LIVRE X

Dit au SL>rpent : Faut-il croire ce qu'elle dit? C'est une radoteuse ; elle a perdu l'esprif. Croyons ce bœuf. Croyons^, dit la rampante bcte. Ainsi dit, ainsi fait. Le bœuf vient à pas lents. Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête,

Il dit que du labeur des ans Pour nous seuls il portoit les soins les plus pesants, Parcourant sans cesser ce long- cercle de peines Qui, revenant sur soi, ramenoit dans nos plaines Ce que Cérès nous donne et vend aux animaux;

Que cette suite de travaux Pour récompense avoit, de tous tant que nous sommes. Force coups, peu de gré - : puis, quand il étoit vieux, On croyoit l'honorer chaque fois que les honnnes Achetoient de son sang l'indulgence des dieux. Ainsi parla -le bœuf. L'homme dit : Faisons taire

Cet ennuyeux déclamateur; Il cherche de grands mots, et vient ici se faire,

Au lieu d'arbitre, accusateur.

Je le récuse aussi. L'arbre étant pris pour juge. Ce fut bien pis encore. Il servoit de refuge Contre le chaud, la pluie, et la fureur des vents; Pour nous seuls il ornoit les jardins et les champs; L'ombrage n' étoit pas le seul bien qu'il sut faire ;

ï Croyons ce qu'il nous diraj rapportons-nous-en à son jufjement. Ellipse.

2 Peu de témoi(}na2[es de satisfaction.

Il coiirboit sous les fruits. Cependant pour salaire Un rustre l'abattoit : c'ctoit là son loyer. Quoique, pendant tout l'an, libéral il nous donne Ou des fleurs au printemps, ou du fruit en automne, L'ombre l'été, ThiA^er les plaisirs du foyer. Que ne l'émondoit-on, sans prendre la cognée ? De son tempérament, il eut encor vécu.

L'homme, trouvant mauvais cpie l'on l'eût convaincu, Voulut à toute force avoir cause gagnée. Je suis bien bon, dit-il, d'écouter ces gens-là ! Du sac et du serpent aussitôt il donna Contre les murs, tant qu'il tua la béîe.

On en use ainsi chez les grands.

La raison les offense ; ils se mettent en téte Que tout est né pour eux, quadrupèdes et gens, Et serpents.

Si quelqu'un desserre les dents.

C'est un sot. J'en conviens : mais que faut- il donc faire

Parler de loin, ou bien se taire.

FABLE III