DE LA VIEILLE QUI SÉDUISIT LA JEUNE FEMME

Uir prud'homme vouloit aller en pèlerinage.

Il est vrai qu'en s'éloignant il alloit abandonner à elle-même une femme jeune et jolie , mais cette femme étoit si honnête et ù raisonnable, elle avoit tenu jusqu'alors une conduite si réglée, que le pèlerin partit sans la plus petite inquiétude sur son compte. L'épouse répondit k sa confiance et continua de se comporter toujours avec là même sagesse. Peut-être même n'eût-elle jamais manqué à ses devoirs, si, par ^ne ruse maudite que je vais vous conter, on ne l'eût fait tomber dans un piège auquel l'innocente fut prise.

Certain jouvenceau beau et aimable la vit passer un jour. Elle avoit une taille charmante, un teint de rose, il en devint amoureux, et à force d'y penser cet amour chez lui devint uae rage. Pour en instruire la beUe, il employa d'abord lettres et messages, mais ils furent rebutés.

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DE LA VIEILLE, btc. 5i

Sans se déconcerter, il revint à la charge , promit, pria et n'obtint pas davantage. Cette rigueur désespérante l'affecta si fort que peu s'en fallut qu'il ne perdît la raison. Sa seule consolation étoit de passer et de repasser souvent par la rue qu'habitoit la dame. Si le hasard lui procuroit le bonheur de la voir, il s'arrêtoit devant elle pour la contempler; s'il ne la voyoit pas, il se retiroit en pleurant.

Une vieille de sa connoissance le rencontra UQ jour dans une de ces tristes promenades, et lui demanda quel étoit le sujet de ses larmes. Lui, qui avoit honte de le découvrir, n'osa l'avouer. « Bel ami, lui dit-elle, tu as tort; plus on « garde sa maladie, plus elle empire. Peut-être a que si je connoissois la tienne je la guérirois « aisément, n Quand le damoiseau l'entendit parler ainsi , il lui confia son secret; et l'autre ayant écouté le pria de se calmer, et l'assura qu'avant peu elle termineroit ses peines.

La jeune dame étoit simple et naïve; la vieille au contraire fine et rusée. Celle-ci avoit une chienne qu'elle fit jeûner rigoureusement pendant trois jours, et le troisième elle lui donna à manger des choses fortement saupoudrées de sénevé. Malgré la répugnance que devoit donner à l'animal ce ragoût brûlant, sa faim étoit telle qu'il le dévora; mais le sénevé lui picotoit le pa-

Sa DE LA VIEILLE, ne.

lais et les narines, et il larmoyoit beaucoup. Dans cet état la vieille le porta chez la jeune personne, qui, ne soupçonnant rieu delà ruse, par un sentiment de bon naturel demanda pourquoi la chienne pleUroit si fort A cette question la vieille se mit à larmoyer aussi de son côté, et avec un profond soupir elle répondit : « Dame, m au nom de Dieu , ne me faites jamais cett« ■ question-là , je vous prie ; elle renouvelle tous a mes chagrins. Hélas! il faut que vous les igno- « riez , puisque vous ne pleurez pas avec moi. » Une pareille réponse étoit faite pour piquer la curiosité de t'épouse; et c'étoit bien l'intention de la vieille. On la pressa de dire ce secret si douloureux. Elle s'en défendit quelque temps , et enfin parla ainsi : « Cette chienne « que vous voyez fondre en larmes dans mes o bras, le croiriez-vous jamais, douce damelelle a a été ma fille; mais une fiUe, belle, sage, et « faite en un mot pour être l'honneur de sa fa- « mille. Son malheur fut d'avoir le cœur dur. Un <c jeune homme l'aimoit, elle le rebuta. Le mal- « heureux après avoir tout tenté pour l'atten- « drir, désespéré de sa dureté, en prit tant de u chagrin qu'il tomba malade et mourut. Dieu « l'a bien vengé. Voyez en quel état , pour la pu- « nir il a réduit ma pauvre fille , et comment « elle pleure sa faute. »

