LES TROIS CHEVALIERS ET LA CHEMISE

Les faux amants prennent, pour mieux séduire, le masque de l'amour véritable. Jour et nuit ils sont occupés de ruses nouvelles; on les voit souples et rampants , et souvent ils font tomber dans leurs pièges un cœur naïf. Ce n'est pas ainsi qu^aima celui dont je vais conter l'histoire; mais aussi , avant de lui octroyer amour, sa belle le mit à l'épreuve. Vous qui comme elle avez tant d'intérêt à n'être pas trompées , imitez son exemple.

Elle n'étoit fille ni d'un duc ni d'un comte. Sa naissance cependant étoit illustre, et dans tout le royaume vous n'eussiez pu trouver sa pareille en beauté et en courtoisie. Four son mari , bachelier très opulent, mais gentilhomme fort pacifique, il ne se piquoit pas extrêmement de bravoure; et il convenoit sans façon qu'il n'étoit pas homme à aller pour la gloire risquer de se laire assommer dans un combat. Du reste il étoit

»3« LES TROiS CHEVALtERS

libéral, tenoit bonne table, recevoit très bien ceux qui passoient par son château : aussi se faisoit-on un plaisir d'y descendre.

Un jour vinrent chez lui trois chevaliers. On, avoit annoncé un tournoi ' dans le canton , et iljs s'y rendoient Deux d'entre eux avoient un train magnifique , car ils étoient riches et puissants. Le troisième étoit pauvre etn'avoit qu'un écuyer": mais jamais lice ne s'ouvroit qu'il n'accourût pour y disputer le prix; jamais on ne l'avoit vu reculer devant un dangw, et quand il avoit le heaume en tête il ne redoutoit ni lance ni épée.

Nos trois braves n'eurent pas plus tôtvuladame que tous trois en furent épris ; et , belle comme elle étoit, vous n'en serez pas étonné. Chacun d'eux épia donc de son côté un moment favorable pour lui parler; chacun la supplia de vou- Iwr bien agréer d'être sa mie, et l'assura avec mille sennents que si elle daignoit y consentir, il feroit pour l'amour d'elle tant d'actions de prouesse et de courage que jamais femme ne pourroit se vanter d'avoir eu pareil amant. Leurs vœux ayant été également dédaignés, ils perdirent l'espérance , et partirent le lendemain matin pour se rendre au tournoi qui devoit comm^içer le jour suivant.

La dame cependant, quoiqu'elle eût rejeté leur déclaration amoureuse, n'avoit pas laissé

â'y faire attention j mais avant d'y répondre elle s'étoit proposé , pour mieux choi»r, de les éprouver tous trois.

il y avoit au château un écuyer à la fidélité et à la discrétion duquel elle pouvoit se fier. Elle l'appela, et iui donnant une de ses chemises ' : « Allez au lieu tlu tournoi , lui dit-elle , et pré- « sentez ceci au plus grand des trois chevaliers V qui viennent de partir. Dites-lui que s'il veut « vivre et mourir à mon service, comme il me « l'a juré, je le prie de vêtir cette chemise pour « l'amour de moi , et de se présenter ainsi au « combat sans autres armes que son épée, ses a chausses de mailles, son heaume et son écu ^ ff S'il refuse de l'accepter , vous irez l'offrir au se- « cond , et enfin au troisième : c'est celui qui a « cherché à vous parler quand il est sorti, n

Chaîné du paquet, l'écuyer partit aussitôt. 11 se rendit au lieu du tournoi , et alla ofErir le don de sa maîtresse à celui des chevaliers qui lui étoit Je premier désigné. Celui-ci le reçut d'abord avec reconnoissance ; il promit d'obéir, et jura de i^ouveau qu'il feroit pour sa dame des actions telles qu'elle-même ne pourroit les croire. Mais à peine eut-il réfléchi qu'au lieu de ces impénétrables enveloppes, de cette armure de fer sous laquelle il étoit presque invulnérable, son coq>s, couvert seulement de ce vêtement ridicule , alloit

sans défense être exposé à tous les ccnips, qu'à l'instant même son visage pâlit ^/»ottret/»ro«e«e cherchèrent vainement à le ranimer; vainement ils lui crioient que son refus alloit pour jamais le couvrir de honte : couardise, venant l'épouvanter et le menacer de la mort , lui crioit de son côté qu'il valoit encore mieux vivre que de tenir parole à une maîtresse. Que vous dirai-je? couardise l'emporta; et après avoir hésité quelque temps, incertain et confus, le chevalier renvoya la chemise.

