LIVRE DOUZIÈME
Tous les trésors, quoiqu 'imparfaitement:
Car ce cœur vif et tendre infiniment Pour ses amis, et non point autrement; Car cet esprit, qui, né du firmament, A beauté d'homme avec grâce de femme.
Ne se peut pas, comme on veut, exprimer. O vous. Iris, qui savez tout charmer.
Oui savez plaire en un degré suprême.
Vous que l'on aime à l'égal de soi-même (Ceci soit dit sans nul soupçon d'amour. Car c'est un mot banni de votre cour.
Laissons-le donc), agréez que ma muse Achève un jour cette ébauche confuse.
J'en ai placé l'idée et le projet, Pour plus de grâce, au-devant d'un sujet Où l'amitié donne de telles marques, Et d'un tel prix, que leur simple récit Peut quelque temps amuser votre esprit.
Non que ceci se passe entre monarques : Ce que chez vous nous voyons estimer N'est pas un roi qui ne sait point aimer, C'est un mortel qui sait mettre sa vie Pour son ami. J'en vois peu de si bons. Quatre animaux, vivant de compagnie, Vont aux humains en donner des leçons.
La gazelle, le rat, le corbeau, la tortue,
Vivaient ensemble unis : douce société.
Le choix d'une demeure aux humains inconnue Assurait leur féhcité.
Mais quoi! l'homme découvre enfin toutes retraites.
Soyez au milieu des déserts,
Au fond des eaux, au haut des airs.
Vous n'éviterez point ses embûches secrètes. La gazelle s'allait ébattre innocemment;
Quand un chien, maudit instrument
Du plaisir barbare des hommes, Vint sur l'herbe éventer les traces de ses pas. EUe fuit. Et le rat, à l'heure du repas. Dit aux amis restants: D'où vient que nous ne sommes
Aujourd'hui que trois conviés?
La gazelle déjà nous a-t-elle oubliés?
A ces paroles, la tortue
S'écrie, et dit: Ah! si j'étais
Comme un corbeau d'ailes pourvue,
Tout de ce pas je m'en irais
Apprendre au moins quelle contrée,
Quel accident tient arrêtée
Notre compagne au pied léger:
Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger.
Le corbeau part à tire d'aile:
Il aperçoit de loin l'imprudente gazelle
Prise au piège et se tourmentant.
Il retourne avertir les autres à l'instant. Car, de lui demander quand, pourquoi, ni comment
Ce malheur est tombé sur elle, Et perdre en vains discours cet utile moment,
Comme eût fait un maître d'école,
Il avait trop de jugement.
Le corbeau donc vole et revole.
Sur son rapport les trois amis
Tiennent conseil. Deux sont d'avis
De se transporter sans remise
Aux lieux où la gazelle est prise.
L'autre, dit le corbeau, gardera le logis: Avec son marcher lent, quand arriverait-elle ?
