LA CHATELAINE DE SAINT^ILLES

NOTE

(i. CluMtèreM à sa noce des chansons /ioi»>c/W.)!Cétoi( encore là no des joyeux usages du temps. Quand un homme se matioit, les jeunes gens venotent, le soir, chanter cbez lui de ces couplets gaillards <]ue semblait autoriser la cérémonie, c'est ce qu'en Konnandieon appeloit clianter le hast. Le marié, pour s'acquitter, étoit obligé de régaler les chanteurs , et ce régal , dans certains endroits , se nommuit dnit de ban , et dans d'autres, droits de callage , de coiUage, de coulage. La nature An régal varioit de même selon les provinces. Ici le marié en étoit quitte pour du vin, ailleurs pour quelque bronet ou chaudel , c'est-à-dire pour une boisson chaude; ailleurs enfin il lui en coAtoit un plat, et on nommoit ce plat le déchaussage de la mariée ou son cauchel.

Ce hblian est tiré du CàtloUnunt. tl oe se I de ce castoiemeDt que Barbazon a imprimée.

Uw roi turbulent et ambitieux inquiétoit tous ses voisina, et sans cesse étoit en guerre avec eux. Ses sujets épuisés murmurèrent enfin si hautement, qu'il s'alarma et convoqua un parlement des principaux clercs et laïques de son royaume '. Quand ils furent assemblés, il se plaignit à eux de son malheur qui le forçoit à des guerres étemelles. Ilcraignoit, disoit-il , qu'elles ne fussent une punition de ses péchés, et les pria de lui dire par quelle faute il avoit attiré sur sa tête la colère du Tout-Puissant.

Les ecclésiastiques parlèrent les premiers. Loin de rien trouver de répréhensible dans la conduite du tyran, il ne leur parut au contraire qu'un prince juste et humain. Ils louèrent surtout sa foi et sa dévotion, et ne voyant rien en

lui que d'agréable au Seigneur , ils ne pouvoient le croire l'objet de la vengeance cé(este *. L'assemblée se sépara ainsi.

Cependant, soit que le monarque essayât d'en imposer, soit que sa conscience ne l'eût pas disculpé aussi aisément que le clergé , il voulut consulter encore, et députa quelques officiers vers un de ses sujets, nommé Marian, homme renommé pour son savoir et sa prudence. Lassé d'un gouvernement tyraonique, le philosophe s'étoit retiré dans un bois où il vivoit seul, sans crainte et sans désirs. Dès qu'il aperçut les députés, avant même qu'ils lui eussent expliqué le sujet de leur mission , il s'écria : « Dieu avoit con- H fié ce royaume à votre maître ; il en a abusé « et Dieu l'a puni. Retournez sur vos pas. Au a moment où je vous parle , il n'est plus. » Les envoyés s'en revinrent, et ils trouvèrent à leur retour que Termite philosophe n'avoit dit que iropvrai. Pendant leur absence, les sujetss'étoient révoltés contre le tyran, ils Tavoient assassiné et venoient de se choisir un autre maître.

Ban mi amende le pays , ajoute le poète dans son vieux lungage;«i(/e rni fait du mal , <^ est la terre qai en iouffiv : l'f qui est lu pensée d'Horace:

Qaidquid délirant reges , phctoBlur Aclih'i.

Ik'ciicil de Barbaz;in, tome ii , page iSi.

NOTES

(i. Convoqua an parlement composé des principaux clercs et laïques de son nyaume.) On ne connoissott , au temps des Tabliers, qne deux ordres dans l'état, le clergé et la noblesse. Ce fot postérieurement à nos poètes, que la politique de Philippe-le-Bel introduisit dans l'assemblée de la nation le f7vûi<?fnf, celui du peuple, qui s'appela pour cette raison

{a. Ils ne pouvoieni le croire l'objet de la vengeance céhsie.)

Kre, dit t« reiurd, tous êtes trop bon roi;

Tos scnipuki foDl voir trop de délicatesse

Vous leur files , seigneur,

Ed les croquant > beaucoup d'honneur.