Elle fut portée au second , qui la reçut comme l'autre et qui finit de même par la rendre. Enfin , on l'ofErit au troisième : c'étoit le pauvre.

Celui-ci se mit à genoux pour recevoir l'envoi de la dame de son cœur. Il le baisa respectueusement, déclara qu'il se croiroit mieux armé ainsi qu'avec le fer et l'acier ; et, pour marquer à l'écu yer sa reconnoissance de l'honneur qu'il recevoit par lui , il le pria d'accepter un cheval de main , seul présent que sa fortune lui permettoit d'ofi'rir, et prix de sa valeur gagné naguère dans un tournoi '. Toute la nuit fut employée à baiser ce gage de l'amour, et à attendre impatiemment que le jour lui permît de le mériter.

Il ne s'aveugloit pas sur le danger cependant. Vingt fois il se représenta comme les deux autres ces cimeterres, ces lances et ces massues qu'il

alloit braver sans défense ; et quand il songeoit à cette épreuve terrible à la laquelle jamais aucun amant n'avoit été soumis , et où tout le courage possible devenoit inutile, son corps malgré lui frissonnoit d'épouvante. « Mais ma dame le a veut, se disoit-il, et die mérite bien que j'exo pose mes jours pour elle ». Amour alors venoit lui applaudir, il lui montroit au bout de la carrière tout ce qui alloit devenir la récompense de sa valeur; compagnie de la plus belle des femmes, entretiens tendres,

Dui regars, acolers, biaz rires.

Et baisiers ki n'est pas li pires.

£t il se disoit de nouveau que des plaisirs pareils valoient bien qu'il risquât sa vie.

Cependant le jour parut;et les hérauts crièrent dans toutes les rues : Lacez , lacez '. Aussitôt notre héros transporté se revêt de la chemise. Il prend son épée, son écu et son heaume; et, montant sur son cheval , il s'élance dans la lice et attaque ses invulnérables rivaux. Bientôt son écu est mis en pièces. La compassion veut en vain l'épargner; il s'enfonce au plus fort de la mêlée, frappe dans tous les rangs, provoque les vainqueurs par ses coups et repait son épée de leur sang. Le sien couloit par trente blessures , mais amour l'animoit, il ne les sentoit pas; et quoique ses forces s'épuisassent insensiblement.

34o LES TROIS CHEVAUERS

il contioua toujours àe combattre, et ne voulut

quitter, la lice que le dernier.

Sa valeur fut couronnée. Hérauts et combattants, tous, d'une voix unanime, lui décernèrent le prix du tournoi; et tous se firent un devoir de l'accompagner en pompe jusqu'au lieu où la veille il étoit descendu. Epuisé par la fatigue et par ses blessures , on songea d'abord à le coucher. On vouloit lui ôter cette chemise eu lambeaux, épaissie et encuirassée par son sang : mais il s'y refusa toujours, déclarant qu'il airaoit mieux perdre la vie; et il fallut, pour qu'il consentît à laisser mettre sur ses plaies le premier appareil, se prêter à ce caprice insensé de l'amour.

La dame étoit déjà instruite par l'écuyer du danger que couroit la vie de son amant ; et alors elle se reprocha la cruelle épreuve qu'elle avoit exigée. Elle renvoya aussitôt vers lui son agent fidèle, avec ordre de payer libéralement en secret tous les secours qui seroient nécessaires pour hâter sa guérison ; et lui fit dire qu'en récompense de tant d'amour elle lui accordoit le sien , et l'attendoit pour l'en assurer elle-même par un doux baiser. Ce message, plus puissant que tous les remèdes , fut un baume salutaire pour les blessures du mourant. Il se rétablit bientôt, et impatient de recevoir la flatteuse récompense (le son courage , il vola vers la dame.

