PAR JEAN RENARD

Uk chevalier dont l'auteur fait le plus graud éloge est devenu amoureux d'une dame. Il va chez elle lui déclarer son amour , et la prie de lui donner quelque chose qu'elle ait porté, afin qu'à cette vue, se rappelant dans les combats celle qu'il aime, sa valeur puisse y trouver sans cesse de nouveaux motifs de bien faire. Comme elle refuse, il lui prend, en riant, son anneau. Elle se fâche; il feint de le lui rendre, mais il substitue adroitement le sien , qui étoit assez semblable, et sort. Bientôt elle s'aperçoit de la tromperie et fait courir après lui. Il la trouve, quand il revient , se promenant sur le bord d'une fontaine. Elle lui redemande son anneau et lui rend celui qu'elle a. Le chevalier le reprend ; mais voyant dans l'eau l'ombre de sa maîtresse : « Puisque ma dame ne veut pas le porter, dit-il ,

a56 DE L'OMBRE ET DE LANNEAU.

« je vais le donner à ce que j'aime le plus après a elle » ; et alors il le jette à l'image. Cette plaisanterie fait rire la dame. Elle regarde tendrement le chevalier, et le prie de ta reconduire à sa chambre. Je ne sais, dit Renard , ce qui en arriva, mais jeûnais depuis elle ne lui redemanda l'an' neau.

Daiislemaniiscriti83odeSaiiit-Gennain-des-Pré9,ceconte est un peu difTérent. Le chevalier a donné son anneau à sa dame qui se repent de l'avoir accepté et fait courir après lui pour qu'il le vienne reprendre; sur son refus, elle vient au-devant de lui , se disant : « S'il persiste à ne pas reprendre son anneau ,

Par ce ne l'irai-ge pas pnodre

PiT ses beax dieveux , se ge puis •

Aiiu l'eDmeiTai ja sot ce) puis

Si parlerai iluce o lui.

Je ne pourrois ici jeter cet anneau sans qu'on s'en aperçût, et il me sera aisé de le jeter dans le puits. "

Lechevalier arrive : elle veut lui rendre la bague. " Non , dit-elle , je ne vous aimerai jamais , reprenei cette bague, u Ils contestent assez long-temps, et enfin la dame dit:

....Sor l« foi que me devra Vos prie-ge que vos le prenez , Si cho' c<hd' vos avez m'amor.

Lechevalier fortemharrassé convient que celui qui ne fait pas la volonté de sa mie a tort; il consent à reprendre l'anneau, mais à une condition , c'est qu'il le donnera à la dame qu'il aime le mieux après elle.

Diex ! fail-elle , ci n'a que dos ; Où l'aurei vos silost trové P

DE L'OMBRE ET DE L'ANNEAU. 257 ■ Celle àqui je le vais donner est aimable , elle est charmante; — Où donc est-elle?- C'est

Votre bel ombre qui l'ateat -.

Et il jette la bafoue dans le puits qui , peu profond, laissoit apercevoir l'ombre de la dame. Touchée de cette galanterie, elle le comble de joie en lui disant: 'Bel ami, je vous donne mon cœur en reconnoissance du présent que vous avez fait à mon ombre. Alors ils se firent toutes les caresses que put permettre leur situation au bord du puits. Les renouvelèrent-ib ensuite dans un lieu plus commode, c'est sur quoi il faut se taire?

Si oe lû «it cdui doot pirie.duii m» Ftrbam atrttiotam, Pierre, clMOlTe de Vttajfidiiitti caatiieaam dt Landnco non placere amUtO' riiui , ilatim iaàpiatil dt NarcUto caaiare , il a été fail sur U fin du douzième siècle. Ce n'eit qu'une imiiation libre d'Ovide ; mais tes détiiU en •ont abioluiDeDl diRéreoti. On croiroit presque que notre rieux limeur, ayant vu cette bble , ingénieuse et coulée ai très beaux ven , maaquer d'intérêt , a cherché , au contraire , ï en répandre beaucoup dans la Bicane. Sien de plus louchant que son héroïne. Il n'y a pas jusqu'à la mort de ce sol Narcisse qui n'inspire quelque attendrissement. J'invite nus lecteurs k lire la métamorphose du poète latin avant te fabliau.

Qui veut se conduire sans consulter la raison , si malheurs lui arrivent, je n'en serai point étonné. En tout il est une règle et une loi dont il ne faut pas s'écarter. Avant de se mettre en mer, le pilote consulte les vents. S'ils lui sont favorables, alors seulement il déploie ses voiles. Ainsi doit agir celui qui veut aimer. Ne vous embarquez point aveuglément sur cette mer orageuse; bientôt vous vous verriez emporté malgré vous. Mais aussi, quand un cœur vous aime, ne lui soyez point trop sévère. Souvent amour

LAI DE NARCISSE. aS9

se venge : j'en ai vu maint exemple terrible , et ne veux vous citer que celui de Narcisse. Il méprisa l'amour : Amour le punit , et à son tour il mourut d'aimer.

A Thèbes , jadis vivoit un devin célèbre dont jamais les oracles n'avoient trompé. Une mère tendre voulut le consulter sur la destinée de son fils unique, u De longs jours lui sont accordés, a répondit le devin , mais il en abrégera beauo coup la durée , si jamais il se regarde ». La mère, à cette réponse, crut de bonne foi que l'oracle enfin cessoit d'être inspiré. Elle sortit en se moquant de sa prédiction, et pendant quelque temps on eut lieu de la mépriser; mais hélas! l'événement ne prouva que trop combien elle étoit sûre.

L'enfant crut en âge, et devint un prodige de beauté. Nature avoit, pour le former, employé tout son art. Amour, quand il le vit, en fiit luimême étonné; et, voulant contribuer aussi à la perfection de tant de charmes, il prêta aux yeux bleus du jouvenceau un regard si tendre , à ses lèvres de rose un sourire si charmant qu'il n'y eut plus de cœur qui pût lui résister.

Déjà Narcisse avoit vingt ans ; mais loin de s'occuper du soin si doux de charmer quelque belle , il les fiiyoit toutes , et ne conooissoit d'autres plaisirs que d'aller au fond des forêts atta-

26o LAI DE NARCISSE.

quer, une flèche en main, les ours, les sangliers et les animaux^féroces.

Il revenoit un jour de la chasse. Son cheval bondissoit sous lui et faisoit retentir au loin la terre. Au bruit qu'elle entend, Dane, fille du roi, et la première entre les beautés de Thébes, s'avance vers les fenêtres de sa tour. Elle regarde et voit paroitre le jeune chasseur avec ces couleurs animées, avec ce maintien noble et fier et cet air de courage qui ajoutoient encore à sa beauté. Plus elle le considère, plus il lui plaît. Ses yeux ne peuvent le quitter, et elle-même s'étonne du plaisir qu'elle y trouve. Amour en ce moment la guettoit du haut du ciel ; il lui lance une flèche qui la fait tressaillir. Elle se croit blessée, elle met la main sur son cœur; hélas ! la plaie étoit au-dedans.

Triste et pensive, elle se retire pour soupirer. Tout son corps frissonne. Elle se sent brûler, et ses tourmens sont tels qu'en peu d'heures son visage a déjà pâli. La nuit qui survient ne la soulage point, parce que toujours elle songe à Narcisse. Dans l'espoir que le sommeil en effacera l'image, elle se couche ; mais Amour ne la laisse point reposer. En vain elle cherche une situation qui la calme ; toutes lui sont également insupportables, toutes ne font qu'augmenter son malaise et accroître encore l'agitation de son

sang. « Qui trouble ainsi mon repos? s'écrie-t- « elle ? D'où viennent ces tressaillements , ces « palpitations involontaires ? Un feu intérieur o me dévore ; je sens ma raiscm se troubler, je « ne me connois plus. Pourquoi m'occuper sans « cesse d'uD homme qui fait mon tourment?

