu'ils sont adultes : toujours vains dans leurs sentiments , toujours également déraisonnables et voisins de la folie ! J'en vois qui préfèrent à la paix les -horreurs de la guerre civile, qui élèvent et déposent leurs rois,- et se baignent dans le sang. Tel fouille une terre pour en tirer de l'argent ; avec cet argent, il achète une terre; cette terre achetée, il en vend les fruits; et de la vente de ces fruits, il en retire encore de l'argent. Quelle suite de changements I . et où les jette leur malice ! N'omVils point de richesses? ils en désirent. En ont-Us ? ils les cachent ou les dissipent*

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Voilà de quoi je ris : c'est de leur mauvais sens; c'est surtout de leurs malheurs. Ne violent-ils pas toutes les lois de la vérité? Dans les débats qu'allume leur jalousie, une animosité : réciproque .arme l'un contre l'autre, les frères, les enfants, les- citoyens ; ils s'égorgent pour s'arracher des biens que leur mort même les empêche de posséder. La' dépravation de leurs cœurs les rend insensibles à l'indigence de leurs amis et de leur patrie. Ils consacrent leur or à l'acquisition d'objets frivoles et inanimés. Ils échangent tout ce qu'ils ont contre des statues, vains simulacres dont ils sont charmés , lorsqu'il semble que des paroles en vont sortir ; tandis qu'ils orft en aversion quiconque leur en feroit entendre réellement. Les difficultés irritent leurs caprices. Sont-ils sur un continent ? ils soupirent après, la mer. Sont-ils dans une île ? ils soupirent après un continent. Il faut que tout fléchisse sous le joug de leurs passions.' Ils louent le courage à la guerre , et se laissent vaincre p"ar l'intempérance et l'avarice. Leurs fantasques désirs sont autant de maladies <pii les énervent et les abaissent au rôle de Thersites. Pourquoi donc vous offenser de mon rire , ô Hippocrate ? Personne ne rit de sa propre folie; chacun rit de celle des autres. Tel qui se croit sobre insulte à tel que le vin a troublé ; et tel que travaille une plus • fâcheuse maladie, à tel qui n'a que celle de l'amourtL'homme de mer n'est pas plus épargné que l'agriculteur; et les métiers, comme les actions-, sont des principes de discorde. — Je reconnois ces vérités , dis-je à mon tour, ô Démocrite : aucun autre discours ne mettroit mieux à découvert toute l'infortune des mortels; cependant il est des choses dont les affaires humaines consacrent la nécessité; l'économie, par exemple; même la construction des vaisseaux, et les antres parties de cet état social et politique qui est la véritable destinée de l'homme. La nature ne l'a point fait pour vivre sans travailler; mais de ces travaux mêmes sort , comme de sa source , un fol amour de gloife qui , se