Le' mari dans ce moment venoit d'ouvrir une cour plénière. Il avoit annoncé des fêtes et des tournois dans son cliâteau, et de tous les côtés une foule de chevaliers et de gentilshommes y étoient accourus. Le chevalier vainqueur voulut à son tour, avant de se présenter, éprouver sa dame. Il lui envoya par un écuyer cette chemise qu'il avoit reçue d'elle et qu'il avoit teinte de son sang dans le tournoi , et la pria de la vêtir par-dessus ses habits, et de servir ainsi à table avec ses pucelle-s '. L'amante fidèle n'hésita pas. Elle répondit que ces taches du sang de son brave et loyal amant étoient à ses yeux plus belles que l'or et les pierreries; et après avoir baisé à son tour cette chemise sanglante , ^e eut le courage de s'en couvrir et de servir ainsi les conviés.

Tout le monde fut surpris d'abord : mais on savoit l'aventure du chevalier pauvre ; ou devina aisément ce qu'en retour il avoit exigé, et on en estima davantage la femme capable d'un amour si héroïque. Les deux lâches qui avoient refusé la chemise étoient venus aussi au château. Témoins de cette scène courageuse , ils sortirent en pleurant de dépit et de rage. Quant au mari , je vous ai déjà dit qu'il n'étoit pas brave; il se rendit justice , ferma les yeux sur l'aventure et se tut.'

Basir, en Gnissant, s'adresse aux dames, aux jeunes |iu-

iin LES TROIS CHEVALIERS

celles cl à toot le caf|M da dMTtlien , poor Icar demander lequel de» deux anuau fit plus, ou celai qui pour sa nie brara la mort, on celle qui s'exposa an blinte ponr son ami. n prie les juges de décider loyalement cette qnestioa importante, et souhaite qu'en récompense Amour les comble ilesetbîens.(M>i»vriiuiT'nuri/, par Hcon, tome i**, page 91.)

Dans les Ziutmttions tùi eAtvalier de la Tomr-tanâii à te* filet (c'étoit un gentilhomme angerin , qiû écnToit en ■37 1), nn dieralier coupable d'empoiscmnement en acçnse une demoiselle dont il n'a pu se Taire aimer. Elle est condamnée an Ten. Au moment où elle Ta périr, un défenseur se présente : il combat l'accusateur qui est forcé d'avouer son crime ; mais il a été blessé lui-même mortellemeuL En expirant i) «ivoie sa chemise sanglante à la pucelle , et celleci par reconnoissance la porte toute sa vie.

Dana le roman de Tirani-le-Blane , le héros demande à sa maltresse, comme tme faveur, une de ses chemises , et il la porte sur Ini les jours de combat.

NOTES

(i. Ort avoà anmmeé an tournoi dans le canton.) L& France, qui donna naissance à la chevalerie, y vit naître aussi les tournois. On appeloit ainsi ces jetix militaires où la noblesse venoit en pompe s'exercer aux combats : institution brillante d'un peuple galant et guerrier, qui seule sufEroit pour nous peindre les mœurs du temps, et qui, ainsi que la chevalerie, fut non-seulement adoptée par le reste de l'Europe

chrétienne, mais encore par les empereurs grecs, les Sarrasins d'Asie, les Maures d'Espagne, etc. L'importance du sujet exigeant queltpies détails plus étendus que ceux des autres articles , je me flatte qu'elle me fera pardonner la . longueur de celui-ci.

Les rois, princes çt grands seigneurs qui vouloient ouvrir on tournoi ( je ne parle pas ici de ceux qu'à leur imitation les seigneurs particuliers donnoîent dans leur manoir), longtemps auparavant envoyoient dans les provinces voisines, et souvent jusque dans les royaumes étrangers , des hérauts en annoncer le jour et le lieu ; et l'on invitoit tous les braves chevaliers, et les jeunes écuyers surtout, à venir mériter, ceux-là bonne récompense, ceux-ci merci de leur dame ou. augmentation t^amour. Si le tournoi se donnoit dans une ville , le bailli , les maire et échevins du lieu éloîent chargés de procurer des logements à tous ceux qui arrivoient; si c'étoit sous les murs d'un château , on dressoit des tentes et des pavillons dans la campagne. On a vu ci-dessus les précautions que l'on preuoît pour qu'il ne pAt entrer dans la lice que des gens irréprochables , et comment les dames qui avoient à se plaindre de quelqu'un trouvoient satisfaction.

