LA LIGUE DES RATS

Une souris craignoit un cliat Qui dès longtemps la guettoit au passage. Que faire en cet état? Elle, prudente et sage, Consulte son voisin; c'étoit un maître rat,

LIVRE XII. 273 Dont la rateiise sei(jiieurie S'étoit logée en bonne hôtellerie, Et qui cent fois s'étoit vanté, dit-on, De ne craindre ni chat, ni chatte, Ni coup de dent, ni coup de patte.

Dame souris, lui dit ce fanfaron, Ma foi ! quoi que je fasse, Seul, je ne puis chasser le chat qui vous menace ; Mais assemblons tous les rats d'alentour, Je lui pourrai jouer d'un mauvais tour. La souris fait une humble révérence ; Et le rat court en diligence A l'office, qu'on nomme autrement la dépense.

Où maints rats assemblés Faisoient, aux frais de l'hôte, une entière bombance. Il arrive, les sens troublés.

Et tous les poumons essoufflés.

Qu'avez-vous donc? lui dit un de ces rats; parlez. Eu deux mots, répond-il, ce C|ui fait mon voyage, C'est qu'il faut promptement secourir la souris; Car Raminagrobis Fait en tous lieux un étrange carnage.

Ce chat, le plus diable des chats.

S'il manque de souris, voudra manger des rats. Chacun dit : Il est vrai. Sus ! sus ! courons aux armes ! Quelques rates', dit-on, répandirent des larmes.

' Ce mot est forgé, et n'est point françois.

N'importe, rien n'arrête un si noble projet :

Chacun se met en é(jaipa(je; Chacun met dans son sac un morceau de fromage Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Ils alloient tous comme à la féte,

L'esprit content, le cœur joyeux.

Cependant, le chat, plus fin qu'eux, Tenoit déjà la souris par la téte.

Ils s'avancèrent à grands pas

Pour secourir leur bonne amie :

Mais le chat, qui n'en démord pas, Gronde, et marche au-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit, nos très-prudents rats.

Craignant mauvaise destinée, Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas,

Une retraite fortunée.

Chacpie rat rentre dans son trou :

Et si quelqu'un en sort, gare encor le matou.