Cette réponse adulatrice du renard c fable de La Fontaine, et le discours du lioi assemblés, ont une ressemblance marquée avec cet endroit de notre fabliau.

L'auteur dédtBt dmi laa dtbut «mire cca tnllra* et parfidca ■loii qui , gagBuit iMre conCance par dca caiifidenccs adroites et par une «ppaieace de lojtauti, en abuseDi pour tout arracher votre UEret A imu lÎTTcr ewHile à la ruée poUique. Il ûiiile les ananti au mjjtère eliUdi«crétioa,el te*aiborte à criler urtoat ce* inprudeuces trop coaunoDci , dimt le frait eal loujoan la perte du cnur qu'on moit bu gagner, ai même elle) n'amèoeoi pai quelquefoii dei malheun plui grand* oKore , comme il arriva, dit-il. k la nièce du duc de Boutjr^ne, la dame de Tergj.

Un chevalier beau et vaillant, nommé Agolane, étoit devenu éperilument amotireux de la dame de Vergy , et il l'aima tant qu'enfin elle ne put s'empêcher de céder à son amour. Mais ce fut à cette condition expresse que jamais il ne laisseroitrien soupçonner de leur intelligence, et que, si par sa faute un secret aussi important pour elle venoit à être découvert, dès l'heure même il éprouveroit autant de haine qu'il auroît jusquelà éprouvé de tendresse.

D'après de tels sentiments, la belle et prudente châtelaine avoit pris, pour voir son amant, les précautions les plus scrupuleuses. Elle oc-

cupoit dans son château un appartement qui donnoit sur le verger. Agolane, lorsqu'elle permettoît qu'il vint lui témoigner son amour, se rendoît seul au verger la nuit; et là, caché derrière quelque arbre, il attendoit en silence un signal convenu : ce signal étoit un petit chien que lâchoit Vergy, dès qu'elle se trouvoit libre. L'animal, par ses jappements et ses caresses, venoit avertir le chevalier, qui alors se glissoit doucement dans la chambre où il étoit sûr de trouver la châtelaine seule. Le lendemain il sortoit avant le jour, et c'étoit ainsi que vivoit ce couple charmant, occupé uniquement du plaisir de s'aimer, et d'autant plus heureux que son ' bonheur étoit ignoré.

Agolane, que sa valeur attiroit souvent à la cour du duc son souverain , en étoit devenu le confident et l'ami, mais il étoit devenu aussi, sans le savoir, bien plus cher encore à la duchesse. Elle n'avoit pu voir sans amour tant de grâces et de beauté, et plus d'une fois, s'il n'eût point aimé ailleurs, elle le mit à portée de la deviner. Ce langage néanmoins n'ayant pas été entendu, il fallut se résoudre à en parler un autre.

Un jour donc elle prit à part le beau chevalier, et lui témoigna quelque surprise de ce qu'avec de la réputation et tous les avantages

loo LA CHATELAINE DE VEBGY.

extérieurs, il n'avoît pas encore, parmi tant de beautés qu'ofiroit la cour de Bourgogne , fait te choix d'une amie. Il répondit que la crainte de voir rejeter l'hommage de son cœur l'avoit jusque-là empêché de l'offrir. Elle le trouva trop modeste, l'exhorta à compter un peu plus sur ses forces, et l'assura qu'avec uti mérite reconnu on trouvoit sans peine des cœurs qui ne demandoient qu'à se rendre. Mais elle vouloit qu'il se déterminât au plus tôt, et surtout qu'il ne fît son choix que dans les premiers rangs, principalement si on daignoit lui faire seutir qu'il étoît aimé. Il se retrancha toujours à dire que, n'étant ni comte ni souverain, il tlevoit apprécier assez ses foibles prétentions pour ne pas ambitionner ridiculement le bonheur des rois.