Le lieu du combat étojt une vaste enceinte , fermée tout autour ou par des cordes couvertes de tapb, ou le plus souvent par un double rang de barrières, espacées l'une de l'autre de quatre pieds. Cet intervalle vide avoit son utilité. On y plaçoit les ménétriers pour jouer des instruments, les valets des chevaliers pour retirer leurs maîtres quand ils se sauvoient de la presse ou qu'ils lombnient de cheval, et les hérauts , sergents et rois d'armes , pour veiller sur les combattants, pour maintenir l'ordre, juger des coups et donner des avis et des secours à ceux qui en auroient besoin. Le petiple se tenoît en dehors. Il y avott un amphithéitre h plusieurs étages pour les rois, les reines, prin-

ce .y GoOglc

cesses , dames , juges àa tournoi et vieiix chevxtÈers hors d'état de combattre. Avant que les tournoyants entrassent on avoit soin d'examiDer s'ils n'étoient pas liés à la selle, si leurs armes se trouvoient conformes aux lois indiquées, et si elles n'avoient que la longueur prescrite-

Ces armes étoient ordinairement des bâtons ou des cannes, . des lances sans fer onà fer rabattu, desépéessanstranchant, qu'on nommoit par cette raison courtoises ou graeéeuses. Quelquefois cependant on se servoit de lances à fer émoulu , . de haches et de toutes les aimes des batailles ( celles-ci s'appeloient armes à oatrancej. La seule différence c'mi que les coups alors étoienl comptés, et qu'on ne pouvoit en donner par-delà le nombre prescrit. Les masses d'ailleurs étoient visitées la veille par les juges d'armes , et marquées au manche d'un fer chaud; mais dans l'un et l'autre combat il étoit défendu de frapper ailleurs qu'entre les quatre mem~ bres et jamais de pointe.

Il y avoit deux manières de se battre; l'une où les tournoyants, séparés en deux troupes ranjjées chacune sur une ligne, veuoient corome dans les années se frapper de la lance pour se renverser. En France, afin d'empêcher ceux qui étoient désarçonnés d'être foulés aux pieds des chevaux, on imagina une chose fort ingénieuse , quoique d'un autre càté, elle eût peut-être quelques inconvénients: c'étoït une double barrière plantée au milieu de la lice dans toute sa longueur , pour séparer les deux troupes , de façon que l'on pouvait bien s'atteindre du bout de la lance , mais les chevaux ne pouvoient se toucher.

L'autre sorte de combat se nommoit combat à la foule i sorte de mêlée confuse, oil l'on frappoit à tort et à travers sans savoir sur qui et comme on pouvoit. On n'employoit pour celui-ci que l'épée, la hache ou la masse. Comme il eAt été assez difficile dans tout ce chamaillis de distinguer

celui qui faisoit Itt plus Iteaox faiis cTarmes , et par conséqiwnt d'adjuger le prix , d'autant plus que sous le heaume le visage étoit entièrement cachée on s'avisa d'un expédient (et telle fut l'origine du blason) : ce fut d'armorier son écu et sa cotte-d'arraes. Les hérauts et les juges pouvoient par ce moyen suivre de l'œil les combattants et discenier les prouesses particulières.

La journée Gnissoit par quelques fêtes sans prix, qu'entreprenoieut certains braves pour donner des preuves de leur adresse , ou pour plaire à leur belle. Cette joAte s'appelait te couf des dames.

