LES DEUX AVENTURIERS ET LE TALISMAN

Aiicuu chemin de fleurs ne conduit à la gloire.

Je n'en veux pour témoin qu'Hercule et ses travaux :

Ce dieu n'a guère de rivaux; J'en vois peu dans la fable, encor moins dans L'histoire En voici pourtant un, que de vieux: talismans Firent chercher fortune au pays des romans.

Il vovageoit de compagnie.

Son camarade et lui trouvèrent un poteau

Avant au haut cet écriteau :

■ Seigneur aventurier, s'il te prend quelque envie « De voir ce que n'a vu nul chevalier errant,

« Tu n'as qu'à passer ce torrent :

« Puis, prenant dans tes bras un éléphant de pierre

■ Que tu verras couché par terre, « Le porter, d'une haleine, au sommet de ce mont « Qui menace les cieux de sou superbe front. » L'un des deux chevaliers saigna du nez1. Si l'onde

1 Expression proverbiale, pour dire que l'on manque de résolution par la crainte du danger. Saigner du nez étoit en Orient, pendant la pe.ste, considéré comme un symptôme fâcheux, qui faisoit craindre la mort à ceux qui l'éprouvoient. (Voyez Boccace, dans l'introduction du Décamcron.) AV.)

Ksi rapide aillant que profonde, Dit-il... et supposé qu'on la puisse passer, Pourquoi de l'éléphant s'aller embarrasser?

Quelle ridicule entreprise!

Le sage l'aura fait par tel art et de guise ' Qu'on le pourra porter peut-être quatre pas : Maisjusqu'auhaul duniouiî d'une haleine î il n'est pas Au pouvoir d'un mortel; à moins que la figure Ne soit d'un éléphant nain, pygmée, avorton,

Propre à mettre au bout d'un bâton :

Auquel cas, où l'honneur2 d'une telle aventure? On nous veut attraper dedans cette écriture; Ce sera quelque énigme à tromper un enfant : (Test pourquoi ]e vous laisse avec votre éléphant. Le raisonneur parti, l'aventureux se lance, Les yeux clos, à travers cette eau.

Ni profondeur ni violence Ne purent l'arrêter; et, selon l'ccriteau, Il vit son éléphant couché sur l'autre rive. Il le prend, il l'emporte, au haut du mont arrive, Rencontre une esplanade, et puis une cité. Ln cri par l'éléphant est aussitôt jeté : Le peuple aussitôt sort eu armes.

Tout autre aventurier, au bruit de ces alarmes, Auroit fui : celui-ci, loin de tourner le dos,

1 Et de manière.

2 G'côt-à-dire où sera l'honneur. Ellipse.