Abusée de plus en plus par ces paroles dont la circonspection sembloit faire présumer qu'Agolane jusqu'à ce jour n'avoit pas aimé, la duchesse crut qu'il ne falloit plus que l'encourager en faisant disparoître la distance des rangs qui pouvoit l'effaroucher encore. Elle lui demanda ce que répondroit sa modestie, si elle alloit le choisir pour son chevalier et lui avouer qu'elle se sentoit depuis long -temps de l'amitié pour lui. Il répartit avec une naïveté respectueuse : ic Madame, je l'ignorois, et je remercie Dieu de « la grâce qu'il m'a faite d'obtenir vos bontés et

LA CHATELAINE DE VEBGY. loi

m celles de monseigneur. J'espère qu'il me fera « encore celle de les mériter toujours, et de o s'oublier jamais la foi et la loyauté que je vous d dois à tous deux. — Eh! qui tous prie de trahir a votre seigneur? » reprit-elle aussitôt d'un ton très aigre. Puis avec un regard furieux qu'elle accompagna de quelques injures, elle sortît pour aller dans sou appartement cacher sa honte et méditer sa vengeance.

La nuit en effet, quand le duc fut à ses côtés, elle commença à soupirer et à gémir. Celuirci , qui aimoit tendrement son épouse, fiit inquiet, et voulut savoir quels étoient ses chagrins, a Je « gémis sur vous, beau doux sire, répondit-elle, o Qu'on ne sait guère, hélas! dans votre rang, > sur la foi et l'honneur de qui l'on peut comp- « ter! Souvent même c'est de ceux qu'on a le a plus comblés de biens que s'éprouvent les plus grandes perfidies. — J'ignore où tend ce dis- « cours, reprit le duc étonné, et crois être sûr V de la fidélité de ceux qui m'entourent. Mais si a parmi eux on me dénonçoit un traître, vous a me verriez bientôt employer pour le punir un «châtiment exemplaire. — Eh bien! sire, pute nissez donc Agolane. Vous savez tout ce que a vous avez fait pour le perfide; apprenez qpe, « par reconnoissance, il cherche à vous désho-' a norer, et qu'hier j'ai eu à rougir tout le jour

loa LA CHATELAINE DE VERGY.

« de ses sollicitations crimioetles. Ce n'est point « à tort que les daines de votre cour s'étonnoient, a ainsi que moi , de n'avoir découvert à l'hypo- H crite aucune amie, en voici la cause, et notre a. surprise maintenant doit cesser. »

Le duc fut si profondément affecté de ce reproche de trahison dans un homme qu'il avoit aimé lendrement, que de toute la nuit il ne put reposer. Le lendemain, dès qu'il fut levé, il le manda, et, après lui avoir reproché avec amertume son in^titude et sa perfidie, il lui ordonna de sortir dès le jour même de ses terres, s'il ne vouloit, le lendemain, y périr à un gibet.

Ces menaces imprévues, ces reproches si durs et si peu mérités interdirent le chevalier au point qu'il fut quelque temps sans pouvoir répondre. L'idée seule qu'il alloit pour jamais être séparé de Vergy le glaçoit d'efi&oi. Enfin , revenu de son premier trouble, il pria le duc de se rappeler sa fidélité, et de ne pas condamner sans preuves et sur la simple délation peut-être de quelque méchant , un brave homme connu par plusieurs années d'une conduite irréprochable. « Ce n'est «point un ennemi, c'est la duchesse elleméme « qui vous a accusé , répondit le duc : oserez-vous « rejeter son témoignage? » Cette atrocité de la duchesse saiàt d'horreur le chevalier. Il ne voulut pourtant pas l'accuser pour se défendre, et,

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d'un ton pénétré, il se contenta de répondre : « Sire, puisque madame s'est plainte de moi, elle « a cru pouvoir se plaindre sans doute , et je dois « me taire. D'ailleurs, maintenant que vos oreilles « ont été prévenues par elle , réussirois-je à vous « prouver mon innocence? »