« £h! que m'importe qu'il soit beau, s'il n'a V point la bonté. Peut-être avec tant de charmes « est-il trompeur ou perfide. Mais non , la nature « a pris trop de plaisir à le former pour ne lui

« avoir pas donné toutes les vertus Dane'

a qu'as-tu dit? Après avoir été si long-temps es- « timable, veux-tu donc enfin te foire m^riser? o Quoi ! un inconnu te plaît.... ? Oui, il me plaît « plus que tout ce que j'aime au monde ; et à « qui, grands dieux , ne plairoit-il pas! Sa beauté, <^ sa grâce charmante m'ont ravie; et sans lui il « m'est impossible de vivre. Mais hélas ! peut-il a être à moi? mon père, me raocordera-t-i!.... ? a Ah! c'en est fait, je suis née malheur^ise, il « me faut mourir. »

Ainsi se passa la nuit à pleurer et à gémir, jusqu'à ce que les vents frais du matin vinrent calmer un peu cette douloureuse angoisse. Épuisée d'accablement et de fotigue, l'infortunée princesse s'assoupit; mais l'image de Narcisse la poursuivit jusque pendant son sommeil, et bientôt elle se révedla plus agitée encore qu'auparavant.

afis LAI DE NARCISSE.

D^à le acieû commençoit à luire. Dane , hors d'elle-même, va s'appuyer sur sa feoètre, dans l'espérance qu'elle pourra revoir peut-être le beau chasseur qui l'embrase. En effet, c'étoit l'heure à laqueUe il se reudoit dans la forêt. EUe l'aperçoit au loin, et soudain un cri de joie lui échappe. A mesure qu'il approche ^ son cœur semble s'épanouir de plaisir; elle ne peut presque respirer : on eût dit que ses regard» dévorants l'attîroient vers la tour et hâtoient ses pas. Elle le voit enfin , et le trouve mille fois plus beau encore que la veille. Mais à peine at-elle cessé de le voir, son corps tremble, ses genoux chancellent, elle tombe sans connoissance.

Elle ne se relève que pour maudire son rang et se désespérer. « Hélas ! s'écrie-t-elle , on m'a- « Voit dit que l'amour étoit si doux.... Quel état « affreux ! Non , je ne puis plus le supporter ; je <t veux faire instruire ce jeune Thébain du doux « penchant que sa vue m'a inspiré , ou plutôt je « veux qu'il vienne pour avoir le plaisir de le « lui déclarer moi-même. Eh! quel autre que o moi, ô ciel! pourroit lui peindre tout ce que K je sens? Mais s'il alloit rejeter loffre de mon

« cœur? si son indifférence, son orgueil Eh

« bien! j'irai, oui, j'irai sur le chemin de la foie rèt m'offrir à lui, je me jetterai à ses pieds, je

LAI DE lïARGISSE. a63

« les baignerai de mes larmes , je lui peindrai n tous les maux qu'il me fait souffrir, et s'il n'a <t point une âme de fer, il en prendra com- « passion. »

Le lendemain, aux premiers rayons de l'aurore, elle sort du lit, et sans bruit ouvrant sa chambre, s'échappe par une porte dérobée, vêtue pour tout habillement d'une chemise et d'un simple manteau. Tel est l'amour. Voilà où il a conduit une fille sage et timide. Raison, prudence , respect de son rang et de soi-même , elle a tout oublié ; ce n'est plus qu'une amante désespérée, entraînée hors d'elle-même par une passion aveugle. Tremblante et sans guide, elle s'avance à grands pas vers la forêt. Là elle s'assied au pied d'un arbre en attendaift l'arrivée du chasseur, et demande aux dieux de lui inspirer des paroles capables de l'attendrir.

Déjà il étoit en route. Dane entend au loin l'aboi des chiens. Bientôt elle aperçoit les valets; enfin elle le voit lui-même qui les suit à une légère distance, un trait en main et le carquois sur l'épaule. Elle vient à lui. Surpris de trouver en ce lieu écarté une aussi belle personne, Narcisse croit voir une déesse ou une fée, et il descend de cheval pour la saluer avec respect. A cette marque de déférence, ta triste princesse oublie toutà-coup ce qu'elle s'étoit proposée de lui dire ;

(■Ile n'a plus la force de parler , et ne peut qu'oùvrir les bras et le serrer en rougissant contre son cœur. Il la repousse, et demande qui elle est. a Je suis, répond-elle, une infortunée qu'Amour « a conduite vers vous, et qui depuis qu'elle vous « a vu déteste le jour. Mes maux sont assez « grands pour mériter qu'ils vous touchent ; n sans cet espoir je ne vivrois déjà plus : rendez- « moi la vie et le bonheur. Mais pourquoi dé- « tourner vos yeux? Regardez-moi : je suis Daoe, la fille de votre roi. Plus d'un prince m'a de- « mandé mon cœur , en me disant que j'étois « belle. Beau jeune homme , je te l'offre à toi a tout entier ; permets qu'il t'aime, et en retour « accorde-moi le tien. Ah! tu ne sais pas quel o est le plaisir d'aimer ! »

L'inhumain fut insensible à une douleur si touchante. « Si Amour vous fait souffrir, répon- « dit-il , chassez-le ; moi je ne le connois point , « et puisqu'il cause de pareils tourments, je ne « veux point le connoître ». A ces mots il s'éloigne. Dane , pour l'arrêter, se jette à ses genoux, elle les arrose de ses larmes , et lui tendant les mains le conjure de l'écouter encore uu moment avant de la faire mourir. Tandis qu'elle parle , son manteau s'échappe , et laisse voir à découvert des appas qui eussent fait le bonheur du plu.i grand roi de la terre. Mais rien ne touche Nar-

LAI DE NARCISSE. a65

cisse, ni les cliarmes de cette innoceote beauté, ni les larmes que versent ses yeux si tendres, ni même le sang qui coule de ses pieds déchirés par les ronces et tes cailloux. Un tyran barbare , ime bête féroce eussent été attendris : il ne le fut point; il monta sur son cheval, et disparut. a Plus d'espoir , s'écria l'infortunée , plus a d'espoir ; il faut mourir. £h ! qu'ai-je donc fait « pour lui déplaire? Mais il me fuit en vain, je « ne puis l'oublier. Quels que soient les tourments n qu'il me cause, je les lui pardonne , et veux « toujours l'aimer en dépit de lui-même. Bientôt '< peut-être il rougira de tant de cruauté; peut- « être viendra-t-il à mes genoux me redemander ce cœur qu'il a rejeté et qui ne veut jamais

a être qu'à lui Non, je veux le prévenir et le

« fléchir moi-même. Je lui écrirai , je ferai solli- « citer sa compassion. Pourra-t-il résister k mes « prières et à mes larmes ? Il cédera au moins k

« mes importunités Ah ! Dane, Dane, quelle

« est ta folie ! Tu te flattes d'amollir un cœur sans « pitiéjtuneveuxpast'apercevoirqu'il tehait... « Dieux de la mer , de la terre et du ciel, qui u avez aimé; toi, Vénus, toi, son fils, qui m'as « trahie, soulagez mes maux , et vengez-moi de « l'ingrat dont l'insensibilité va me coûter la vie. « Qu'il apprenne à connoître aussi ce que c'est « qu'Amour; qu'à son tour il pleure et gémisse,

« et qu'il ne puisse prouver aucune consola-

a tion. »

Dane à ces mots s'^onça dans la forêt pour retrouver celui qu'elle venoit de maudire , et sans lequel elle ne pouvoit plus vivre. Mais tes justes dieux exaucèrent sa prière en dépit d'elle, et Amour lui-même jura dans sa colère qu'avant le coucher du soleil elle seroit vengée.

