LE LOUP ^ LE BOEUF ET L ÉLEPJIAIXT

Un Loiij) se laissa choir, la nuit, an fond d’un trou j S’en tirer n’était pas facile:

Il grimpait, retombait, s agitait comme un fou; Vains travaux, vains efforts; c’était peine inutile. Ujiuisé, tout honteux, (|uand le jour fut venu:

A mon aide! au secours! criait la ])auvre béte. Certain Bœuf, personnage honnête,

S approchant, par les cris ému.

Vers le trou présenta sa tête.

« Au nom de Mahomet, Marabout généreux.

Lui dit le pauvre Loup d’une voix souterrain(‘ , Viens secourir un malheureux.

Permets que par la queue un momeni je te tienne,

FABLES

Et de ce trou malencontreux Tu pourras me tirer sans peine. »

Le Bœuf lui répondit : « Je voudrais t’obliger,

Mais aussitôt hors de danger,

Tu suivrais, contre moi, ton instinct sanguinaire , Et la mort serait mon salaire. »

* — « Je te respecterai , j’en jure par ma mère (4) ^ Reprit le Loup : un tel serment T’assure ma reconnaissance;

Prends donc pitié de mon tourment. »

Le Bœuf, touché de sa souffrance ,

Tendit au Loup sa queue au fond de la prison ,

Et le tira du trou comme on pèche un poisson.

Il voulait suivre son voyage ;

Mais le perfide Loup lui barra le passage.

L’Éléphant , par hasard , vint là;

Il fallut se soumettre à son haut arbitrage.

Voici ce qu’il imagina :

« Ce procès, dit-il, m’embarrasse;

Que chacun se remette en place.

Je verrai mieux comment la scène se passa. »

Le Loup fut, dans son trou, forcé de redescendie.

SENEGALAISES. 121

« Que chacun maintenant fasse comme il voudra, » Dit alors l’Éléphant; ■ — et puis il s’en alla.

Le Bœuf, ne s’y laissant plus prendre.

S’enfuit, et le Loup resta là.

L ingrat en vain croit pouvoir s’en défendre;

Un juste châtiment tôt ou tard l’atteindra.