DE COCAGNE

L'auteur, dont je suis obligé de ne donner qu'un extrait fort court, après avoir annoncé que s'il n'est pas vieux il n'en est pas moins sage, et que ce n'est pas la barbe qui donne le sens, dit qu'étant allé à Kome pour l'absolution de ses péchés, le pontife l'envoya en pénitence dans une teire étrangère cpii a été bénie de Dieu particulièrement , et qu'on nomme Pays de Cocagne '. Sur tous les chemins et dans toutes les rues sont des tables dressées où l'on vient librement s'asseoir, et des boutiques ouvertes où l'on peut prendre sans payer. Là se trouve une rivière de vin et un printemps éternel; partout des concerts, de la musique et des danses; jamais querelle ni guerre, parce que tout y est en commun ; toutes les femmes en6n, belles, peu farouches, et si complaisantes, qu'après les avoir choisies à son gré, on peut à son gré les quitter au bout de l'année, les plus longs engagements ne passant point ce terme. Mais ce qu'il y a surtout de mer-

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veilleux, c'est que dans cç beau pays existe la fontaine de Jouvence '. Devient-on vieux? on va s'y baigner , et l'on en sort n'ayant plus que vingt ans. Il ne tenoit qu'à moi d'en profiter, dit l'auteur, et j'en eus envie. Mais, par pure bonté de cœur, je voulus venir cbercher mes amis pour les y conduire et leur faire part de ma bonne fortune; et à peine fus-je storti de la contrée qu'il ne me fui plus possible de la retrouver. Je me vois donc aujourd'hui réduit aux regrets, et ceci doit vous apprendre que quand on est bien il faut s'y tenir.

Recueil de Barbaian , tome ii , page 175.

NOTES

(i. Une terre étrangère , quia étébéniede Dieu porliettUérement , et qu'on nomme pays de Cocagne.)\\ n'est personne qui ne sache que ce mot a passé dans la langue ; Pam tu pour un riche un pajs de Cocagne.

BoiUau.

Cest une chose risible de voir dam les dictionnaires toute la peine que se sont donnée tes étymologistes pour en chercher l'origine. La clef étoit perdue , et chacun est venu apporter la sienne.

A lire la description que Rabelais fait du pays de PapimoHie, on croiroit qu'il a connu notre fahliau.

On trouve, en ifi3i,une faice des RouUet-boas-Iftnps

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de la haïUe et basse Cocagne. CSecherebes sur le théâtre, par

Beauchamps, tome ti, page 33.)

n 3r a aussi dans le théfttre de Le Grand une pièce intitulée : le Bot de Cocagne.

(a. Dans ce beau petfs esàste la fontaine de Jaw/ence. ) Les romans orientaux ont une île merveilleuse dont le séjour est si délicieux qu'on ne veut plus en sortir, quand une fois on y est entré ( DUerbelot , Bibliothèque orientale). Us supposent aussi dans le Paradis terrestre une fontaine et im arbre , qu'ils appellent de vie , parce que , selon eux , les eaux de l'une et les fruits de l'autre donnent l'immortalité; et c'est ainsi, disent- ik, que le pn^héte Elie et le prophète Kedher entretiennent la leur, en attendant le jugement dernier. Cette fiction, introduite en Europe, est devenue chez nos romanciers la fontaine de jouent ou jooence , c'est-^-dire de jeunesse , fable charmante et bien plus ingénieuse que celle des orientaux , puisque celle-ci ne fait qu'empêcher le dépérissement et maintenir pour toujours dans l'état où l'on se trouve, tandis que l'autre fait renaître sans cesse le printemps de la vie. Le roman de Huen de Bordeaux a adopté l'arbre et la fontaine ; et , comme les romanciers orientaux , il fait sortir la fontaine du paradis terrestre.

Les Grecs, avec leur brillante et féconde imagination, n'avoient inventé qu'un Hippocrène pour inspirer les poètes, un Lélhé pour nous faire oublier les maux de la vie , une boite renfermant l'espérance pour nous consoler. Qui croirait que la Fontaine de Jouvence est une fiction du treiEÏème siècle ? Malheureusement cette fiction charmante ne produit qu'un conte médiocre. An reste , ce ne sont point seulement les Européens et les Asiatiques qui ont imaginé la fable dont il s'agit ici. Lors de la découverte de l'Amérique , on la trouva ( ce qui est bien plus étonnant encore )

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chezces peuples lointains qui, par leur position, séparés du reste du monde, ne pouvoient connoître les traditions et les fables des autres peuples. Suivant une ancienne tradition des insulaires de Porto-Rico, il exbtoit dans les Lucayes une fontaine merveilleuse dont les eaux , quand on s'y baignoit, pouvoient rendre tout-à-coup la jeunesse et la santé. Une erreur aussi séduisante devoit trop flatter l'iniagination romanesque des Espagnols pour n'être pas avidement adoptée par eux. Aussi , parmi ceux des aventuriers conquérants qui découvrirent ces contrées , y en eut-il pendant long-temps plusieurs dont tous les travaux n'eurent pour objet que de chercher, avec une constance infatigable et à travers tous les dangers possibles , Veau miraculeuse qui , en leur communiquant sans cesse ur velle, les eût ainsi soustraits pour toujoi et à la mort.

3o6 HUÉLINE ET ÉGLANTINE , etc.