Narcisse pendant ce temps poursuivoit un cerf. Vers le milieu du jour, accablé de chaleur et de fatigue , dévoré de soif, il s'écarta de sa troupe pour aller se désaltérer à quelque fontaine. Il eu trouve une dont les eaux transparentes, entourées d'une herbe fraîche et épaisse, couloient sur un gravier luisant. On y descendoit par un perron de marbre'. Narcisse s'approche et veut boire : mais la mort étoit là qui l'attendoit. En se baissant il aperçoit dans l'eau son image ; et ses yeux fascinés par la vengeance des dieux croient voir la nymphe qui préside à la fontaine.

Je supprime la suite de l'aventure dont tout le inonde sait te dénoAment,etqui, dans l'original, diffère peu de l'auteur latin. Eperdu d'amour pour son ombre , le jeune cbasseur s'épuise en larmes et en prières insensées. En6n U succombe à la violence des désirs qui le consument, et tombe mourant sur l'herbe.

En ce moment il voit Dane arriver. Amour

l'avoit conduite à la fontaine. Ce dieu vouloit lui montrer comment étoit puni Tingrat pour lequel il l'avoit en vain enflammée. Narcisse la reconnoit et veut lui parler; mais la voix lui manque. Il lui tend la main , en levant les yeux vers le ciel , comme pour lui demander pardon et reconnoitre la juste punition des dieux. Dane consternée s'asseoit à ses côtés ; elle lui pose la tète sur son sein , le couvre de mille baisers brûlants , le baigne de larmes. Alais c'en est fait , il n'est plus temps , et elle le voit expirer dans ses bras. Alors son désespoir s'exbaleen longs crisdouloureux. ^e cherche encore à rappeler son amant à la vie par lescaresses les plus douces qu'Amour puisse prodiguer. Mais convaincue enfin qu'il n'est plus d'espérance, furieuse et détestant la vie qu'elle ne conservoit que pour aimer Nai^ cisse , elle se jette sur ce corps sans vie , elle colle sa bouche sur sa bouche, pousse un soupir, et meurt.

Que le ciel , ajoute l'auteur , préserve d'un sort pareil ceux qui aimeront comme elle. Mais profitez bien de cet exemple , vous surtout qui avez inspiré de l'amour à quelqu'un.

Quar si vous le lessez mourir.

Dieu le vous saura bieo mcrir.

a68 LAI DE NARCISSE.

On trouve dans la SSfUothèque du TAédtre-Fif^nçaft , tome I , page ai, uqe moralité & trois persoimages , faite exactement tfapiés le fabliau. La pièce finit , comme celleci , par un avis aux filles et aux garçons de ne pas être si cruels quand on les aime.

Recueil de Barbazan, tome tv, page 14S.

NOTE

(i. // trouve atie fontaine...,, on y deicendoit par unperron de marhre. ) L'art du jardinage étant très peu connu au temps des fabliaux , el les seigneurs n'ayant pour promenade dans leurs terres que des vergers ou des parcs , on se piquoit, quand on y trouvoit une fontaine, de l'embeUir par une enceinte en maçonnerie , et quelquefob par des d^rés de marbre. Ces degrés se trouvent très fréquemment chez les romanciers. Il en sera mention dans le Paradis ^Jmour. On verra aussi dans le Lai de fOiselet quelle étoit alors la sorte de beauté propre à ces vei^eTfr-jardins.

9t tiré d'une pièce fort longue et U Caitoienunl (les enseignemenu) d'un pén à son fih. Ces le^m prélenduei lont un composé d'apophthegnies , de fables, de boni mots, d'historiettei , et même de pluaieun contes libres; tont cela eonni grotsièrement ensemble par des tirades d'uDe morale IimI insipide. Je ferai connoitre tous ceux des contes qui en vaudront la peine ; ils seront marqués en titre , comme celui-ci , d'un double astérisque. Au reste , cette manière d'enseigner par apologues, ce mélange de précités et de contes, entièrement dans le goût oriental , me (eraienl presque croire que h Cailoitnunl eit un de ces ouvrages dont nous sommes redevables auK Sarrasins , et qui ont été traduits de l'arabe. Qu'an false atleatioii auv fïbliauiqni en seront tirés, à mesure qu'ils se présenteront , et je suis persuadé qu'on reconnoitra daos la plupart une forte teinte du génie asiatique.

Un roi avoit un conteur de fabliaux qui l'ainiisoit beaucoup'. Un soir qu'il étoit au lit, il le fit venir, et lui demanda un conte. Celui-ci qui mourolt d'envie de dormir fit tous ses efforts pour s'en dispenser; mais il eut beau faire, il fallut obéir. Il prit donc son parti, et commença ainsi.

a Sire, il y avoit un homme qui avoit cent

370 DU FABUËR.

« sous d'or; et avec son argent il voulut acheter a des moutons ; et chaque mouton lui coûta « six deniers ; et il en eut deux cents ; et il s'en a revint à son village avec ses deux cents mouu tons ; et il les chassoit devant lui. Mais en o revenant il trouva que la rivière étoit débor- « dée ; car il avoit beaucoup plu , et les eaux « s'étoient répandues dans la campagne , et il n'y « avoit point de pont ; et il ne savoit comment « passer avec ses moutons. Enfin , à force de « chercher , il trouva un bateau ; mais ce bateau « étoit si petit, si petit qu'il n'y pouvoit passer M que deux moutons à-la-fois. »

Alors le conteur se tut. u Eh bien, quand il eut a passé ces deux-là , dit le roi , que fit-il ? — Sire , a vous savez que la rivière est large , le bateau « fort petit , et qu'il y a deux cents moutons. « Il leur faut du temps, dormons un peu tandis u qu'ils passent;demain je vous conterai ce qu'ils « devinrent.»

Ce fabliau a été mis en vers dans les Graves Observations lUr les mœurs de notre temps.

Il se trouve dans les Cenlo Novi-Ue antiche , nov. xxx.

Dans Don Quichotte

Recueil de Barbazan, tome !i,page 8j).

NOTE

(i. Va raiavoit an eoitteurdefabliaax,)'lje» seigneurs particuliers peu riches ne pouvoient jouir des conteuts que qiund il en passoit quelqu'im par leurs chiteaux. Les rois en avoient constamoient auprès d'eux , conune ib ont aujourd'hui des lecteurs : c'étoit un emploi dam l'état de leur maison, et l'on char^eoit ordinairement ces conteurs d'égayer le repas. Pendant le dîner de la reine , ily avait un prud'homme qui faisait des contes { Fiede Charles fjpar Choisi), Philippe- Auguste Taisoit venir souvent à sa table le poète Hélinand , et le roman it Alexandre de Paris y représente ce poète chantant tes amours de Jupiter et le combat des géants. A son mangier il estait seul à sa table , et laujours y estait son médecin, et de 9es gens et varlets- de-chambre honnêtes, qui partaient de j'afeusetez ou d'histoires anciennes où U prenait plaUir. (Eloge de Charles fll.j

Cet usage , au reste , doit vraisemblablement son origine à un autre tisage beaucoup plus ancien. Charlemagne , avide de connoissances et d'instruction, avoit coutume de se faire tire à table, pendant ses repas , quelque livre utile et intéressant. ■ /n(er cœnandum , aut ali^iùd acroama , aal t lectorem audiebat. Legebantur ei historiée et antiquarum " regum gesta v (Eginhard). Les roU qui lui succédèrent, pour se modeler autant qu'il étoït en eux sur ce grand homme , a^ectèrent de l'imiter dans la plupart de ses usages et surtout dans celui-ci. Mais les lectures de table n'étant pour ces princes fainéants et ignares qu'une affaire d'étiquette, et par conséquent d'ennui, ils ne les employèrent dans leurs repas que les jours de cérémonie { f^ie de Chartemagne , par Gaillard.) Il est probable que, par la suite.

quand la nation eut des fabliaux, les rois préférèrent ces contes pour objet de leurs lectures de table. Ce qui est cerlain c'est que la plupart n'admirent plus, pour ces moments de plaisir, que des propos joyeux. Saint Louis lui-même, malgré tout le rigonsme de sa dévotion , n'avoit point d'autre usage, i Quelquefois , après son dîner , dit Joinville , les x prescheurs (dominicains) et cordeliers qui là estoient , « li ranientevoient aucun livre qu'il oyst volontiers j il leur « disoit: Vous ne me lirez point; car il n'est si bon livre, t après maugier, comme quolibets. »

LAI DARISTOTE. 273

PAR HENRI, D'AHDBU.