Les dames pour qui ces fêles étoient des jours de triomphe , les dames qui , par leur sexe , ne pouvoient parottre • dans la lice, et qui, par leur inexpérience, n'eussent osé y dicter des lois , trouvèrent cependant un moyen et une façon bien adroite d'y présider. Elles choisissoieut un chevalier, qu'on nomma le chevalier d'honneur, parce que ce choix étoit l'honneur le plus grand qu'un gentilhomme pAt recevoir. Elles lui donnoient une coiffe , une guimpe ou quelque chose de semblable , qu'il attachoit au bout de sa lance; et, dès ce moment, il recevoit la surintendance et l'inspection générale du tournoi. Il y veilloit en leur nom , dénonçoit celui qui les avoit offensées , et que tout le monde devoit frappée; mais, dès que, par leur ordre, il le louchoit du bout de sa guimpe, à l'instant il devenoit sacré, comme étant sous la protection des dames , et il n'étoit plus permis de le toucher. Une pareille fonction ne seroit que ridicule à nos yeux, si elle n'avoit eu que ce but; mais le chevalier d'honneur ayant la faculté de se porter librement partout, et la foule s'écartant par respect à sa rencontre, il pouvuit avec sa guimpe séparer ceux qui étoient trop acharnés, trop pressés et dans le danger,et parla on évitolt bien

Malgré toutes ces précautions, cependant il en arrivoit toujours beaucoup. Les histoires es sont remplies , et pour n'en citer qu'un seul , dans vn tournoi qui eut Heu à Nuils, en li^o, il y eut soixante , tant chevaliers qu'écuyers , qui pédcent sur la place, ou des coups qu'ils avoieut reçus, ou écrasés par les chevaux , ou suffoqués par la pousûére. Ce furent ces malheurs , trop souvent r^wtés , qui firent que les papes interdirent les loumois, mec excommunication contre ceux qui s'y trouveroient, et que les rois non-senleroent s'en dispensèrent, mais défendirent même à leurs enfants d'y combattre. Néanmoins la fureur pour ces spectacles guerriers étoit si grande que, ni la crainte de la mort, ni les décrets des conciles et des papes , ni l'excommunication n'en purent guéiir, et que la cour romaine fut obligée enfin de les permettre* (CAn^i^ue de Saint-Denis, tome ii, page i4S ). Parmi nos rois , Charles VI et François I" cédèrent à la manie commune , et qui ne sait que c'est k un tournoi que Henri II dut la mort? La noblesse surtout, qui trouvoit à y satisfaire à-la-fois sa galanterie , sa magnificence et son courage, vendoit tout pour y parcrftre avec édat, et venoît s'y miner en chevaux de prix , en suite nombreuse , en housses brodées , en habits magnifiques. Un gentilhomme n'étoit estimé qu'autant qu'il s'y étoit distingué. Ponr faire l'éloge d'un brave chevalier, on disoît de lui qu'il avoit fréquenté les tournois; et il y avoit même un proverbe allemand dont le Sens étoit que le matin un gentilhomme doit labourer son champ, mais que l'après-dinée il doit aller aux tournois (Ménestrier,f£e l'origine des Armoiries^ page 110.)

En effet, si l'on peut objecter à ces jeux pompeux les

* Let clercs même alJoienl y cumbitlre, poinqu'en ii54,iiacoui;itu d'Albi le leur dèfendil, ( Harduuiii, CoaciL col., lame vu , page 46i. )

dangers, les dépeDses, les querelles et les haines qu'ils amenoient trop souvent avec eux, on peut dire en leur faveur qu'ils étoient aussi un exercice utile de force, d'adresse et de courage , et même une école d'honneur, puisque, pour y être admis, il falloit être sans reproche. J'ajouterois encore qu'étant alors, avec les cours plénières, la seule occasion qu'eussent les deux sexes de paroitre réunis en public, ils ont contribué peut-être plus que toute autre chose i déroNiller et à polir les moeurs. lia chevalerie d'ailleurs faisant la force des armées, car l'infanterie, composée des communes , n'étoit comptée pour rien , les tournois devinrent nécessaires pour s'exercer à manier la lauce et l'épée , & se servir du bouclier, à se tenir ferme sur un cheval.

