LIVRE X

Que j'ai mis en jour dans c/s vers,

L'animal n'a besoin que d'elle.

L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin

Cherclier, par le même chemin,

L'image auparavant tracée, Qui sur les mêmes pas revient pareillement,

Sans le secours de la pensée,

Causer un même événement.

Nous agissons tout autrement.

La volonté nous détermine, Non l'objet, ni l'instinct. Je parle, je chemine :

Je sens en moi certain agent;

Tout obéit dans ma machine

A ce principe intelligent.

Il est distinct du corps, se conçoit nettement,

Se conçoit mieux que le corps même :

De tous nos mouvements c'est l'arbitre suprême.

Mais comment le corps L* entend-il?

C'est là le point. Je vois l'outil Obéir à la main : mais la main, qui la guide?

Eh! qui guide les cieux et leur course rapide? Quelqne auge est attaché peut-être à ces grands corp Un esprit vit en nous, et meut tous nos ressorts ; L'impression se fait : le moyeu, je l'ignore; On ne l'apprend qu'au sein de la Divinité ; Et, s'il faut en parler avec sincérité,

Descartes l'ignoroit encore.

Nous et lui là-dessus nous sommes tous égaux.

Ce que je sais, Iris, c'est qu'en ces animaux

Dont je viens Je citer L'exemple, Cet esprit n'agit pas : l'homme seul est son temple. Aussi faut-il donner à l'animal un point

Que la plante après tout n'a point :

Cependant la plante respire.

Mais que répondra-t-on à ce que je vais dire?

Deux rats cherchoient leur vie ; ils trouvèrent un œuf.

Le dîné suftisoit à gens de cette espèce :

Il u'étoit pas besoin qu'ils trouvassent un bœuf.

Pleins d'appétit et d'allégresse, Ils alloieut de leur œuf manger chacun sa pari. Quand un quidam parut : c'étoit maître renard :

Rencontre incommode et fâcheuse:

Car comment sauver l'œuf? Le bien empaqueter, Puis des pieds de devaut ensemble le porter,

Ou le rouler, ou le traîner :

C'étoit chose impossible autant (pie hasardeuse.

Nécessité l'ingénieuse

Leur fournit une invention.

Comme ils pouvoient gagner leur habitation, L'écornilleur l étant à demi-quart de lieue, L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras : Puis, malgré quelques heurts9 el quelques mauvais pas

1 Celui qui cherche à vivre aux dépens d'autrui.

2 Quelij'irs chocs.

L1VBE x. ua

L'antre le traîna par la queue.

Qu'où m'aille soutenir, après uu tel récit , Qae les bêtes a'ont point d'esprit!

Pour moi, si j'en étuis le maître , Je leur eu donnerais aussi bien qu'aux enfants. (Jeux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant couuoître.

Par un exemple tout égal,

J'attrib lerois à l'animal , Xou point une raison selon notre manière, Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort: Je subtiliserais un morceau Je matière , Que l'on ne pourroit plus concevoir sans effort . Quintessence d'atome, extrait de la Lumière . Je ne sais quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu; car enfin, si le bois fait la flamme , La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'aine Nous donuer quelque idée? et sort-il pas de l'or Des entrailles du plomb? Je reudrois mon ouvrage Capable de sentir, juger , rien davantage ,

Et juger imparfaitement; Sans qu'un siuge jamais fît le moindre argument.

A l'égard de nous autres bommes , Je ferois notre lot infiniment plus fort;

Nous aurions un double trésor:

L'un, cette aine pareille en tous tant que nous sommes.

Sages, fous, enfants, idiots,

Hôtes de l'univers sous le nom d'animaux ; L'autre, encore une autre ame, entre nous et les anges

Commune en un certain degré;

Et ce trésor à part créé Suivroit parmi les airs les célestes phalanges , Entremit dans un point sans en être pressé , Ne finiroit jamais quoique ayant commencé:

Choses réelles quoique étranges.

Tant que l'enfance dureroit , Cette fille du ciel en nous ne paroîtroit

Qu'une tendre et foible lumière :

L'organe étant plus fort, la raison perceroit

Les ténèbres de la matière ,

Qui toujours envelopperoit

L'autre ame imparfaite et grossière '.

1 Ce qui précè le est un compose des idées d'Enipédocle et de Platon, que La Fontaine mêle ensemble pour tâcher de s'expliquer à lui-même le système de Descartes sur l'amc des bêtes, contre lequel son bon sens naturel lui sugjcroit des difficultés insolubles. ( W.