Celui qui sait une historiette agréable a tort de la taire , et ceux qui l'entendent doivent l'écouter avec plaisir ; car si le premier a un moyen d'amuser, les autres ont celui de pouvoir devenir meilleurs. Celle-ci me plut du moment que je l'entendis ; et j'entrepris aussitôt de la mettre en rime, parce qu'elle est jolie, et Mns villenie. Un conte vilain ne doit pas être récité dans les cours. Je n'en ai jamais fait de cette espèce, et jamais on ne m'en verra faire, tant que je vivrai. Ecoutez, messieurs, celui que je vais vous dire : il est instructif et plaisant

Vous connoissez ce monarque grec , qui fut si roi , cet Alexandre qui renversa tant d' empiras et fit sentir sa colère à tant de princes. Uavoitmis rinde sous ses pieds et menaçoit d'engloutir le reste de la terre : tout-à-coup ce torrent fougueux s'arrêta. Si vous m'en demandez la raison , je la

sais , et je vais vous la dire. Amour qui maîtrise l'univers , Amour qui tout lie et tout soumet, venoit de le faire entrer dans ses chaînes. Il lui avoit trouvé une amie jeune et charmante ; et dès ce moment le damobeau avoit renoncé aux conquêtes, pour ne plus s'occuper que de sa belle. Qu'Amour est redoutable et puissant , puisqu'il humilie à ce point les maîtres du monde et qu'il leur fait oublier ainsi le soin de leur gloire ! Ne les blâmons pas cependant. Ib sont hommes comme nous , et l'amour a autant de pouvoir sur eux que sur le dernier de leurs sujets.

Alexandre ne pouvoit plus se séparer de sa mie. Bientôt, indignés de ce repos -honteux, ses chevaliers et barons murmurèrent; mais aucup cependant n'étoit assez hardi pour oser lui porter le mécontentement général. Aristote s'en chargea de lui-même. Fier d'un certain ascendant que lui avoient acquis sur l'esprit du héros l'estime et l'habitude , il alla réveiller ce lion endormi, et de ce ton de précepteur qu'il n'avoit pas encore perdu , il lui représenta fort durement et la honte de sa conduite et tes murmures de sa chevalerie. Alexandre l'écouta sans l'interrompre; et pour toute réponse s'écria en soupirant: « Ah ! je vois bien qu'ils n'ont pas aimé. *

La remontrance néanmoins eut son effet; et

LAI DARISTOTE. ^yi

quelques efforts qu'il en coûtât au monarque, il n'osa plus aller chez la belle ludienne. Celleci qui l'aimoit tendrement et qui croyoit avoir perdu son cœur, fut bien affligée de cette absence. Elle pleura, elle gémit; enfin, hors d'état de résister davantage aux inquiétudes de son amour , elle se glissa chez le prince un soir à la faveur des ténèbres, et tout en larmes, lui demanda par quel malheur elle avoit donc pu lui déplaire. Alexandre l'embrassa mille fois en l'assurant d'un attachement étemel ; mais il convint que les remontrances sévères d'Aristote l'avoient à regret séparé d'elle pour quelque temps. La belle, irritée contre le pédagogue, jura qu'elle s'en vengeroit. £Ue pria son amant de se trouver le lendemain matin à l'une des fenêtres de la tour ' , et promit de le lui faire voir dans un tel appareil que le précepteur à son tour auroit besoin d'une leyou.

Le lendemain, dès que le soleil parut, et avant que personne fût levé , elle descendit au veiner ' , car le désir de la vengeance t'avoit éveillée de bonne heure. Une longue chevelure blonde flottoit à l'abandon sur ses épaules. Nulle guimpe , nul voile qui cachât sa tète ou son visage; pour tout vêtement elle portoit sur sa chemise un simple bliaud , qu'elle avoit laissé entr'ouvert comme pour respii;er plus à l'aise.

Dans cet ajustement voluptueux , elle vint se promener près de la fenêtre du philosophe en chantant doucement cet air. '

Enfant j'estois et jeunette , Quant à l'escole on me mit:

Mais je n'y ai rien appris, F«rs qu'un seul mot d'amourette ; Et, nuit et jour, le répète Depuis qu'ai un. bel ami.

Au son de cette voix charmante , Aristote fut ému ; il quitta ses livres pour écouter. Bientôt , curieux de voir celle qui chantoit si délicieusement , il se leva sans bruit , et s'approcha de la fenêtre. Là , caché dans l'ombre , il àdmiroit à son aise la jeune beauté , et envioit en secret le sort du conquérant ^mable à qui étoît réservé tant de bonheur. Elle savoit trop bien, la rusée, ce qu'il falloit pour l'attirer dans ses pièges. Elle vouloit le frapper d'une flèche dont le coup fut sûr et la blessure incurable. Dans ce dessein , arrachant une branche de myrte , elle s'amusa à cueillir des fleurs et à les nouer au rameau comme pour s'en faire une couronne*. Peu-àpeu elle s'avança ainsi vers la fenêtre , sans paroître s'en apercevoir. EUe se baissoit , se relevoit " alternativement pour déployer avec plus d'avantage ses grâces piquantes; et elle chantoit en même temps cette autre chanson :

Ci me tiennent amourettes,

Doucette que j'aim.

Ci me tiennent amourettes

Où je tieng ma main.

Aristotç étoit hors de lui-même. Ses yeux enflammés suivoienl la belle dans tous ses mouvements; ils s'enfonçoient avidement par-dessous son bllaud, quand le hasard le faisoit entr'ouvrir; et , comme s'il eût craint de se déceler et de la faire fuir , il osoit à peine respirer. Cent fois la raison lui conseilla de retourner à ses livres ; cent fois elle lui représenta ses rides, sa tête chauve, sa peau noire et son corps décharné, faits pour éloigner l'espérance et effaroucher l'amour. La raison parla en vain : il l'obligea de se taire.

L'Indienne cependant avoit achevé le chapel de fleurs; elle le posa sur sa tête,, et chantant amoureusement ce troisième air :

tel un veiner, lez une fontenelle,

Sîet fille à roi , sa main à sa maîsselle Ijoui),

En souspirant son dotu ami apele:

Ahi , Quens Guis, la vostre amor

Me tôt solas et ris ,

elle passa contre la fenêtre sans affectation. Le philosophe, qui ta guettoit, la saisit alors par son bliaud, et l'arrêta au passage, o Qui me re- « tient? s'écrie-t-elle en se retournant. — Ma

378 LAI D'ABISTOTE.

> douce dame , c'est celui qui ne peut plus vivre • sans vous, et qui, pour vous plaire, perdroit « avec plaisir àme et vie, corps et honneur». Elle parut surprise de cet amour que jusque-là on lui avoit laissé ignorer ; elle s'y montra sensible cependant , et , avec une rigueur apparente , se plaignit de la froideur d'Alexandre , devenu , comme tous les amants, ingrat par trop de bontés. Aristote , enchanté de cet aveu , et persuadé sans doute que le dépit alloit lui livrer cette beauté charmante, promit d'employer, pour ramener à ses pieds l'infidèle, tout le pouvoir qu'il avoit sur son esprit ; mais il demandoit une récompense, et sans façon il pria la dame d'entrer chez lui.