Enfin ne les considérât-on même que comme le simple spectacle d'un peuple guerrier, quels tableaux agréables ou imposants n'offrent pas à l'imagination du poète ou au pinceau du peintre ces deux jeunes filles de qualité qui veaoient annoncer en vers l'ouverEure du tournoi , cette noblesse, forte et vigoureuse, souvent l'élite des principales cours de l'Europe, entrant dans la lice au son des instruments de guerre, armée de lances ornées de banderolles et des livrées de leurs maîtresses. Joignez à cet appareil la beauté des chevaux, la richesse des équipages, l'éclat des armes, ces échafauds à plusieurs étages remplis par les mères, les épouses et les amantes des combattants; ces pavillons relevés d'or et de soie , répandus dans la campagne^ chaque action brillante célébrée aussitôt par les acclamations des hérauts, par les fanfares des musiciens et les cris répétés d'une multitude immense ; le prix accordé au plus brave, d'après le suffrage réuni des princes , des dames, des hérauts et des juges , et présenté avec un baiser par la reine du tournoi;le vainqueur reconduit aux cris du peuple et au son des instruments, désarmé par les dames les plus

348 LES TROIS CHEVAUERS

qualifiées , mangeant à la table du roi , et devenu l'objet des féies qui suivoient ; soo nom célébré par des chansons et inscrit sur les registres des officiers d'armes , etc. Quel est le peuple dont les annales nous offrent l'idée d'une institution àr-la-Tois aussi galante, aussi guerrière et aussi magnifique ; et qu'après cela on imagine , s'il se peut , l'impression qu'un pareil spectacle devoit faire sur une nation vive et sensible à la gloire.

Les tonrnob eurent toujours la plus grande vogue en France. C'est par eux que les héros de notre histoire , Duguesctin , Boucicaut , Bayard , etc. , commencèrent leur renommée. Hais la mort funeste de Henri II , en i SSg , y fit renoncer. On ne vit plus depuis ce temps-U que des carrousels, des combats à la barrière, des courses de bagues; ou si , un demi-siècle plus tard , on tenta de rétablir les tournois , bientôt , comme je l'ai dit ailleurs , on eut lieu de s'en repentir, et un accident nouveau les anéantit pour jamais. La cour de Suéde en a publié un dernièrement, et il n'y a plus que des souverains et même des souverains puissants , qui puissentaujourd'huittous en donner une image. On peut apprécier maintenant le projet d'un de nos >vauxhalls , oft , avec quelques enfants, à pied et vêtus d'oripeau, avec les salutations et les simagrées des salles d'escrime , le cliquetis d'une épéeetd'un bouclier de fer-blanc, on a cru de bonne foi nous représenter nos anciens tournois.

(9. Le troisième étoil pauvre et n'avait qu'un éeityer.) Un gentilhomme ordinaire ne pouvoit prétendre à la chevalerie qu'après avoir passé par le grade d'écuyer. Aussi , dès qu'un jeune noble étoit sorti de l'enfance , ses parents le plaçoient au service d'un chevalier pour apprendre sous lui le métier des armes. D'abord il y portoit le titre de page ; il prenoit celui d'écuyer à quatorze ans, et s'attachoit plus intimement alors à la personne de son maître. Les grands seigneurs

avoient des écuyers pour leur table , pour leur écurie , etc. Les chevaliers pauvres n'en avuieot qu'un seul qui les suivoit partout , qui portoit dans les voyages leur lance , leur heaume et leur écu, avoit soin de leurs armes et de leur cheval, tenoit l'étrier quand ils moatoient, les armoitquaad ils alloient combattre , les relevolt s'ils étoient renversés dans la mêlée , recevoit les prisonniers qu'ils faisoient, et leur rendoit enfin , quoiqu'il fât souvent d'une aussi bonne , et quelquefois d'une meilleure maison qu'eux , tous les services que rend aujourd'hui un domestique. Mais tel étoit le préjugé reçu et le respect porté à la chevalerie, que cet services ne déshonoroient personne.

