LIVRE X

Vivent, ainsi qu'aux premiers temps,

Dans une ignorance profonde :

Je parle des humains, car, cpiant aux animaux.

Ils v construisent des travaux Oui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et fout communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste et dure eu sou entier : Après un lit de bois est uu lit de mortier. Chaque castor agit : commune en est la tâche ; Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche ; Maint maître d'oeuvre y court, et tient haut le bâton,

La république de Platon

Ne seroit rien que l'apprentie

De cette famille amphibie.

Ha savent en hiver élever leurs maisons,

Passent les étangs sur des ponts,

Fruit de leur art, savant ouvrage ;

Et nos pareils ont beau le voir,

Jusqu'à présent tout leur savoir

Est de passer l'onde à la nage.

Que ces castors ne soient qu'un corps vide d'esprit, Jamais ou ne pourra m'obliger à Le croire : Mai* voici beaucoup plus; écoutez ce récit,

Que je tiens d'un roi plein de gloire. Le défenseur du Nord vous sera mon garant ; Je vais citer un prince aimé de la Victoire; Son nom seul est un mur à l'empire ottoman : n. 10

nr> FABLES.

C'esl le roi polonois '. Jamais an rui ne ment.

Il dit donc que, sar sa frontière, ])• s animaux entre eux ont guerre de tout temps : 1. sa uj, qui se transmet des pères aux enfants,

Eu renouvelle la matière.

Ces animaux, dit-il, sont germains du renard.

Jamais la guerre avec taut d'art

Ne s'est faite parmi les hommes,

Non pas même au siècle où nous sommes. Corps de garde avancé, vedettes, espions, Embuscades, partis, et mille inventions D'une pernicieuse et maudite scieuce, Fille du Stvx, et mère des héros,

Exercent de ces animaux

Le bon sens et l'expérience.

Pour chanter leurs combats, l'Achérou nous devroil

Rendre Homère. Ah! s'il le rendoit, Et qu'il rendît aussi le rival d'Epicure-, Que diroit ce dernier sur ces exemples-ci? Ce cpie j'ai déjà dit; qu'aux bêtes la nature Peut, par les seuls ressorts, opérer tout ceci ;

Que la mémoire est corporelle; Et <pie, pour eu venir aux exemples divers

1 Sobieslsi, vainqueur des Turcs à Clioczim en 167 S : il passa quelque temps a Paris, et rechercha la société de madame de La Sablière, chez laquelle La Fontaine eut de fréquentes occasions de s'entretenir avec lui. (YY.)

2 Descartes.