C'étoit là qu'elle l'attendoiL Elle feignit de céder à ses désirs; mais, avant de faire foUe ^ elle exigea de lui à son tour une complaisance. Depuis long-temps une fantaisie la tourmentoit : elle mouroit d'envie de se promener, montée sur lui, et ne doutoit pas un instant, puisqu'il avoit tant d'amour , quil ne s'y prêtât avec plaisir. Aveuglé par sa passion , te grave philosophe consent à tout. Il sort dans le verger , se courbe vers la terre , et , appuyé sur les mains , présente le dos. Une selle étoit là toute prête : on la lui met; on lui passe ta bride autour du cou, et la belle, triomphante, s'assied avec fierté, et se

LAI DARISTOTE. 579

promène ainsi sur lui, chantant à haute voix: Ainsi va qui amors maine.

Alexandre avoit été prévenu , comme je vouï l'ai dit. Il étoit aux fenêtres de la tour. A ce spectacle il se prit à rire de toute sa force. Aristote, levant la tèle, aperçut le monarque; et, honteux alors de sa folie et de ta posture où il se trouvoit , il convint humblement que le jeune héros étoit excusable de s'être laissé enflammer par l'amour, puisque lui-même, malgré les glaces de l'âge , n'avoit pu s'en défendre.

Cet exemple doit nous apprendre à ne blâmer ni les amies ni leurs amants : car Amour est le maître de tous les hommes.

Amour vainc tôt , et tôt vaincra , Tant com li inonde durera.^

Recueil de Barbazan, tome i", page 96.

Ce conte est vraisemblablement un de ceux que les Tabliers avoient pris des Arabes. On le trouve dans les Méiangesde littérature orientale, tome i",pA%e 16, ioa&XeûttK du Fisir sellé et bridé. Toute la différence , c'est qu'ici les personnages sont un sultan , son ministre et une odalisque. Conune M. de Cardonne n'en a donné qu'un extrait, on ne peut juger si les détails se ressem])lent ; mais le canevas est le même.

Il n'est pas aisé de deviner ce qui a engagé le fablier k

aSo LAI D'ARISTOTE.

substituer Aristote au vûir. H est vrai qu'on a |A«tendu qiM ce philosophe ayant épousé la nièce ( d'autres disent la fille on Ut petite-fiUc) d'Herntias , son ami, il en devint si éper- 4ument amoureux, qu'il alla jusqu'à lui oFTiir des sacrifices. Feut-^tre notre poète Mira-t-il lu par hasard cette scandaleuse anecdote , et cru que l'homme accusé d'un pareil trait de folie pouvoit bien être supposé capable d'en faire on autre moins sérieux. Peut-être aussi na-l-il choisi Aristote que parce que c'étoit de son temps le dieu des universités et des écoles d'Europe. Au reste le fabliau qui va suivre fera voir que l'histoire et la critique qu'elle exige étoient pour nos poètes des choses fort indifférentes , et qu'ib ne cherchoient souvent qu'un nom célèbre auquel ils pussent coudre les extravagances de leur imagination.

Le conte d'Aristote a fait quelque fortune. jEneas Sylvius Hecolomini ( depuis pape sous le nom de Pie II ), dans son roman latin des Amoan ttEuriaU et de Lacrèee , le cite comme un exemple du pouvoir de l'amour.

Il se trouve dans la B&lifAhéinit amusante et irutruetii/e , tome II, page i5;

Et dans les Historiettes ou Xaueelles en vers, par M. Imbert.

Spranger, peintre de l'empereur Rodolphe II, en a fait, au commencement du dix-septième siècle, un tableau que Sadeler a gravé. Le vieil amoureux est représenté marchant à quatre pattes , avec le mors en bouche , et portant sur son dos la dame qui, d'une main, tient la bride, et, de l'autre, im fouet. Mais elle est entièrement nue, façon fort .singulière de se promener.

On a fait différentes copies de l'estampe de Sadeler. Les marchands lui ont donné le nom du philosophe. Celui chez qui j'ai été les voir m'a dit savamment que c'étoit l'histoire de Socrate et de Xantippe , sa femme.

Un amateur m'a assuré avoir vu à Paris, il y a plusieurs

LAI ffARISTarE. a8i

années, un groupe en marbre représentant le même sujet. Il appartenoit alors i S/l. le marquis de Vence. Dans l'œuvre de Fr. Van JBossuit , mort en 1693, on trouve aussi ce sujet imité. C'est une Vénus toute nue, montée sur le dieu Fan que l'Amour tire par un licou.

Enfin on a mis , il y a quelque temps , le conte d'Aristote en comédie , sous le titre du Tribunal domestique. Un Vé-. nitien , las des intrigues et de la coquetterie de sa femme , veut faire revivre une ancienne loi de Rome , qui permettait aux maris de juger les lew^ ; et , dans ce dessein , il convoque la famille de l'accusée. Hais une suivante, de concert avec sa maîtresse qu'elle a prévenue , dérange ce projet. Le Vénitien s'étoit épris pour elle : il lui demande d'énte HHi famri. Ce mot rappelle à la soubrette un chien qui se nommott ainsi, et qu'elle dit avoir perdu. Elle exige de l'époux qu'il le remplace , lui attache au cou un ruban couleur de rose, le fait sauter, japper, etc. Le déno&ment se deviue sans peine.

On a fait aussi de ce conte, depuis la publication de fabliaux , un opéra-comique intitulé : Àristote amoureux ou le Philosophe bridé , qui a été joué sur le théâtre de la Comédie Italienne. Au lieu de se faire porter par Aristote , Orphale ( c'est le nom de la maîtresse d'Alexandre } se fait tramer par lui dans un char auquel elle l'attèle.

Je ne cite point l'imitation du Philosophe des contes moraux , parce qu'il est inutile d'indiquer les ouvrages connus de tout le monde.

NOTES

(i. Elle pria son amant de se troueer le lendemain matin I l'une des fenêtres de la tour. ) Le comte de Caytus, dans

aSs LAI D'ARISTOTE.

l'extrait qu'il a donné de ce SaiAaa{JUHntmt A f académie ëes Bellet-teitm , tome xx), dit que 1» maîtresse d'Alexandre fait prendre au nwnarque le déguisement d'abbé. Cettemascarade inutile ne se trouve ni dans l'édition qu'a donnée du fabliau Barbazan, d'après le manuscrit cité par M. de Caylus , ni dans deux autres versions un peu différentes de celle-ci, que j'ai entre les mains , et d'après lesquelles cet extrait est faîL

(a. BUe descendit au verger.) On ne doit pas s'attendre à trouver le costume bien réguliémnent observa dan dos poètes. Parfaitement ignorants pour la plupart , ib n'avolent que de l'esfMÏt naturel et de l'imagination. Celni'ci donne à Alexandre des chevaliers et des barons , une tour, un verger, en un mot, tout ce qu'il voyait sous ses yeux cfaet les princes de son siècle. Aussi peu instruit sur l'art des bîetK séances, il fait du conquérant de l'Asie un écolier timide, et de l'instituteur du Lycée un pédant aigre et grossier. Cependant son style en plusieurs endroits a quelque sorte d'emphase ; on peut en juger par la traduction où j'ai tâché de lui conserver ce caractère.

(3. Enfant j'estoU et jeunette. ) Cette chanson n'est pas celle de l'original. Celle-ci ne m'ayant point paru digne d'être copiée, j'en ai substitué une autre , prise, avec quelques légers changements , dans les poésies manuscrites d'Ëustache Descharops.

(4. Elle s'amusa à cueillir des fieurs pour s'en faire une couronne. ) Cette couronne dans l'original est appelée capitl de fleurs. On nommoit capiel, capel, chapel, ce qui se mettoit, soit comme coiffure, soit comme ornement sur la tête {eaput}. Pour les chevaliers et grands seigneurs titrés , c'éloït un cercle d'or enrichi de pierreries, et telle est l'origine des couronnes dont on timbre aujonrdliui les armoiries- Joinville dit qiie le roi de Navarre, à la cour plénière de

LAI DARISTOTE. a83

Saumur, mmtgeo Mse un ehapel d'or fin tur ia téie. Dans VûuthMire de C^artet F, od trouve pannî ses joyaux dix chapels , et il est dît de combien de pierreries ils étoietH eomposés. Les dames en portnieut d'argent comme parure. Le roi Jean , dans une fête , en donna un de cette sorte au roi des ménétriers.