Un éouyer, quelle que fût sa naissance, s'il se trouvoil dans une compagnie de chevaliers , s'asseyoit sur un siège plus bas que les leurs, ou un peu en arriére; il ne mangeoit pas à leur table, eût-il même été duc; et s'il eût eu l'audace de frapper un chavalier, il auroît eu le point coupé : enfin il ne pouvoit commander uoe année, parce qu'il ne pouvoit commander à des chevaliers , ne l'étant pas lui-même.

(3. Elle Cappela , et lui donnant une de tes chemises )

Il est probable que la chemise dont il s'ajjit ici n'est point de celles qu'on portoit sur la peau; mab cette sorte de vêtement que les femmes mettoicnt pardessus leurs autres habits, et qui, redevenu de mode dans ces derniers temps, porte encore ce même nom qu'il portoit autrefois. Il est beaucoup question , dans nos anciens poètes et surtout dans dos romanciers, de ces chemises, ranises ou chaintes; car c'est le nom qu'ils leur donnent. Ei/e lantost laissa aller tes attaches de son manteau , et demoura en une chemise plus

blanche que neiges(Roman de Perceforest , fol. lag) Silet

suyvoient douse demoiselles vestues de canises { ibid. , fol. 116, verso). Les dames de grande qualité les portoîent brodées tl ornées de pierreries.

LES mois CHEVALlEnS

IVorfrota <pii ercDl etnuillt.

Et i o) pelil nibin iTttpfat en apace Uc licus en lietu, et Mjibjro, El jwtiles e*Bmudïl«i

Qui moall ereni plaisaiu et bêles ,

petUt figlt

Et pdlo gros p«r rieules mis [pincées avtc ordrt.) Romaa de CUanadii.

CependaDt il paraît que les chainses ou chemises étoient portées aussi par les femmes du peuple ; car je vois , dans une pastourelle , que c'est uu des présents qu'on promet et qu'on offre i une bergère , pour la séduire.

{4- Se présenter au combat tans autres armes que son épêe, ses chausses de mailles, son heaume et son écu. ] Dans le roman de Lancelot, douie jeunes chevaliers , voulaot j^ouver leur amour à une demoiselle , font chacun à l'envi Ic^ promesses les plus extravagantes. L'un d'eux s'engage ii combattre, comme ici, sans antre habit ni hivnois qu'une chemise de sa maîtresiie , sans autre couverture de télé que sa guimpe , et sans autres armes qu'une lance.

{5- Le pria il'ai^ccpCer an cheval de main, prix de sa valeur gagné naguère dans un tournoi. ) Les chevaliers pauvres pouvoient tirer parti des toiu'uois pour leur fortune. Dans les combats qui s'y faisoient avec défi , le cheval et les armes du vaincu appartenoient de droit au vainqueur, et quelquefois lui-même devenoit son prisonnier. Comme ces

ET LA CHEMISE. aSi

jeux étoient l'image de la guerre, les lois y étoient celles des armées. Souvent telle rançon enrichissoît un homme à jamais. I) y avoit même une sorte d'épée propre aux tournois , qu'on nommoit gagae-paii».

Donli

it Cugnepaios nommée ,

C«r par li est gaguiés U paiDi.

Pèlerinage liu Xonde, par Guigneiille.

Dans le fabliau de GitHlaume au faucon on verra un chevalier revenir d'un tournoi avec quinze prisonniers.

(6. LfCs hérauts crièrent dans toutes les rues: lacei , lacez. ) Ceci n'est qu'une abréviation. On crioit ordinairemeut laces les heaumes, lacez les heaumes, c'est-à-dire armezvous. On a déjà vu que, pour assurer le heaume sur la tête , on le laçoit au hauberL

(7. La pria de servir à table avec ses pucelles.) Les dames pouicjuion avoit un respect qui alloit presque jusqu'à l'ido- Utrie , les dames dont l'amour étoit recommandé expressément à tout vrai chevalier après l'amour de Dieu , ne parloient à un chevalier cependant qu'en l'appelant monseigneur. Si c'étoit leur mari, elles venoieut au-devant de lui, quand il arrivoit, tenir l'étrier pour Faider à descendre. Lorsqu'il traitoit quelques-uns de ses confrères, l'épouse servoit à table avec les femmes attachées à son service; tant étoit haute encore une fois l'opinion qu'on avoit alors de ce titre sublime.

