LE JARDINIER ET SON SEIGNEUR

Un amateur du jardinage, Demi-bourgeois, demi-manant, Possédait en certain village Un jardin assez propre, et le clos attenant. Il avait de plant vif fermé cette étendue : Là croissaient à plaisir l'oseille et la laitue, De quoi faire à Margot pour sa fête un bouquet, Peu de jcLsmin d'Espagne, et force serpolet. Cette félicité par un lièvre troublée Fit qu'au seigneur du bourg notre homme se

plaignit.

Ce maudit animal vient prendre sa goulée Soir et matin, dit-il, et des pièges se rit; Les pierres, les bâtons, y perdent leur crédit : Il est sorcier, je crois. Sorcier! je l'en défie. Repartit le seigneur: fût-il diable. Mirant, En dépit de ses tours, l'attrapera bientôt. Je vous en déferai, bon homme, sur ma vie; Et quand? Et dès demain, sans tarder plus longtemps.

La partie ainsi faite, il vient avec ses gens. Çà, déjeunons, dit-il: vos poulets sont-ils tendres? La fille du logis, qu'on vous voie, approchez : Quand la marîrons-nous ? quand aurons-nous des

gendres ?

Bon homme, c'est ce coup qu'il faut, vous m'entendez,

Qu'il faut fouiller à l'escarcelle.

Disant ces mots, il fait connaissance avec elle,

ii6 FABLES DE LA FONTAINE

Auprès de lui la fait asseoir, Prend une main, un bras, lève un coin du mouchoir;

Toutes sottises dont la belle

Se défend avec grand respect :

Tant qu'au père à la fin cela devient suspect. Cependant on fricasse, on se rue en cuisine. De quand sont vos jambons? ils ont fort bonne

mine.

Monsieur, ils sont à vous. Vraiment, dit le seigneur,

Je les reçois, et de bon cœur. Il déjeune très bien; aussi fait sa famille, Chiens, chevaux et valets, tous gens bien endentés: Il commande chez l'hôte, y prend des libertés,

Boit son vin, caresse sa fille.

L'embarras des chasseurs succède au déjeuné.

Chacun s'anime et se prépare:

Les trompes et les cors font un tel tintamarre

Que le bon homme est étonné.

Le pis fut que l'on mit en piteux équipage Le pauvre potager: adieu planches, carreaux,

Adieu chicorée et poireaux,

Adieu de quoi mettre au potage.

Le lièvre était gîté dessous un maître chou. On le quête, on le lance: il s'enfuit par un trou. Non pas trou, mais trouée, horrible et large plaie

Que l'on fit à là pauvre haie Par ordre du seigneur ; car il eût été mal Qu'on n'eût pu du jardin sortir tout à cheval. Le bon homme disait: Ce sont là jeux de prince. Mais on le laissait dire ; et les chiens et les gens Firent plus de dégât en une heure de temps.

Que n'en auraient fait en cent ans

Tous les lièvres de la province.