LIVRE DOUZIÈME
Après la mort de la gazelle.
Ces mots à peine dits, ils s'en vont secourir
Leur chère et fidèle compagne,
Pauvre chevrette de montagne.
La tortue y voulut courir :
La voilà comme eux en campagne, Maudissant ses pieds courts avec juste raison, Et la nécessité de porter sa maison.
Rongemaille (le rat eut à bon droit ce nom) Coupe les nœuds du lacs: on peut penser la joie. Le chasseur vient, et dit: Qui m'a ravi ma proie? Rongemaille, à ces mots, se retire en un trou, Le corbeau sur un arbre, en un bois la gazelle :
Et le chasseur, à demi fou
De n'en avoir nulle nouvelle.
Aperçoit la tortue, et retient son courroux.
D'où vient, dit-il, que je m'effraie ?
Je veux qu'à mon souper celle-ci me défraie. Il la mit dans son sac. Elle eût payé pour tous. Si le corbeau n'en eût averti la chevrette.
Celle-ci, quittant sa retraite, Contrefait la boiteuse, et vient se présenter.
L'homme de suivre, et de jeter Tout ce qui lui pesait : si bien que Rongemaille Autour des nœuds du sac tant opère et travaille,
Qu'il délivre encor l'autre sœur Sur qui s'était fondé le souper du chasseur.
Pilpay conte qu'ainsi la chose s'est passée.
Pour peu que je voulusse invoquer Apollon,
J'en ferais, pour vous plaire, un ouvrage aussi long
Que l'Iliade ou l'Odyssée.
Rongemaille ferait le principal héros, Quoiqu'à vrai dire ici chacun soit nécessaire.
Porte-maison l'infante y tient de tels propos,
Que monsieur du corbeau va faire Office d'espion, et puis de messager.
La gazelle a d'ailleurs l'adresse d'engager Le chasseur à donner du temps à Rongemaille. Ainsi chacun en son endroit S'entremet, agit et travaille.
A qui donner le prix ? Au cœur, si l'on m'en croit ■Que n'ose et que ne peut l'amitié violente! Cet autre sentiment que l'on appelle amour -Mérite moins d'honneur; cependant chaque jour
Je le célèbre et je le chante.
Hélas ! il n'en rend pas mon âme plus contente ! "Vous protégez sa sœur, il suffit ; et mes vers "Vont s'engager pour elle à des tons tout divers. -Mon maître était l'Amour; j'en vais servir un autre, Et porter par tout l'univers Sa gloire aussi bien que la vôtre.