(8. Quant au mari, il se rendit justice , ferma les yeux sur l'aventure et se lut. ) Cette conduite de ta' femme , le silence du mari et cette approbation universelle de l'assemblée sur une action qui aujourd'hui exciteroit le plus horrible scandale , sont encore de ces choses dont la plupart des lecteurs seront révoltés , et qui paraitcont toujours invraisemblables

aSa LES TROIS CHEVALIERS ET LA CHEMISE.

jusqu'à ce qu'on ait appris k connoitre les mœurs dit temp»^ et surtout les étranges préjugés de ces siècles sur l'amour Le fanatisme qu'il inspirml faisaot entreprendre pour les femmes des choses incroyables, ceUe»«i,«nportées aussi par la force de l'opinion publique , dévoient à leur tour se piquer quelquefois, comme ici , d'un héroïsine bizarre. On af&chqit publiquement son amant; on luidonnoit ses livrées à porter dans un tournoi; et pourvu qu'il fîfkt courageux, onétoithors de tout blâme. Voilà les mœurs que présentent les romans. Il faut dire aussi que cet amour étoit souvent pur et délicat; ils en offrent des milliers d'exemples, et la passion du chevalier pauvre s'annonce ici comme ■ telle. Ainsi , d'après l'opinion du temps , le mari u'auroit pas eu raison de s'en plaindre : ce n'éioil qu'une espèce de sigisbée que prenoit son épouse. Et d'ailleurs , de quel front lui qui étoit lâche eùt-il osé murmurer devant cette foule de braves qui , dans le monde entier, ne prisoicnt que deux choses , les femmes et le courage 7 On verra dans le fabliau de Sérenger avei> quel mépris insultant une femme traite son mari qu'elle a su convaincre de lâcheté , et avec quelle audace elle amnie devant lui un amant dont jusqu'alors elle avoit rejeté les

LE LAID CHEVAUER.

rai troDTé celte [ùèce dans le Menagana , tome i , page 39 , où od Idi doDoe comme tirée d'un manuicrit ancien, Gui, en i3iS, par un auteur qui le dit de Trojes. Quoique postérieure de quelques «nnéa à celles qui composent ce recueil, je m'en suis empare, parce que je crois , BTec Molière , que tout ce qui est bou dans mon genre m'appartient ; et même, comme elle ettconrle et contée fart Daivement , je U trauscrirois ici en original , si à l'orthographe et au langage je ne loupfoniiois Ménage de l'aioir altérée. En voici la traduction.

Il y avoit un chevalier puissant qui aimoit une demoiselle plus que de raison. Il étoit très laid et mal bâti , mais du reste parfaitement sage, excepté seulement en amour. La pucelle, au contraire, étoit simple et bête, mais belle à faire plaisir , et telle qu'on n'eût pu trouver sa pareille ni dans le canton ni ailleurs. Le chevalier vouloit l'avoir , parce qu'il l'aimoit plus que toute chose et qu'il se trouvoit épris de sa beauté. Il assembla donc ses amis, et leur dit : « Je veux « avoir cette femme ; nulle autre qu'elle ne me « plaît. — Mais vous la coimoissez , lut rt>pondi-

a54 LE LAID CHEVAUER.

« rent les amis. — Oui , je sais qu'elle est sotte a et sans esprit ; mais savez-vous ce qui arri- « vera ? Elle aura de moi des enfants auxquels a elle communiquera sa beauté , moi je leur don- « nerai la sagesse : sages et beaux , ils ne peu- B vent avoir qu'un sort digne d'envie. »

D'après cette prophétie et cet espoir, il épousa ta demoiselle. Ils eurent des enfants comme il Tavoit prédit. Mais devinez quels furent ces enfants : laids et hideux comme le père, sots et niais comme la mère : ce fut tout le contraire de ce qu'il avoit espéré.

Ce conte a été mis en vers par H. Imbert: on en tronverft le texte original à la fin de ce volume. A.

DE L'œiBRE ET DE L'ANISEAU.