Le ton dont fut prononcé ce peu de mots fit impression sur le duc. L'attachement et l'estime lui parloient déjà en faveur de l'accusé; mais une chose ctHubattoit dans son âme ces sentiments fevorables : c'étoit la réflexion maligne de la duchesse sur l'indiiTérence apparente du chevalier. Cette remarqueavoit singulièrementfi-appé le prince, et il ne doutoit nullement que celui qu'on n'avoit vu jusqu'alors aimer aucune femme de sa cour, n'aimât véritablement la sienne. Pour lever ce scrupule , il exigea qu'Agolane jurât sur son honneur de lui répondre avec vérité à une question qu'il alloit lui faire. I^e chevalier, qui n'y vitqu'un moyen facile de conserver à-la-fois l'amitié de son souverain et le cœur de Vei^, jura sans hésiter. « Eh bien! reprit le duc, l'on ne vous a a connu jusqu'ici, ni à ma cour ni ailleurs, l'ap* «> parence même d'un attachement , et tant que ■ j'aurai cette incertitude, je vous croinii cou- « pable. Répondez-moi sans détour : aimez-vous a secrètement? Qui aimez-vous? voilà ce que je « veux savoir, et ce qui seul peut dissiper mes

io4 LA CHATELAINE DE VERGY.

« soupçons. Confiez à mon amitié ce secret que a je crois mériter; elle tous est rendue à ce prix. « Si TOUS refusez , tous n'êtes plus à mes yeux ■ qu'un traître et un perfide, digne de toute ma « colère. Choisissez, n

Ce fut alors qu'Agolane sentit et l'imprudence du serment qu'il venoit de faire el l'embarras cruel de sa situation. Osera-t-it avouer au duc qu'il aime sa nièce? Manquera-t-il au secret inviolable qu'a exigé Vergy ? S'il se tait , il est banni ; s'il parle, il trahit son amante, et quelque parti qu'il prenne, il est sûr de la perdre. Encore s'il pouvoit la voir dans son exil! que seroit un bannissement à ce prix! Mais elle ne peut le suivre, et pourra-t-il vivre sans elle?

Combattu et déchiré tour-à-tour par ces pensées désespérantes, il ne peut plus cacher sa douleur. Des larmes s'échappent malgré lui et coulent sur ses joues : le duc attendri cherche à le rassurer. Il lui jure à son tour, sur la foi qu'il lui doit comme suzerain , de ne jamais révéla' à qui que ce soit dans l'univers le secret qu'il attend; et il le demande de nouveau, moins comme l'engagement d'une parole donnée que comme un témoignage précieux de confiance et d'estime, h Ah; sire, s'écrie le chevalier, par- « donnez ces combats à un cœur rempli d'ailleurs a de reconnoissance pour vous; mais il s'agit de

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« mon bonheur, je vais tout perdre et j'en mour- « rai. — Agolane! il est donc des choses que vous u craignez de confier à votre ami! et voilà le « prix que re^-oit de vous sa tendresse! Ah! c'en « est fait, vous voulez que je vous haïsse, n

Ce reproche si doux et si touchant alla au cœur du chevalier. II ne put y résister, et il avoua enfin ce mystère terrible, le secret de sa vie. Le duc d'abord n'en voulut rien croire; sa nièce vivoit dans une retraite si profonde, que l'aveu d'une intrigue avec elle ne lui parut qu'un mensonge adroit. En vain on lui conta la naissance de cet amour, ses détails, les rendez-vous dans le verger et le signal du petit chien, il s'obstina toujours à nier tout ce qu'il ne verroit pas, et exigea absolument de l'amant heureux qu'il le menât avec lui au rendez-vous. Agolane ne pouvoit plus refuser cette demande, après avoir accordé la première : il convint donc avec le duc de certaines précautions. Tous deux se rendirent te soir séparément à un lieu désigné, et de là ils partirent ensemble pour aller au verger.

