PAR JAKE5 DE BASIN

lie protogue qu'au Ta lir« u'at point cdni àa bUian : e'«il un bmitoean détaché que j'ai trouvÊ ailleun , et que j'emploie ici , parre qu'il m'a paru digne d'ttn conMiré , et hiea couvenir i un conte qui ofFra Pezemple d'une audica peu commune. Comme il atdini.uD ganredifKreutdelonlce qu'on Terra dam lauiite, que je n'y soîi permit quelque* InnipaNtiunt , et qu'l >od ton lublime et à aei im^ei , ou pourrait peut-être uupfonner la fidélité du traducteur, je Taii le joindre eu ^ginal i la traduction.

QoBL est le geotil bachelier < qui fut engendré sur un champ de bataille, allaité dans un heaume , bercé dans un écu % et nourri de chair de lion ? Quel est celui qui aura le visage du dragon , les yeux du léopard , le cœur du lion et l'impétuosité du tigre?

Qm ett II geatiifbacbderi Qui d'eipée Fu engendrei , Et parini 1i hiaume.aléliei , Et dedeni un escu berdei, Et dechar de lion norrii , Et au graod tonnoire endormii.

Et au Tirage de dngou, lex de liépirt , euer de lion, Jenlt langlier prompl Dcnide leiigleriiuiiaiucom tigre; Qui d'un eilourbeillon s'ennjTre ,

qui s'eadormira au bruit du tonnerre, s'enivrera de fureur dans un combat , verra son ennemi an travers des tourbillons de poussière, comme le faucon voit sa proie i travers les nuages , renversera comme la foudre le cheval et le chevalier, et de son poing, ainsi que d'une massue ', pourra les écraser ? Pour achever une aventure célèbre, il traversera, s'il le faut, les mers de l'Angleterre ou le sommet du Jura. Se présente-t-il dans une bataille P on fuit devant lui comme la paille légère fuit devant la tempête. S'il joute, et c'est toujours sans étrier *, il renverse le cavalier avec son cheval : souvent il le perce malgré ses annes ; et , ni fer, ni platine , ni lance , ni bouclier, ne peuvent résister i ses coups. Les épées brisées , l'haleine des chevaux fumants, les lances et les hauberts fracassés, voilà les fêtes et les spectacles qull aime. Ses plai-

Et qui kl de ton poing autrui: ,

Qui cheval et cberalier rue Jusqu'à la terre comme foudre; Qui voit plus cler parmi la ppudre, Que feucooi ne feL.. ( moi effacé) Qui tome ce devant darière

Un lomob , por son cors déduire i Ne cuide que riens li puis! nuire; Qui (ressaut la mer d'Engleteire

Pot une aventure couqnerrei

Mont-Jura Si fet-il les nxuia de Mou^Geu.

Li sont ses fêtes el si geu ; El s'il vient à une baraille , Ainsi com li reus fct la paille, Les fet fuirpardevonl lui.

Fors que du pîé fors de l'estrier :

S'abat cheval et chevalier.

Et sovent le criève par force :

ni lance ni bouciier

Fer, ne tusl, platine, u'escorce Ne puet coDtre ses caps durer ; Et puet tant le hiaume endurer Qu'à dormir ne i sommeiller Ne li covient autre oreiller, ni dragitt

Ne ne demande autre dragiés Que pointes d'eipéei brisiés ,

Et fers de glaive à U moustarde:

ûrs sont de parcourir les montagnes et les vallées, d'aller seul , à pied , attaquer les ours , les lions, les cerfs en rai. Jamais il ne quitte son heaume ' : c'est son oreiller pendant le sommeil. Tout ce qui lui appartient, il te distribue '

HEMISE.

C'est UQ mes qu

forment lie tank.

iritù

poiuiiirt hoirt

Aïec l'aleiQe des dteiaui.

Etchacepiriiio

• etpu-Tatu

Oun et Uoni et

cers de ruit

TonlàpiÉice»

nt si déduit

Et donne tout u

09 retenir.

te pai la pane (titn eopU.

NOTES

(i. Quel est k gentil bachelier.....?) Toute la noblesse de France , et même celle de presque toute l'Europe , se divisojt en trois ordres: les baimerets, les chevaliers et les écuyers. Le banneret étoit celui quî avoit assez de terres et de vassaux pour coAduire à l'armée, sous sa bannière, un certain nombre de gentilshommes relevant de lui. Cette dignii ère au fils, et pouvait même être pos-

sédée , parcequ'elle étoit attachée à la terre;

au lii lu chevalier mouroit avec lui , comme

étant ïrsonne. Le banneret pouvoit prétendre

aux c^ te , de duc , de marquis , de baron.

Les simples chevaliers , c'est-à-dire ceux qui n'étaient pas assez riches pour être banneiets , composoïent la seconde classe. Ils portnient un pénon (éiendard) en pointe ; et par

23a LES TROIS CHEVALIERS

là on les distinguoit du banneret dont la bannière éioit carrée. On nomiBoit bacheliers les chevaliers |>auvres , les bas-ckei'aUers.(jt^«ciAaa.ti\ y avoit des bacheliers qui étoient tels par leur terre ; l'on en verra im exemple dans le conte suivant. Quand ceux-ci avoient reçu la chevalerie, on les appeloit chevaliers-bacheliers. Dans les montres le chevalier recevoit le double de la paie de l'écuyer, et la moitié de celle du banneret.