On faisoit des chapels de fleurs pour les épousées, le jour de leurs noces : on en faisoit pour les con^ries dus les grandes cérémonies d'église. Celte dernière coutume snbskte encore, comme chacun sait. Quand Charles VIII fit son entrée dans Tfaples, les dames de la ville lui mirent sur la tête un ehapel de violettei. Souvent , dans les festins , lesconrivesenportoient àla manière des anciens. Quelqnefoismème on en omoit, comme eux, les Bacons et tes verres. Un des droitsdu connétable étoit de servir le roi à tabte avec un ehapel sur la tète et une verge blanche à la main. En un mot, ces couronnes étoient d'un usage si général qu'k Paris ce fut une profession d'en faire et d'en vendre ; et de là vient le nom de chapeliers , porté aujourd'hui par les marchands d« coidiires de feutre. Comme les chapels les plus communs étoient ceux de roses, les ehapelien avoient le privilège d'élever des rosiers chez eux (Brass. Tr. des fiefs, tome it page 746)- Tout ceci, pour le dire en passant, explitpie pourquoi , parmi les anciens droits seigneuriaux , on trouve ù souvent des redevances de roses. Les marchandes de fleurs artiGcielles , dans leurs statuts faits en i73fi, sont encore qualifiées chapelières en (leurs.

J'ai trouvé dans un manuscrit une pièce dont je ne fais ici mention que parce qu'elle rappelle la Guirlande tant vantée de /«ùe. {11 n'est personne qui ne connoisse cette galanterie que fit le duc de MonUusier à Julie d'Angennes de Rambouillet , depuis son épouse , galmierie qu'on nomma Guirlande , parce qu'elle éloit formée d'une suite de

a84 LAI D-ARISTOTE,

fieuis peinte* en miniature , avec des ven composés pai les beaux-esprits da temps). I^ pièce de notre vieux poste: est intitulée le cqpiel aux leptjlêun. B dit qu'une pucelle lui demanda un don,, et que ce don étoit de faire à la fillette un chapel de fleurs. Il en choisit sept qui , chacune par leurs qualités , désignant les vertus qu'une demoùelle doit avoir. Les. sept fleurs sont le lis, la violette, le souci , U perselle, la consoude, la rose et l'ancolie. Le lis par sa blancheur marque la pureté ; la violette avertit d'être humble «t retirée, etc., etc. Les vers de la Guirlande, za lieu d'être mie leçon comme ici , étoient un crnupliment pour H"* de Eambooillet; mais au fond l'idée est la même.

£n 1630, il y avoît eu i la cour de Savoie un carrousel appelé le jugement de Flore , dans lequel les difFérentes fleurs s'étoient disputé l'honneur de couronner la princesse de Piémont. Chaque fleur Tut représentée par un chevalier avecunedeviseanalogue.(Ménestrier,(/M7burnoù, tomeii, page a39.)

(S. Amour vaine tôt et tôt vaincra , tant corn U monde durrera.) Si l'on veut se rappeler ce qui a été dit plus haut des préjui^és de ces siècles sur l'amour, on ne sera pas étonné de voit ici le poète , après avoir annoncé son fabliau comme chaste , comme instructif et propre à rendre plus sage et meilleur, débiter ensuite toute cette morale erotique ; et d'un sujet fait pour inspirer la crainte d'une ptassion dangereuse, tirer précisément des principes contraires. C'est que l'amour, encore une fois (et je me vois forcé de le répéter à chaque page ) regardé comme loin d'être une foiblesse , étoit censé «ne vertu et une qualité nécessaire , parce que c'étoit lui qui faboit entreprendre les grandes choses. Chez les romanciers du temps les héros ont [Ous une amie i et on y voit les jeunes chevaliers génûr de n'avoir pas encore /ait pivuesse pour être dignes d'aimer et

LAI D'ÀHISTOTE. a85

^Are ahnés (Roman de Cleriadgs). Les fareun ou l'amour d'une belle y sont souvent la récompense et presque lou~ ours sont le motîr d'une action éclatante. Le Tabliau de la ■Chemise en a offert un exemple. Celui du Revenant en offrira bientAt un autre. Dans un conte , qtM je supprimerai , parce qu'il ne contient qu'une belle répartie, on reproche à une femme d'avoir pour amant un chevalier fort laid: «Il est ■ si brave, répond-elle, que je n'ai pas regardé son ^-isage ■>: (réponse absolument la même que celle de Louis XIV i la duchesse de Bourgt^e , qui se moquoit d'un efGàer hideux par sa laideur : ■ Madame , il est à mes yeux un des plus • beaux du royanme , car c'est un des plus braves. » )

Sus limer, uni ne peut i grant honoeur venir, Si doiit esire ainonreui qui grant Teull derenir.

Voilà la morale que préchoient les poètes , et bient&t ces maximes furent regardées comme des vérités si incontestables, que dire d'un gentilhomme qu'il étoit amoureux, c'étoit faire son éloge. Messin Regnaat, dit Froissart , estait un des forts et des raides jouteurs du royaume de France; et si aimeit par amour, jeune dame , dont, en tous estais , son affaire en valait grandement mieux ( Froissard , livre ivj

Le chemlier de Lorris , dit ailleurs le même auteur, estait appert ehepatier , Jeune et Joli , et moult fort amoureux [Ibid., livre ii). Froissant est rempli d'expressions pareilles. L'Estoile (année 1S90), faisant l'éloge de l'abbé de Belloianne , dit encore de lui qu'i/ étoit bon sen^ur du roi et des daines. Une pareille louange , donnée à un ecclésiastique, paroîtra peut-être aujourd'hui fort étrange; donnée à un guerrier, elle étonnera moins; peut-être même, d'après tout ce qu'on vient de lire sur l'amour, sera-t-on forcé d'avou» qu'une passion qui enfantoit les héros, quoique souvent par la foiblesse humaine elle dégénérAt en liberti-

ne .y GoOglc

a86 LAI D'ABISTOTË.

luge , (Uns »es principe» cependant étoU înfinimenl e»tînuble. Ce qui l'est beaucoup moias , c'est qu'elle s'étoit en qndque sorte incorporée avec la religion du temps. Devoirs envers Dieu, devoirs envers les dames , tel étoit à-peu-près le catéchiame qukm enseignoit à la jeune noblesse [Mémoire sur CancUime chevalerie ). Il aimoà ChoHiteur turtoat ; bien regardait autû lei bonnes moeurs dont il étoit plein , et fut un ehevaUer fort amoureux , premièrement envers Dieu , après enfer* toutes dames et demoisellet;et ce a usé tout ton temps, ffie de Louis III , due de Bou/hoa,pa^ 3.)

GAUTEHON ET MARIOD. 187

■ GAUTERON ET MARION.

Ce hblilu , liceocieux ii4a-foii et dégoiltuit , miritoit, pir cette double nboa, d'èlre aupprimé, et c'est au contraire pour c«U intma qoe je le donne ici. Je t«ux que met tecleura eoiiaaisient quel étoit ee èon vUiu Umpt que trop de geni uou] vantent par ignonnee ou par ■nuque de bonne foi> J'en donneni encore quelques lutrei du m£aM genre; cependant j'aurai toin de n'eu présenter que le caacTis, et de leur Altrainû, comme je l'ai dtji dit, tout ce que leur lecture pouiToit aïoir deflcbeui.

