L HOMME ET LA COULEUVRE

Un h mime vit une couleuvre:

Ali ! méchante , dit-il , je m'en vais faire nue œuvre

Agréable à tout l'univers !

A ces mots l'animal pervers

(C'est le serpent que je veux dire , Et non l'homme ; on pourroit aisément s'y tromper), A ces mots le serpent, se laissant attraper, Est pris , mis eu un sac ; et , ce qui fut le pire , Ou résolut sa mort, fût-il coupable ou non. Afin de le paver toutefois de raison,

L'autre lui fit cette harangue :

Symbole des ingrats ! être bon aux méchants . C'est être sot; meurs donc : ta colère et tes dents >*e me nuiront jamais. Le serpent , en sa langue , Reprit du mieux qu'il put : S'il falloit condamner

Tous les ingrats qui sont au monde ,

A qui ponrroit-on pardonner?

Toi-même tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons; jette les yeux sur toi. Mes jours sont entes mains, tranche-les ; ta justice, C'est ton utilité , ton plaisir, ton caprice :

Selon ces lois , condamne-moi ; Mais trouve bon qu'avec franchise En mourant au moins je te dise Que le symbole des ingrats

Ce n'est point le serpent, c'est L'homme. 6e8 paroles

Firent arrêter l'autre, il recula d'un pas.

Enfin il repartit : Tes raisons sont frivoles.

Je pourrois décider, car ce droit m'appartient ;

Mais rapportons-nous-en1. Soit fait, dit le reptile.

Une vache étoit là : l'on l'appelle; elle vient :

Le cas est proposé. C'éloit chose facile:

Falloit-il pour cela , dit-elle, m'appeler?

La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler?

Je nourris celui-ci depuis longues années ;

Il n'a sans mes bienfaits passé nulles journées; Tout n'est que pour lui seul; mon lait et mes enfants Le font à la maison revenir les mains pleines : Même j'ai rétabli sa sauté, que les ans

Avoient altérée ; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille; il me laisse en un coin Sans herbe : s'il voulait eucor me laisser paître ! Mais je suis attachée ; et si j'eusse eu pour maître Un serpent, eût-il su jamais pousser si loin L'ingratitude? Adieu : j'ai dit ce que je pense. L'homme , tout étonné d'uue telle sentence ,

1 A quelqu'un que nous prendrons pour ju{je. Ellipse.