DE LA VIEILLE, ktc. 53

A ce discours la jeune femme fut saisie de frayeur, a Et moi aussi, s'écria-t-elle, je sais un « jeune homme qui m'aime tendrement , et dont « jusqu'ici je n'ai jamais voulu écouter les vœu?. n Hélas! s'il alloit mourir aussi, quel seroit mon « sort! — Je vous plains, reprit la vieille, s'il y a a quelqu'un que par votre rigueur vous ayez « réduit à cette extrémité ' ; mais peut-être est-il « encore possible de le sauver. Quel service m'au- « roit rendu celui qui m'eût avertie à temps de « la faute de ma filtel J'eusse racheté deux âmes n à-la-fois. »

I^ dame de plus en plus effrayée cria miséricorde. On eût dit que d'un instant à l'autre elle s'attendoit à être métamorphosée en chienne.

Elle supplia la vieille d'avoir pitié de sa situation. L'adroite coquine, feignant d'y compatir , alla aussitôt chercher le damoiseau; et ce fut ainsi que tous deux vinrent à bout de rendre mal-> honnête une femme qui ne l'étoit pas.

Recueil de Barbazan , tome ii , page 9a.

Se trouve dans le Doctrinal de Sapience, Dans le Grand Caton en vers.

NOTE

(i. Je VOUS plains , reprit la vieille , sHly a quelqu'un que , par voire rigueur vous a/ea réduit à cette extrémité. ) Toute

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ridicule que nous parcrftra cette fiction , je la crois digne de remarque , en ce qu'elle représente les moeurs. La religion , qu'on allioit si grotevjuenient avec la galanterie , avoit communiqué à celle-ci ses principes. On crojoit ou l'on feignoit de croire qu'une femme qui, par ses rigueurs, faisoit mourir un amant étoit, devant Dieu , coupable de sa mort. Je pourrois dter vingt exemples, tirés des romans, oil une belle ne cède que pour ne pas être homicide , et beaucoup de chansons , dans lesquelles le poète annonce à sa maîtresse qu'il ne tardera guère i mourir et que Dieu la ponira.

, DU PAUVRE CLERC

DU PAUVRE CLERa

Je ne veux pas, messieurs, vous tenir ici en suspens; et, sans moralité ni préambule, je vous dirai tout uniment qu'un jeune clerc de province étoit venu à Paris, dans le dessein d'étudier aux écoles ' ; mais qu'après y avoir demeuré quelque temps et avoir vendu pièce à pièce, pour subsister, le peu d'effets qu'il avoit, il s'étoit vu enfin , par la nécessité, forcé d'en sortir et de retourner chez lui. Il alloit à grands pas, comme un homme pressé d'arriver, et marcha ainsi tout le jour sans prendre aucune nourriture, car il ne possédoit pas une maille.

Le soir cependant, quand la nuit approcha, il lui fallut songer à chercher un asile. Heureusement s'offrît à lui une maison écartée. Il s'y présenta et pria au nom de Dieu qu'on voulût bien le recevoir. Le maître du logis, honnête homme et bon laboureur, étoit allé au moulin; il ne se trouvoit à la maison dans le moment que sa servante et sa femme. Celle-ci répondit sèchement qu'elle ne l'ecevoît personne en l'absence

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de son seigneur. Le pauvre clerc redoubla d'instances. I) représenta le malheur de sa situation et demanda, pour toute grâce, une place dans retable avec un morceau de pain ; mais il ne reçut qu'une réponse plus dure encore que la première, et on lui ordonna de se retirer.

Comme il sortoit, il vit entrer un valet, chargé d'un panier dans lequel étoient deux barils de vin que la femme prit et rangea dans un coin. La servante en même temps plaç» dans une armoire un gâteau qu'elle avoit fait , et un morceau de porc frais qu'elle tira du pot. Enfin , le moment d'après, parut un prêtre qui , enveloppé de sa chape noire, passa près du dere sans dire mot, et entra dans la maison.