G&DTERON venoit de se marier, et il avoit pris pour femme Marion, qu'il aimoit. La nuit de ses noces, entré au lit avec elle, il lui demande si elle est pucelle, et Ton devine sans peine quelle est la réponse. Un moment après, "Marion, attaquée assez brutalement, laisse échapper un certain bruit. L'époux alors de se lâcher et de se plaindre qu'on l'a trompé en lui annonçant

un pue « Non, répond la femme, c'est lut-

ff même que vous venez d'entendre, et qui, en a s'enfuyant, vient de crier ainsi ». Gauteron lui trouve l'haleine désagréable , et il maudit à jamais les filles qui garderont te leur assez longtemps pour l'exposer de même à se gâter.

Recueil de Barbuan, tome i", page 439.

L'ioteoT dit qu'Hippocrate , ivint d'«TiiJr celte réputatioa eilèbre qui rimmiM'Ialiu depuii , élan! venu 1 Borne tout l'empire d'Auguite . trouta , i Kui iTTÏTÉe , U ville en deail pour le neveu de l'empereur qui venait de mourir; nui* que , l'étant fait aouitAt conduire au palais, it vena duu ta bouche du mort le luc de quelques plautei , et le rendit •inii i la vie. Le poète ajoute qu'Auguste, par reconnoiMance, fit bire deux itatuei , dont l'une rcprÉMnloit ion neveu , l'autre le médedu > et qu'il le* plaça toutes deux sur une des porta de la ville, avec une ioscrip- *ion qui annon^i qu'Hippocrate , par son savoir divin , avoit bit rsvivre le prince mort.

Il y avoit déjà quelques mois que le médecin vivoit à Kome, accueilli par l'empereur comme il devoit l'être après un pareil service , et adoré presque du peuple comme un dieu , quand une femme parut qui tout-à-coup changea en risées tous ces hommages. EUe étoit Gauloise, d'une naissance illustre et d'une rare beauté. Auguste, qui cherchoit à la traiter avec distinction, lui avoit donné, pour la servir, des dames et des demoiselles , et pour logement une de ses maisons ayant une tour'. Comme elle vouloit connoltre

HIPPOCRATE. aSg

les beautés de la ville, et que les premiers moments de son séjour furent employés à la parcourir, elle aperçut les deux statues, et demanda pourquoi et à quelle occasion elles avoient été dressées. On le lui expliqua; mais à peine lui eut-on lu l'inscription , qu'avec de grands éclats de rire eUe répondit : « J'ignorois que Rome en u ce moment possédât un dieu , et je m'étonne « après cela d'y voir mourir encore. Eh bien ! a que pendant un jour seulement on me livre a cette petite divinité, et je réponds moi sur ma a tête d'en faire le plus sot des humains. »

On ne manqua pas, selon l'usage , de rapporter ce discours à Hippocrate. La curiosité et l'amour-propre du médecin en furent piqués. Il voulut connoitre cette femme singulière qui annonçoit avec tant d'assurance le pouvoir de sa beauté , et chercha l'occasion de la voir. Mais ce fut pour son malheur, et ce qu'elle avoit pro* mis ne se vérifia que trop ; car elle éloit si belle , elle déploya dans la conversation tant de grâces et d'enjoùment , elle lui plut tant enfin , que , malgré toute la défiance dont il étoit armé, il ne put se défendre de l'aimer. Bientôt cette passion devint si forte que, perdant In raison et le repos, il tomba malade. L'empereur alors vint le visiter. Les dames y allèrent après l'empereur, et l'étrangère suivit leur exemple. Mais celle-ci.

apo HIPPOCRATE.

dont l'œil pénétrant avoit deviné cette maladie, eut soin de choisir un moment où elle seroît seule; et, du ton de l'amitié, elle fit d'abord au médecin quelques questions sur son état. Lui, qui se trouvoit trop heureux de pouvoir librement en découvrir la cause, l'avoua sans détour, et confessa naïvement à la dame qu'il mouroit d'amour pour elle.

C'étoit là ce qu'elle vouloit. £lle affecta donc quelque sorte d'attendrissement sur ses maux, et, avec l'apparence de la bonne foi, lui parla ainsi : « Je m'exposerois à bien des reproches et sans doute, et je m'en fcrois à moi-même bien a d'autres encore, si, pouvant sauver un homme d de votre mérite, j'allois causer son trépas. Mais u quand vous m'auriez inspiré tout l'amour que « vous ressentez pour moi, je vous le demande o à vous-même, dans la situation où je me trou-

ve, et avec la quantité d'yeux qui m'observent, a m'est-il possible de vous en donner des preu-

1 ves? Daignez donc pour le moment vous con- « tenter de mes regrets, et, avec l'assurance du o désir que j'ai de conserver vos jours , recevez a celle que je vous donne encore d'agréer d'acf vance tous les moyens que m'en fournira vo- « tre tendresse ». Elle sortit après ces paroles, comme si elle eût rougi de les avoir laissé échapper. Pour Hippocrate, elles lui rendirent l'espé-

HIPPOCRATE. agi

rance et la santé, el bientôt il fut en état de reparoître au palais et de recommencer sa cour auprès de la belle Gauloise.

a Eh bien! lui dit-elle la première fois qu'elle « le revit , vous êtes-vous occupé des moyens de « nous rapprocher? Avez-vous trouvé quelque a expédient? Où en sommes-nous »? Il répondît tristement que le jour et la nuit il y avoit songé ; mais que jusqu'à ce moment c'étoit sans succès. « B.endez-moi donc grâces, reprit-elle, car si je « n'ai pas mis plus d'ardeur que vous dans mes a recherches, au moins ai-je eu plus de bon- « heur. Vous connoissez la tour que j'habite : ic trouvez-vous vers le milieu de la nuit sous ses a murs, avec une corbeille capable de vous cona tenir. Moi , de mon côté, pendantque mes fem- « mes dormiront, je viendrai avec ma cousine, « que j'ai su mettre dans nos intérêts, vous des- « cendre une corde à laquelle vous attacherez le a panier. Dès que vous y serez entré , nous vous a enlèverons, et ce sera alors que, sans inquié- « tude et sans crainte, j'espère vous donner des « marques de ma tendresse. »

Hippocrate étott tellement aveuglé par sa pa»< sion, que ce piège grossier lui parut le plus adroit des stratagèmes. Il se confondit en remercîments, et sortit aussitôt pour aller acheter sa corbeille, attendant avec une impatience ex-

HQi HIPPOCRATE.

travagante le nionient de la nuit. £n6n , quand il Croit tout le monde endormi, il se rend au pied de la tour avec son panier, et y trouve, jugez quelle joie ! la corde qui pendoit déjà. Il y attache à la hâte la corbeille , s'y place , et donne le signal qu'on peut tirer. On tire en effet; mais quand il est à une certaine hauteur , la dame accroche la corde; elle le laisse suspendu , et se retire en lui souhaitant un sommeil tranquille et des rêves agréables.

Or, vous saurez qu'il y avoit alors à Rome une coutume particulière : c'est que pour certains crimes qui ne méritoient pas la mort, les coupables étoient suspendus ainsi toute une journée à la tour dans une corbeille qu'on nommoit pour cette raison la Corbeille aux Jugés. ' Quand Hippocrate se vit pris au piège , il se désespéra, et maudit mille fois l'amour et les femmes ; mais il étoit trop tard : il lui fallut passer la nuit dans cette situation. Le jour ne parut que pour faire éclater sa honte. En vain il se cachoit le visage avec les mains, tout le monde le reconnut : on s'approcha de lui, et pendant tout le jour il ftit exposé aux quolibets et aux huées de la populace. Les gardes de la tour, qui le supposoient là par ordre de l'empereur , n'avoient garde de l'en tirer. Le soir heureusement, Auguste revenant de la chasse, et

HIPPOCÏVATE. 393

surpris de voir quelqu'un dans la corbeille sans son ordre, demanda qui c'étoit. On lui nomma Hippocrate, et il ordonna aussitôt qu'on le fit descendre , annonçant en colère qu'il le vengeroit avec éclat. Mais quand il sut comment et pourquoi le médecin se trouvoit ainsi bafoué, il ne fit qu'en rire , et pendant long-temps tous ses barons en plaisantèrent avec lui.

