LIVRE X

Qu'ils vout hasarder encor Même veut, même naufrage:

Vrais lapins, on les revoit Sous les maius de la Fortune.

Joignons à cet exemple uue chose commune.

Quaud des chieus étrangers passent par quelque endroit

Qui u'est pas de leur détroit1 ,

Je laisse à peuser quelle fête !

Les chieus du lieu, n'ayant en tête Qu'uu iutérêt de gueule, à cris , à coups de deuts

Vous accompagnent ces passants

Jusqu'aux confins du territoire.

L*n intérêt de bien , de grandeur, et de gloire , Aux gouverneurs d'Etats, à certains courtisans, A gens de tous métiers , eu fait tout autant faire.

On nous voit tous, pour l'ordinaire , Piller le survenant, nous jeter sur sa peau. La coquette et l'auteur sont de ce caractère :

Malheur à l'écrivain nouveau !

Le moins de gens qu'où peut à l'entour du gâteau ,

C'est le droit du jeu , c'est l'affaire. Cent exemples puurroient appuver mou discours;

1 Indépendamment de sa signification ordinaire, le mot détroit désignoit . du temps de La Fontaine, une étendue de pays soumise à une juridiction spirituelle ou temporelle. C'est dans ce sens qu'il est employé ici. On dit actuellement district. (VY.)

îxo fables.

Mais les ouvrages 1rs plus courts Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide

Tous les maîtres de l'art, et tiens qu'il faut laisser Daus les plus beaux sujets quelque chose à penser: Ainsi ce discours doit cesser.

Vous, qui m'avez donné ce qu'il a de solide, Et dont la modestie égale la grandeur, Qui ne pûtes jamais écouter sans pudeur La louange la plus permise, La plus juste et la mieux acquise ; Vous enfin, dont à peine ai-je encore obtenu Que votre nom reçut ici quelques hommages , Du temps et des censeurs défendant mes ouvrages . Comme un nom qui , des ans et des peuples connu , Fait honneur à la France, en grands noms plus féconde

Qu'aucun climat de l'univers , Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde Que vous m'avez donné le sujet de ces vers.

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FABLE XVI

LE MARCHAND, LE GENTILHOMME , LE PATltK, ET LE FILS DE ROI.

Quatre chercheurs de nouveaux mondes , Presque nus, échappés à la fureur des oudes ,