A peine y fiirent-ib arrivés qu'ils entendirent le petit chien qui, à son ordinaire, accourut en jappant vers Agolane pour le caresser. Le duc alors, feignant d'être convaincu, dit adieu au chevalier, et le quitta comme si ce premier té-

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moîgnage lui eût suffi; mais l'instant d'après il revint sur ses pas, et le suivit doucement et sans bruit, résolu de voir où se termineroit cette mystérieuse aventure, à laquelle il ne croyoit pas encore. La porte étoit entr'ouverte ; il vit entrer l'heureux Agolane. Il vit sa oièce au premier bruit se lever avec transport, accourir hors d'elle^nême vers son amant et le serrer dans ses beaux bras en le baisant mille fois, a Mon a doux ami, ma seule joie et tout ce qui m'est ote plus cher au monde, qu'il y a long-temps u que je ne t'ai vu ! et que loin de toi les jours a ici m'ont paru longs! Mais tous mes chagrins « sont oubliés, et me voilà heureuse puisque je u t'ai retrouvé, s Et à ces mots elle le pressoit de nouveau contre son cœur, et l'embrassoit encore sans lui donner le temps de répondre. Elle le fit entrer enfin dans sa chambre, où la nuit s'écoula pour eux dans des ravissements qu'il me seroit impossible de vous décrire. Ceux-là seuls peuvent les comprendre à qui amour les a départis : encore amour ne les accorde-t-il pas à tous ceux qui aiment.

L'approche du jour força cependant Agolane de se retirer. Vergy, après lui avoir fixé le terme du prochain rendez-vous, le reconduisit k la porte, en le couvrant de baisers et lui reprochant, tout en larmes, son empressement à par-

tir. Mais à peine eut-il ikit quatre pas qu'elle le rappela aussitôt pour l'accabler de nouvelles caresses, et le retint étroitement serré dans ses bras sans plus vouloir lui permettre de la quitter. II fallut qu'il s'en arrachât avec une sorte de violence. Elle resta quelque temps sur le seuil de la porte, afin de jouir malgré lui du plaisir de le voir. Ses yeux à travers l'obscurité cherclioient encore à le suivre; enfin elle ne rentra que pour maudire le jour et la lumière.

Le duc, qui avott été témoin des premiers transports des deux amants, le fut aussi de leurs tendres adieur. Il avoit eu le courage de passer la nuit dans le verger, et il y attendoit le départ du chevalier, moins pour acquérir une nouvelle preuve de son innocence, à la fin trop bien reconnue, que pour lui rendre sur le lieu même la justice qu'il lui devoil. Dès qu'il le vit sortir , il courut après lui, l'embrassa tendrement, lui demanda pardon de ses soupçons injurieux , et l'assura pour toujours d'une amitié inaltérable. Agolaue, surpris de le voir, le conjura une seconde fois par tout ce qui est te plus sacré de cacher à jamais cesecretde son cœur. «Jernour- « rois de douleur, dit-il, si dans tout l'univers « un autre que vous pouvoit le soupçonner. — Ne a m'en parlez plus vous-même, répondit le duc; u car dès ce moment je l'ai oublié. » Et aussitôt

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TentretenaDt d'autre chose , il le ramena au palais.

A dinar il le fit asseoir à ses côtés. Il affecta de le traiter avec plus de distinction encore qu'auparavant, et lui fit tant de caresses, lui montra tant d'amitié , que la duchesse n'y put tenir. Elle feignit de se trouver mal , et de dépit quittant la table alla se mettre au lit. Le duc , qui ne soupçonna pas d'abord la cause de cette brusque retraite , accourut alarmé : et comme il interrogeoit son épouse sur cette indisposition subite et surprenante : k Eh! ne devrois-je pas mourir « de chagrin , dit-elle , quand vous me méprisez « assez pour accueillir encore celui que vous et a moi nous avons tant de raisons de haïr; quand, a après les plaintes qu'hier je vous ai feites de « lui , je vous vois , pour m'insulter sans doute , o l'accablerdevantmoide voscaresses? — Mada- « me, reprit le duc, cessez de m'en dire du mal. Je « sais ce que je dois croire sur l'état de son f cœur. Me m'en demandez pas davantage; mais a ni TOUS ni personne au monde ne réussiriez « maintenant à lui ôter mon amitié, v Et sans attendre de réponse , il sortit aussitôt.