Tout cela ne fit qu'augmenter le chagrin du voyageur. Fort triste comme vous l'imaginez , accablé de fatigue, mourant de Ëiim et ne sachant que devenir, il alla s'asseoir à quelques pas de là sur le bord du chemin pour déplorer son sort. Un paysan qui vint à passer avec un cheval chargé , et qui l'entendit se plaindre , lui demanda ce qu'il avoit. « Vous voyez , répondit « le clerc, un homme au désespoir et réduit, « faute d'asile, à passer ici la nuit. — Faute « d'asile , reprit le paysan ! et pourquoi n'allez- « vous pas frapper à la porte de cette maison « vis-à-vis? — Hélas! sire, je l'ai fait, mais on m'a

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«renvoyé. — Renvoyé, corbleu I eh bien! ap- « prenez que cette maisoo-Ià c'est la mienne. « Suivez-moi, vous verrez si l'on peut y loger. » Le paysan le prit par ta main , et frappant en maître à la porte il appela sa femme. Celle-ci, qui ne l'attendoit pas, fut fort surprise. oSire, « dit-elle au curé , cachez-vous dans cette étable ; «je le ferai coucher de bonne heure, et quand il « seraendormi, vous pourrez vous esquiver.sTandis que le prêtre se cachoit , elle alla ouvrir. Le paysan fit entrer le clerc, n Notre ami , lui dit-il, « prenez un siège, quittez votre chaperon; met- « tez-vous à votre aise. Moi, voyez-vous, je suis « uu bon vivant, sans façon, qui aime les hon- « nètes gens et la joie. Çà , notre ménagère , « qu'est-ce que vous nous donnerez pour régaler « notre hôte ? — Rien , sire. Vous savez que et quand vous êtes parti pour aller au moulin o vous comptiez y passer la nuit; je n'ai rien « préparé. — C'est vrai , Us m'ont expédié plus tôt « que je ne croyois, parce qu'ils n'avoient pas « d'ouvrage; et j'en suis bien aise, puisque cela « m'a fait rencontrer ce hrave homme. Mais par « saint Clément ! rien aussi c'est trop peu. — Il a restoit un morceau de pain, Catherine et moi « nous l'avons mangé. — Après tout , ce que « j'en dis n'est pas pour moi ; c'est pour ce pau- « vrc piéton qui doit avoir faim. — Eh bien!

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a sire , puisque vous avez apporté de la farine , « Catherine n'a qu'à en passer ud peu et vous a faire quelque chose. A la guerre comme à la « guerre. Un mauvais repas est bientôt oublié. »

Le mari jura beaucoup , mais il fallut en passer par là. Quant au clerc, qui savoit à quoi s'en tenir sur tous les propos de la femme, et qui avoit vu les préparatifs d'un bon souper , il en^ rageoit intérieurement, et il eut été très aise de trouver l'occasion de se venger.

£n attendant que Catherine eût fini, le paysan proposa au voyageur de chanter ou de conter quelque histoire. «- Moi , lui dit-il , je ne. suis « qu'un sot , mais j'aime tes gens d'esprit et qui « savent lire. Allons , camarade , dites-nous-en « une johe. — Je ne sais ni chanson ni iabliau,réa pondit le clerc, et je ne suis pas homme à vous « mentir en contant des fagots sans vérité ni rai- K son. Mais je vous dirai, si vous voulez, une o aventure qui m'est arrivée en route ce matin , n et qui m'a causé une belle peur. — Eh bien ! « sire, contez-uous donc votre peurj et je vous « tiendrai quitte ' : car je sais bien que vous « n'êtes pas ménétrier. >• Alors le clerc commença ainsi :

« Sire, je venois de traverser un bois, et il « étoit environ tierce (la troisième heure du jour) , « quand j'aperçus dans la campagne un nom-