Quant à l'écuyer, c'étoit le prétendant à la chevalerie: il en sera parlé plus bas.

(a. Bercé dans an écu.) Il a été dit ci-dessus qu'il y avoit des écus concaves.

{3 . De son poing, ainsi que d'une massue , pourra les écraser. ) Un chevalier désarçonné dans une bataille étoit hors de combat , ne pouvant plus se relever par la pesanteur de ses armes ; mais souvent il étoit encore plein de vie et pouvoit même n'être pas blessé. Des valets qui suivoient les armées couroient alors de tous côtés avec de gros maillets, des haches ou des massues, et frappant à grands coups, assomrooient les guerriers renversés. I>es chevaliers euxmêmes, pour expédier plus vite leurs ennemis, sur qui les épées , toutes lourdes qu'elles étoient , ne faisoieut que glisser, se servoient dans les combats de ces armes redoutables. Saint Louis combattoit avec une massue. On voyoit encore dans l'abbaye de Roncevaux ( Daniel , MiL Franc., t. ■"' ) les massues qu'on prétend avoir appartenu 1 Roland et à Olivier, ces preux si renommés de nos vieux romans. Cest un bâton gros comme le bras , ayant à l'un de ses bouts ime forte courroie pour tenir l'arme et l'empêcher de glisser, et àVautre trois chaînons de fer, auxquels pend un boulet pesant huit livres. Il n'y a pi^ d'homme aujourd'hui capable de manier une telle arme.

eut en usage aussi dans les tournois^ et.

pour qu'on ne les perdît pas dam le cas où elles échapperoient de la main , ou les attachoit à la telle par une petite chaîne. Les gardes de saint Louis en portoient d'airain :c'étoit Philippe-Auguste qui avoit introduit cette coutume. Voyez SergeiU-d'armes plus bas au conte dévot de Vhermite que l'angt mena dans le siècle.

(It. S'il JoUte , et c'est loujouri sam ^irier...) Ceci est un tour de force. Si l'on se rappelle ce qui a été dit ci-dessus de la joute , on pourra concevoir quelle vigueur annonçoit celui qui , sans avoir le point d'appui des étriers , étoit assez l'erme sur son cheval pour n'être pas ébranlé du coup de tance , et pour désarçonner même son adversaire, en lui perçant de la sienne son haubert, sa plate et son gam-

(5. Jamais il ne quitte son heaume.) L'incommodité de ce pot de fer qui enveloppoit toute la tête , sa grande pesanteur, la chaleur qu'il occasionoit, surtout quand la visière éloit baissée , empéchotent qu'on ne put le porter longtemps en cet état Aussi voit-on souvent que , dans les tournois , les champions suspendoient le combat d'un commun accord , et levoient la ventaille pour respirer. Le plus estimé et le plus valeureux étoit celui qui gardoit son heaume le là quel degré d'héroïsme :er, même pour dormir.

l le distribue.) Les romanupes faméliques de poètes le des largesses des grands à leurs profusions, pour possibles de leur inspirer cette sorte de faste ruineux. En lisant leurs ouvrages, on est tenté de croire qu'ils n'ont écrit qu'afin de vanter la lib( ralité. Cest, selon eux, la première des vertus, c'est la plus indispensable , et elle marche de pair avec la probité

334 L£S TROIS CHËVALIEBS

et la valeur. A chaque page on est forcé de rougir pour eux d'une bassesse d'ime , qui malheareusement étoit générale , et qui seroit capable de déshonorer les lettres , si les lettres, poovoient être déshotiorées. Mais la servitude inhérente au gouvernement féodal avoit avili les esprits, et ks deux plus nobles arts que l'homme policé puisse ajouter à son bonheur, la poésie déclamative et la musique n'étoieut alors qu'un vil métier que des vagabonds ou de petits bourgeois entreprenoient pour vivre , et de malheureux vassaux pour gagner les bonnes grâces de leur seigneur.

Il n'y avoit pas plus de délicatesse ches les troubadours, des provinces méridionales , parce que , pour la plupart d'entre eux , les raisons d'avidité étoient les mêmes. Tout est renaersé , dit l'un de ces poètes , la coar du roi Alphonse, notre ckef, étoit une source féconde de largesses: h présent on n'y lionne plus rien' Garin ifApchier, selon les manuscrits, ,/ût bon chevalier : il sut bien /aire t amour, et poussa la libéralité jusqu'à donner tout ce qu'il aïoit" . Si j'étois riche , dit un autre , je donnerois à toutes mains pour/aire dire par-, tout, voilà cet homme si libéral qui rte refuse personne *", Le troubadour Fabre , faisant l'éloge d'un certain sieur de Prades, dit qu'on trouve toujours chei lui de bons repas à faire et des dons à recevoir ( Bistoire de Provence , tome II , page ^\\). Je le demande : le plus affamé des rimailleurs oseroit-tl aujourd'hui tenir un pareil langage? Non,non;les siècles ne dégénèrent pas toujours , comme on veut nous le faire croire ; et si , en se poliçant , ils contractent quelques vices nouveaux , il en est d'autres aussi dont ib se corrigent.

' Hiitoire Un. det Irouhadottri , tome i", page 17;.

"/*., page 39.

*" th. , lome 11 , page iafi-

£T LA CHEMISE. a35

TOICl LB VRAI PK^ÀMBULE DU CONTE.