La duchesse resta consternée. Après avoir essuyé des rebuts, elle se voyoit une rivale; et pour comble de désespoir il lui étoit défendu de la connoître et impossible de s'en venger. Sa ja-

louse fureur se le promit bien cependant, et trop sûre de la foiblesse qu'avoit pour elle son mari, elle résolut de lui arracher dès le jour même ce secret funeste, la cause de son malheur. La nuit donc, quand le duc vint se placer à ses côtés, elle feignit de vouloir se retirer, comme si eUe eût renoncé pour jamais à partager sa couche. Il l'arrêta, et l'embrassant avec tendresse , la pria de rester, a Que vous êtes faux K et trompeur, lui dit-elle! Vous affectez ici le a langage de l'amour; et vous ne m'aimâtes ja- « mais. Long-temps , hélas! vos protestations a m'ont séduite : il m'étoit si doux de les croire ! « Mais qu'aujourd'hui me voilà cruellement désa abusée ! — Eh! comment ? lui demanda le- duc. « — Le chevalier vous a trompé par des mente songes, et vous l'avez cru. Je ne demande « point à les connoîlre, puisque vous êtes résolu a de me les cacher. Mais ce qui me pénètre , c'est a de voir ma tendresse payée d'un pareil retour, a Jamais, vous le savez, mon cœur n'a eu aii- « cune pensée, jamais il n'a eu un secret qu'il A ne vous l'ait confié aussitôt. Mon seul plaisir « étoit d'aller le déposer dans votre sein ; et « vous, en retour, vous ne m'annoncez les vôv très que pour m'avertir qu'il m'est interdit de <r les connoitre. »

A ces mots, elle éclata en soupirs et en san-

I lo LA CHATELAINE DE VERGY.

glots, avec une vérité si surprenante que le duc en fut attendri. < Belle amie, lui dit-il, je sens a qu'il ne m'est pas possible de vivre haï de vous; a mais sachez aussi que je ne puis, sans me dés- « honorer , vous révéler ce que vous exigez de n moi. — Ne me l'avouez donc pas , cher sire ; a maischerchez au moins, pour me tromper, des n prétextes plus plausibles. Votre tendresse m'a a confié souvent des secrets bien autrement im- ■ portantsjet vous savez sijamaîsjevousai causé « un repentir. Non encore une fois , ce n'est pas a mon indiscrétion que vous craignez; niais vo- H tre cœur est changé , et vous ne m'aimez plus. »

Les sanglots alors lui coupèrent la voix , et les larmes inondèrent son visage. Le duc, par ses caresses , chercha en vain à la consoler; il ne parut qu'augmenter ses douleurs. « Non , s'écria- « t-il, je ne puis résister à vos chagrins ni rien M avoir de caché pour votre amour. Vous allez « voir jusqu'où va pour vous l'excès du mien : « mais aussi gardez-vous de le trahir jamais; ma « vengeance seroit ter^ibIe , et je vous préviens o qu'il y va pour vous de la vie. Voilà mes condin tions; voussentez-vouscapabledelesaccepler? « — Oui, je m'y soumets, ingrat, puisque vous « croyez la crainte de la mort plus puissante sur « moi que la peur de vous déplaire. »

Ce langage acheva de sé<luire le trop foible

LA CHATELAINE DE VERGY. m

duc. Amour l'aveugloit; il oublia sa promesse , et conta imprudemment à la perfide tous les aveux que lui avoit faits Agolane. 11 n'oublia , ni les rendez-vous dans le verger dont il venoit d'être témoin lui-même, ni le moyen adroit du petit chien , ni surtout l'amour tendre de sa nièce pour le beau chevalier.

Chacune de ses paroles étoit un coup de poignard qu'il enfonçoit dans le cœur de la duchesse. Elle eut la force de dissimuler cependant, et renouvela même plusieurs fois les serments de discrétion qu'elle lui avoit faits : mais dans son âme irritée elle en faisoit d'autres bien différents, et y juroit de mourir ou de se venger de sa rivale. Dès ce moment elle ne s'occupa plus que de ce projet cruel. Jour et nuit elle y rêva, et chaque instant de retard fut pour elle un siècle.