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« brcux troupeau de cochoos. Il y en avoit de « grands, de petits, des blancs, des noirs, en « un mot de toutes les tailles et de toutes les a couleurs; mais j'admirai surtout celui qui me- « noit la bande. Il étoît gras, luisant, rebondi, « en un mot tel qu'a dû être celui dont Cathe- « rine tout-à-l'heure a tiré un morceau du pot. — a Quoi ! ipa femme, tu as du bacon, interrompit a le mari, et tu ne nous le disois pas!» La femme rougit ; et comme elle n'eût rien gagné à nier le fait, elle en convint. «Notre ami, ajouta le paysan, « nous ne mourrons pas de faim à ce que je « vois, et vous avez bien fait de voir des co- « chons. Allons, achevez votre histoire. — Je di- « sois donc, sire, qu'il y avoit dans la bande un « beau cochon. Il s'écarta un peu. Un loup étoit « là aux aguets; il saute dessus, l'emporte ets'en- %fuit, à-peu-près comme le valet qui vient de veo nirici, quand il y a eu déposé son vin. — Com- « ment, par les saints dieux, nous avons du vin! a s'écria le laboureur. Nous voilà trop heureux, a Mon camarade, grand merci , ça fera passer le « bacon; mais dites-moi, est-ce qu'il n*y avoit a pas là quelques chiens pour courir après votre « loup? — Non; le porcher apparemment étoit « resté dans le bois ; je ne le vis point. Moi j'eusse a très, fort désiré d'arrêter le voleur; mais coma ment m'y prendre? Par bonheur j'aperçois à

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a mes pieds une grosse pierre. Oh! ma foi, die « étoit bien sans exagérer aussi grosse que le gâ- (t teau qu'a fait Catherine. » Â ces mots la femme resta confondue. « Oui, sire, dit-elle en balbu- « liant, je lui ai Êiit faire un gâteau, je voulois « vous surprendre. ... Il est aux œufs. . . . Vous « voyez que j'ai songé k vous. — Dieu soit béni, a notre femme; il n*y pas là de quoi me fôcher. « Mais entre nous, vive notre hôte, avec ses «c peurs, pour faire bonne chère. Si bien donc , a sire, que vous jetâtes une pierre au loup. — ce Je la lui jette , comme vous dites , et je l'attra- « pe. Mais voici le terrible de l'aventure; et c'est « alors que j'ai eu vraiment peur. Il lâche le baa con et se retourne vers moi en grinçant des a dents et me regardant avec des yeux furieux , « comme fait en ce moment le curé qui est là- «r bas au fond de l'étable. — Un prêtre dans mtr a maison , s'écria le paysan ! Ah! coquine , tu fais o donc venir des amoureux quand je suis de- « hors! et c'est pour cela apparemment que tu « avois un si bon souper ? d Mon homme aussitôt de saisirun bâton, etde tombera bras raccourci sur sa femme. Le prêtre, qui prévoit que son tour va venir, veut s'échapper. Il est arrêté î battu à outrance, dépouillé presque tout nu, et dans cet état mis à la porte. Pour te pauvre clerc,^ il mangea le souper du curé, il but son vin; et

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te lendemain quand il partit, on lui donna encore toutes ses hardes.

Il y a un proverbe de villain qui dit : Ne refuseî du pain à personne, pas même à celui que vous ne devez jamais revoir. Ce proverbe est bien sage; car tel homme qui ne vous paroit pas à craindre peut vous causer souvent beaucoup de chagrin. C'est ce qui arriva en effet à la femme. Si elle avoit donné asile au clerc quand il le lui demanda , il n'eût rien révélé; le rendez-vous n'eût pas été su du mari, et elle se fût épargné bien des coups.

Recueil de Héon, tome f^page 104.

Cest prol)ablement de ce conte qu'a été imité celui du Soldat mapcien , qu'on trouve dans tous les recueils, et dont on a fait un opéra- comique. Dans le fabliau, le clerc mécontent fait battre la femme. Dam l'imitation moderne, le soldat galant ne se venge qu'en la tirant d'embarras , et faisant esquiver l'amant. Voilà encore une de ces différences tranchantesquiiudiijuënt, d'une manière sensible, les chau' gements de mœurs arrivés dans une nation.