J'ai trouvé cette aventure , mise en épisode , dans un maDuscrît du romau de Lancelot , en prose. Elle se trouve aussi dans les faits merveilleux de Virgile. Mais ce Vii^le à qui elle est attribuée , et cjuî , dans ce livre , est supposé un grand sorcier, trouve bientôt le moyen de s'en venger cruettement.

TiaBs\e& contes tartares de Gaeidlette,\eméàecyaf^tm'yyat est surpris par le père, qu'on a mis du coniplot;onleliedans une chambre et on le garde à vue. Il cherche à séduire ses gardes qui feignent de se laisser gagner, se sert de ses cordes pour s'échapper, et descend par la fenêtre dans la rue ; mais, à une certaine distance , il tombe daps un filet où il reste exposé à la risée publique.

Le P. MoDtfaucon, dans sou Antiquité expliquée , tome m, 3* partie, page 356, traitant de ce qui regarde tes tablettes (|es anciens, en donne une. en ivoire, appartenant àl'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et dont les deux couvertures ont, dit-il , des bas-reliefi d'un goût. barbare. Cette tablette n'est point ancienne : elle ne remonte qu'au temps des fabliaux, puisque de ses quatre bas-reliefs il y en a deux qui ont pour sujet les deujt derniers contes, Hipjxtçratc et .iristote.

Du» ruii OD voit Hippocrate en chaperon , suspendu duns nne corbeille. La dame gauloise et sa cousine sont au haut de ta tour; et au bas, l'empereur donne des ordres à deux officiers pour délivrer le médecin.

L'autre fait voir Aristote, aussi en chaperon, marchant à quatre pattes et portant siu^ son dos la œaitcesse d'Alexandre armée d'un fouet , tandis que te monarque , accompagné d'un courtisan, regarde ce spectacle du haut d'une tour.

11 est probable que les deux autres bas-reliefs de la tablette représentent aussi quelque fabliau; mais, on ces contes ne nous sont pas parvenus , ou tes sujets en soat moins aisés à reconnoître i car je n'ai pu les deviner.

NOTES

(i. Lai mmii donné pour logement une de ses maisons <^ant une loar. ) Ici l'auteur prête à l'ancienne Rome un usage fort commuu de son temps; et j'ai déjà prévenu que, quand il ^agit de costume, nos poètes ne connoissent que celui de leur siècle et de leur pays.

On a vu de même ci-dessus dans te Zai de ^farcisse le fablier faire habiter uae tour à son hérume.

Les tours , originairement inventées pour la défense et la sûreté des villes, avoient été adoptées par nos monarques, pour celles de leurs palais et châteaux. Ils en firent même un droit royal qu'ils se réservèrent exclusivement , et dont ils étoient si jaloux qu'ils le refusoient souvent aux plus; grands seigneurs. On a l'exemple de Philippe -Auguste qui , en iai6, défendit & la comtesse de Troyes d'en élever aucune, quoiqu'elle se prétendît menacée d'un siège. Comme

naturellement on aime à faire parade de ce qu'on a seul le droit de posséder, les rois firent de ce signe de domination un ornement qu'ils employèrent partout , non-seulement sur les murs d'enceinte , mais encore dans la construction même de leurs châteaux. Le Louvre seul en avoit quinze, et le Palais, plus du double. Cétoit dans ces tours que logeotent les ofSciers du prince. Pour lui , il hafaitoit la plus considérable, celle du milieu, qu'on appeloit pour cette raison la grosse tour. Celle-ci , qui ordinairement (comme on peut le voir encore au château de Vincennes) en portoit une autre plus petite qu'on nommoit donjon , annonçoit la justice royale, et c'étoit là que les grands vassaux du prince ou de la couronne ctoient tenus de venir rendre leur hommage. La plupart des terres titrées un peu considérables relevoient de la grosse tour du Louvre ou de celle du Châtelet ; et de notre temps même , quand le roi créott un grand fief, il le faisoit relever de la première , quoique ce ne soit plus qu'un nom. Une de nos anciennes chroniques manuscrites, parlant d'une fête donnée p«r Philippe-le-Bel , en i3ia , à Paris, dit qu'on avoit construit dans les halles un bois qui fut rempli de lapins qu'on chassa. Dans ce bois étoient des tours et des châteaux, aux fenêtres desquels on avoit placé les dames, afiu qu'elles pussent jouir du spectacle de la chasse {Manuscrits <tit roi, n° 68n). Froissard (livre iv, page 5), faisant la descrifAioo d'un Spectacle i machines donné en 1389 au Palais pour le mariage d'isabeau de Bavière, raconte qu'il y avoit un chiteau en charpente avec une tour à chacun de ses angles pour représenter Troie; et, dam le milieu, nne tour plus petite qui représentoit le château de Priam.

Les rois, dans différentes circonstances s'étant beaucoup relâchés sur le droitdebddr des tours, tout le monde voulut en avoir, jusqu'aux églises et aux maisons religieuses. Que ceux

qui habitent Paris se rappellent celles de Saint-Paul, de Saint-Etie[ine-dD-MoDt,de l'abbaye de Saint-Germain, du Temple, etc. Ce fat la même chose partout poiw les parti— cuUera nobles. Quand Louis VIII prît Arignon, il «i fit abattre les murailles avec trois cents maisons Banquées de tours [Monuments de la Monarchie française). Guillaume-le- Breton met au nombre des choses qui avoient enorgueilli la ville de Gand ces sortes de maisons.

Commuiûa Gendaàoram

Tarrilii domiiui , gaài et génie supttbtx.

En Italie, c'étoit tellement une preuve de noblesse que, dans un acte public , lorsqu'on avoit spécifié tous les titres d'un gentilhomme , 00 ajoutoit , et il a une tour (Ménestrier, de la NobUtse). Castruccio Castracani en fit abattre trois cents dans Lucques , et le fameux juif Benjamin de Tudèle, parlant de Pise dans la relation de son voyage , dit que cette ville en avoit près de dix mille (Muraton , Antiijaitates medîi tevi, tome it, page 49^)- ^ seroit là beaucoup de tours, et la véracité des récits du juif Benjamin de Tudèle n'est rien moins qu'articledefoi;mais enfin, il résulte de tout ceci que c'étoit un desomementsqu'employoit alors l'architecture, et que c'étoit la manière ordinaire de se loger pour quiconque posséduit un fief. Ainsi, quand on lit dans les histoires du temps queteluutel personnage fut mis dans une tour, il ne faut pas toujours se former l'idée de cachot et de bastille; cela veut dire it que le coupable fut gardé à vue dans un des appars du palais. Ce n'est pas néanmoins qu'on n'y pAt emprisonner. Il y avoit ordinairement une des tours qui servoit de prison : on en verra la preuve dans le fabliau à'Aucassin.

(a. Les eoupablet étaient suspendus toute une journée à Ut tour dans une corbeille qu'on nommait, pour cette raison , la

HIPPOGRATE. 297

corbeille auxjagés. ) Je ne fais pas de remarque sur ce supplice de la corbeille, sur cet Hippocrate contemporain d'Auguste , sur son voyage à Rome , etc. J'ai déjà demandé grâce pour les Tabliers sur la chronologie et l'histoire. Il y a cependant dans tout ceci quelques vérités historiques. Un médecin , nommé Musa , avoit guéri Auguste d'une maladie ; et par reconnoissauce ou lui avoit élevé une statue à côté de celle d'Esculape ; mais quelque temps après , ayant causé la mort du jeune Marcellus, neveu de l'empereur, la statue fut brisée.

ag8 DU CDRË QUI MANGEA DES MURES.