L'occasion de la vengeance ne se présenta pourtant qu'à la Pentecôte. Le duc alors tint une cour plénière, à laquelle furent invités les grands seigneurs et les femmes qualifiées de ses états. Vergy ne manqua pas de s'y rendre. A sa vue la duchesse pâlit de rage , tout son corps frémit. Elle se contint cependant, et se rendit même assez maîtresse de sa colère pour faire à sa nièce plus de caresses encore qu'à son ordinaire. Mais après le diner, quand les dames passèrent dans son appartement pour faire ou pour répa-

lia LA CHATELAINE DE VERGY.

rer leur toilette avant la danse , elle les exhorta beaucoup à la gaîté. Puis s'adressant k Vergy : «Pour vous, belle nièce, je ne vous y invite « pas, et m'en repose sur votre bel ami. — Mas dame, répondit la châtelaine avec douceur , j'i- « gnore de qui vous voulez me parler; mais je « n'ai point d'amis que je ne puisse avouer, et « qui ne doivent faire honneur à monseigneur u et à moi. — Je le crois bien , belle nièce ; quand a on est si adroite et qu'on sait si bien dresser a depetits chiens, on peut n'avouer quece qu'on a veut. » Les dames ne firent pas d'attention à ce discours, parce qu'elles n'y comprirent rien; cl elles se rendirent dans les salles pour commencer les danses.

Pour Vergy, qui étouffoit de douleur et de honte, elle passa dans une garde-robe voisine, se jeta sur un Ht, et s'abandonna à son désespoir, sans apercevoir même une servante qui s'y trouvoit assise. Ses premières plaintes furent des reproches à son amant, qu'elle soupçonna d'avoir acheté par une perfidie le cœur de la duchesse. « Eh! seroit-elle instruite de mon secret, s'écriau t-elle, s'il ne l'eût aimée plus que moi qu'il a a trahiePIl me trompoit donc, quand iLmepar- R loit d'amour? Et moi , ô mon Dieu , vous savez a comme je l'aimois! Doux arai, que vous ai-je «fait pour m'abandonner et me trahir ainsi?

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K Depuis que je vous ai aimé , avîUit même de « TOUS aîmer^ ai-je jamais rien dit ou rien pensé « qui méritât une cruauté pareille? Dieu m'eût <e offert et sa gloire et son paradis, que je les « eusse refusés s'il eût &Uu tous perdre. Vous K étiez toute ma richesse, mon bonheur et ma « joie. Mon umque plaisir sur la terre-, quand je H ne pouvois vous voir, étoit de penser à vous; a et si mon cœur eût pu toujours être assuré du a vôtre, je n'eusse plus vu ici-bas aucun malheur « à craindre. Amour, le pouvois-je croire qu'il « m'abandonneroitaïnsi, lorsque, assbàmes côte tés,etmetenantserréedanssesbras,ilniejuroit « qu'il étoit tout entier à moi; lorsqu'il m'appe- > loit la dfune, la maîtresse de son âme et de ses « jours, et me le disoit d'un ton si doux, que j» a mourois de plaisir à l'entendre? Je ne croyois « pas alors que son cœur pût admettre haine ou « courroux pour moi. J'espérois qu'il m'aimeroit « toutesavie,commej'étois sûre de l'aimer toute « la mienne. Si la mort fut venue l'enlever avant ■ moi, je l'eusse bientôt suivi dans ta tombe,. « et j'eusse préféré le bonheur d'être ensevelie a auprès de lui à la doideur de vivre pour ne « plus le voir. Mourons donc, puisqu'il ne vit « plus pour moi : le ciel, toscbé de la loyauté m de mon amour, me prendra en pitié sans doute. « Puisse-t-il pour toute punition combler de ses

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« biens l'ingrat qui me cause la.mort! Moi! je « la lui pardonne, die m'est douce de sa main , « et je meurs sans regret quand je songe que je « l'ai aimé. » A ses mots les jeux de Vergy se f<Mrment, sa chaleur s'éteint. Elle veut n^pder un instant ses forces pour dire adieu à son amant, et, lui tendant les bras oumme si elle eût voulu le serrer une fois encore, elle tombe sur le Ut, soupi^ et meurt.