(1. Etmîvenuà Paris demi le dessein d'étadier aux éeolet.) L'université établie, à ce qu'on croit, sous Philippe-Auguste ou sous Louis-le-Jeune , jouissoit de la plus grande

6i DU PAUVRE CLERC.

cèlébrilé. On accouroit à ses écoles, non-seuleinf nt de toutes les parties du royaume, mais encore des principaux élaLi de ["Enrope. Elle compta long-temps jusqu'à vingt ou trente mille écoliers; et il y eut même des professeurs obligés, faute d'espace suffisant , de donner leurs leçons dans des places publiques.

(a. Conlez-noas wtre pciir, et Je vous tiendrai quitte.) VoUT égayer la table, surtout quand il y avoit des étrangers, il étoit d'usage que chacun contât son histoire. Il sera encore question de cette coutume dans le fabliau du Sacristain. Le poème des Déduits de fa Chasse dit que ceux qui vouloïent s'en défendre étoient forcés de commencer les premiers.

Voici l'imitation ou tradnction en vers par Imberl.

DU PAUVBE CLEEC.

DU PAUVRE CLERC

Ub ptawe derc Toyageoil lesiemeai , Mais tristemeoi , Car il aïoil vidé sa bourse.

Li nuit vient, et point de ressource Pour se giter jusqu'au jour seoleiiKiit.

Haper^l heureusemeni Une nwiion. Heureusement! Sottise 1 L* dame, en tout fart mal apprise, Le refuse très durement ; Kle lui dit d'une \uiii aigre et fière Qu'en l'absence de son seigneur, ( Elle entend son mari ) l'honuenr Lui défend d'être hospitalière.

Le ptuvre diable, tout cbagrin.

Demande, pour grlce denuà«, L'élable pour tout lit, pour son souper du pain;

Mais un pniiez - votn-chemia , Avec la porte au nei, répond k sa prière.

Pour combler son dépit soudain Entre un lalet chargé de deux grandi pots de Tin ; La tervante «ussitM range dans une armoire Un gileau bien doré, des morceaux de porc frais; £t sans qu'on Tiper^iTe , il voit l'instaut d'après ,

Enfermé dam m cliape noire , Un prêtre i[ue la dame accueille avec douceur,

Blalgré l'absence du seigneur.

Tandis que notre clerc gémit , se désespère , Un villageois sument, demande ce ipi'il a ,

Apprend ses aflroiits , sa misère.

■ Quoil l'on vous a chassé de cette maLion-U!

DU PAUVRE CLERC

Elle «M il mol , di[-i1 ; corbleu 1 laiuei-iDoi tein ; Tenez et voua Teirei ai Ton noua reccm. - Il était CD effet le mari de la dame :

C^oit un lalmurenr Irinc , tout rond, bon humain , Haii qui, ftappant en maitre , effraj* fort u femme; Lai OD ne l'attoidoit qu'an toir du lendemain. • Sire taré, dit-elle, entrez dam cette étable: Je l'endormirai vite, et tous fnirei soudain. - Pnit elle vient ouvrir au mari charitable,

Qui conduit le clerc par U maio :

■ AMej'eZ'Vous , l'ami ; je nuis tout rand, sincère

Et bon liTant , dit-il. Eh bien 1

Qu'a>ei>iaus , notre ménagère :

Pour régaler notre hâte f ' — Rien:

Tons saTei bien que vous aiiei affaire Jusqn'l demain ; el pour moi d'ordinaire , Quand je suis sans mari , ma cuisine est «an» feu. — Mail, parsainl Je*n, rien auui, c'est trop peu;

Rien , c'eii pis que mauialse chère.

— D'accord , dire ; maia en tout CM,

Pour souper mal , on n'en meurt pas ;

Tous «lez U de la làrîne;

Faites pétrir par Catherine

De quoi faire un mauvais repas. »

Le mari \uTe un peu de cette négligence.

Ajrant iu de quoi faire et noces et festin , Le derc jurait bien mieux. Le drâle étoil mallui

Et , malgré sa longue abstinence , II ue sentoit pai plus le besoin de la faim

Que le besoin de la vengeauce.

En attendant le pain que l'on pétrit.