Agolane ignoroit entièrement ce qui se passoit aus» près de IuL II étoit dans la salle avec les dames, obligé par complaisance de se prêter aux plaisirs de la fête; mais il ne voyott pas celle qu'aimoit uniquement son cœur,et ses yeux inquiets la cberchoient partout. Enfin, surprisde sa k>ngue absence, il en demande des nouvdies au duc qui, le prenant par la main, et lui montrant le cabinet, lui dit d'aller la chercher. Il y entre avec l'empressement de l'amour, et voit (quel spectacle! ) un corps pâle et sans vie. Il cherche en vain à le ranimer par ses baisers, ses lèvres ne rendontrent que des lèvres glacées par la mort. Ia suivante qu'il aperçoit et qu'il interroge, lui répète naïvement ce qu'elle vient d'entendre. Trop éclairé par cet aveu , il s'écrie : « O « la plus tendre* la plus loyale et la meilleure ■ des femmes, pour récompense de tant d'amour a je vous ai donc trahie: et vous seule en avez

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« voulu porter la peine. Mais je vous ferai jus- « ttce et vous serez vengée. » Alors il saisit une épée qu'il voit suspendue à la muraiUo, il se l'enfonce dans le cœur, et tombe aux pieds de son amante.

La suivante e£&ayée court dans la salle avertir le duc du double malheur dont die vient d'être témoin. Il va considérer ce triste spectacle, devant lequel il reste immobile. Puis tottt>4k-coup arrachant en fureur Fépée qui perçoit le cœur de aoa malheureux ami, il retourne vers la duchesse : « Je t'avois promis la mort si tu me tract hisaois, lui dit-il, meurs, tu ne mérites plus de < vivre. » A c«a paroles, il la poignarde et lft.Ëiit tomber à ses pieds. De toutes parts s'élève un cri perçant, les danses cessent, on approche, on est effrayé. Le duc alors raconte la triste et déplorable aventure de ces deux fidèles amants. £n la contant ses larmes couJoient en abondance , et tout le monde pleuroit avec lui. Mais quand on vit apporter les deux corps, on n'entendit fins que des sanglots.

TjC lendemain il leur fit rendre tous les honneurs funèbres qu'on rend aux souverains, et leur éleva un riche mausolée dans lequel il 1m renferma tous deux, réunis sous une même tombe. Dès qu'il eut satisfait à ce devoir, il ne songea plus qu'à expier sa faute. Dans ce dessein

ji6 LA CHATELAINE DE VERGY.

il prit la croix, se rendit à la Terre-Sainte, et entra dans Tordre du Temi^e. Mais sans cesse l'idée du malheur dont il avoit été la cause resta présente à sa mémoire. Tant qu'il vécut, tout son extérieur annonça un chagrin [m>fond; et jamais, depuis la mort de son ami, on ne vit une seule fois ses lèvres sourire.

Quelle fut la source de tant de maux? une seule imprudence. Soyons donc discrets, puisqu'une indiscrétion peut avoir de si terribles suites; et par compassion pour nos deux amants, prions Dieu qu'au jour du Jugement il les place à sa droite.

Recueil de Barbuan , tome it, page 396.

Se trouve copié dans les Coatei de la rtùie Marguerite de Naporre.

Et dans les Histoirei tragiques de Belleforet, d'après l'italien de Sandello.

On en a Tait aussi , sous le titre de la Comtesse de yergy, un ronunin-iaquiaeudeux éditions. Pour pouvoir donner à son conte une certaine étendue , l'auteur, qu'on dit être le commandeur de Vignacourt , y a inséré beaucoup de faits hbtoriques du régne de Philippe-Auguste, et plusieurs noms Ulustres d'anciennes familles de Bourgogne. Hais il est des histoires qui ne comportent qu'une certaine longueur; et souvent , en délayant ainsi une aventure touchante , on luî Ate une partie de l'intérêt dont elle est susceptible.

lie roman de U Comtesse de fergy est inséré dans In Bibliothèque de Campagne, tome xiv.

Ce conte a été versifié par M. Imbert.

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