Le bonhomme l'^aie el dit au clerc: "Beau sire, Moi qui ne suis qu'on sot , j'aime les gens d'esprit

Et lei savants qui saveut lire- Chantei ou contez-nous, soit moulé, soit écrit, Quelque bon fabliau , M , qui nous fasse rire.

DU PAUVRE CLERC

— Ce que je aùi de mieux ou de plus amuUDt , C'eit une belle peur que l'on m'a faite en route.

— Bon! coDlei voue peur: cela lera plaisant ■

Allons, paiiei: on vous écoute.

— SoTlaat de la forit, j'ai rencontré ls-ba>

Un troupeaude cochons , grands .petiti, maigres , f;rfs , Noirs, blancs, enfin divers de couleur, de figure. L'un d'eux le diitinguoit par sa belle encolure : Il éloit rebondi , bien arrondi ; sa peau Eloit,par l'emboopoinl , tisse , luisante e( fine. Tel que dut être enfin celui dont Catherine A, ce matin, fait cuire un bon morceau.

— Oh ! oh ! l'ami , que dites-vous ? Ha femme , tnleiTompt le mari , nous avons du cocboa , Et tu n'en parlais pas i' - La dame Roogii et n'ose dire non.

«Bon, dit en fouillaot dans l'armoire.

Le laboureur; cela laul mieux qua riai.

Par saint Clément, tous faites bien D'avoir m des cochons. Arhevei votre hislnire.

— Le beau cochon s'écarte; un loup qui teijuclloit

5'ea aper^ii , s'approche vite.

Saute dessus , l'emporte et prend la fuile,

A-peu-près comme le valet Qiii vient de déposer son vin dans ce bulTet

— Coanmeiit 1 coouneal diable 1 s'écrie

Le laboureur d'un ton joyeux ;

Du vin ! votre histoire est jolie ; Noire cochon avec ce vin passera mieux.

Mab, notre ami, dîte»-moi,je vous prie, K'avoil-on point de cbieu pour llcher au voleur P

— Non, je l'aurois moi-même arrêté de bon cteur) Mais sans armes , c'était nne folie extrême.

Par bonheur, i nés pieds je vois à l'inslant même Un gros pavé, ma foi '. gros comme le {(ileau Que Catherine a fail dans son fourneau. •

DU PAUVRE CLERC

AcediMoun,MehaniiiuJ MdéfendTei La femme en Usajantiipondi' Oui, c'eit cela.

J'ai fût faire un f^tMu ; je touIoU vout lurpreodre. Ileitauxœub; omongeB Touijet leioUi.

— Haii, parbleu ! notre ménagère.

Je a'j Toi> p*i injei 1 ae mettre eo eolire.

Ehl vive, avec Kl peurs, cet hAle que voilà ,

Pour avoir bon vin, bonne chère I

Si bien donc qu'à ce loup glouton

La pinre ett i riiuUcit jetée.

— EfaI oui, vraiment 1 et )i bien ajustée, Que j'attrape le loup. Il Uehe le cochon ; Uaù voici le moment terrible. Oh ! tout de bon

J'en ai tremblé. L'animal formidable Se retoome ven otai , mail d'un air furieux:

n me regarde avec dei jeax lea jeux

Que me tût le curé caché dans cette étable. - Pour le coup, le mari, tout bouillaul d'un couiroui

Que bien aiiément on devine , Se lève et crie :-Ain>i, quand je m'en VB>, coquine.

Un bilan ! un biton 1 ■ L'effet luit la menace ; Etlecnrélui-méBie,bienhatlu,

Dépouillé , presque mil à mi.

S'en alla tout honteux , fusant laide gri mace.

Le clerc eusnile but ion vin , Mangea son bon souper, et puis le lendemain De sei babils eut encor l'héritage.

Ainsi, ponnnivuit son vidage.

Il le trouva vélu,paré El restauré

Aux dépeiu du galant curé.

Pour la femme poi débonnaire.

Elle eut à coup sAr du regret D'avoir un enoenii dont elle aurait pu faire A peu de ffait sans donle un coulident discret.

DE HONTE Eï DE PUÏERIE. 67