DU CHEVALIER QUI CONFESSA SA FEMME

FBÈsde Vire, dans le Bessin, étoit un ménage qu'on proposoit à la ronde comme un modèle d'union. I^ mari, bon chevalier, aimoit tellement sa femme , et il avoit en die une si grande confiance, que noh-seulemeat il la laissent en tout maîtresse absolue, mais qu'il n'eût pas même voulu entreprendre la plus petite chose sans la consulter. La dame jouissoit dans le pays de la meilleure réputation. £lle passa ainsi, près de son tourtereau , plusieurs années heureuses. Mais tout-à-coup elle tomba malade assez sérieusement pour être alarmée. Elle fit alors venir son curé à qui elle se confessa, et entre les mains duquel die disposa, en legs pieux, de tout ce qui lui appartenoit. Néanmoins, ne croyant pas apparemment une seule absolution suffisante, elle appela son mari: « Cher sire, lui dit-elle, rente dez-moi un service. J'ai souvent entendu paro 1er d'un religieux du couvent voisin , que tout

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•t le monde (te être un saint homme. Dans l'état « où je suis, je serois charmée d'être réconciliée « -psÊc lui avec Dieu; envoyez, je vous prie, cjuelfi qu'un de vos gens le chercher. — Je n'y eo- « verrai point, répondit l'époux com[^isaBl, « j'iraîmoi-mênie;net aussitôtilmontaàcheva), et se rendit au monastère. Mais en chemin il- fit quelques réflexions sur cette mante d'un second confesseur. Tant d'empressement lui inspira le désir d'en eonnoltre le motif; et , afin de le savoir bien sûrement , il résolut de revenir se présenter à la place du moine.

Arri^ au couvent, il alla descendis chez le prieur. Celui-ci, qui le connoissoit particulier rement, accourut au-devant de lui pour le recevoir, et fit prendre son cheval par un valet, a le vous at une véritable obligation, lui dit4l, «d'être venu ainsi me surprendre, entrez; et, « puisque je vous tiens enfin, je vous annonce « qu'on ne vous laissera pas partir de^ sitôt. — a Beau sire, répondit le chevalier, je suis on ne « peut pas plus sensible à votre amitié, mais il a ne m'est pas possible d'en profiter, te repars

■ dans l'instant , et viens seulement vous de-

■ mander un service. J'ai besoin pour qudques a moments d'une de vos robes , prêtez-la-moi , je •X vous prie, avec vos bottes et votre cheval, le n reviendrai avant minuit vous rendre le tout. »

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Le prieur y consentit, et le chevalier, se rêvé- ' tant de l'attirail monastique, retourna sous ce déguisement au château.

Afin de n'être pas reconnu, il eut soin de n'arriver qu'à la nuit, et d'abaisser son chaperon sur ses yeux , de manière à se cacher le visage. Un valet vint l'aider à desc^idre de cheval ^ le mit entre les mains d'une des suivantes, qui aussitôt le conduisit à l'appartement de la malade. Il n'y avoit dans la chamJn-e d'autre clarté que celle d'une petite lampe allumée dans un coin de la cheminée. « Madame, dit la suivante, « voiâ le religieux que vous avez mandé.^ — Qu'il « entre , répondit la femme , et qu'on nous l^sse... . a Ah! sire, ajouta-t-^e en s'adressant au faux u moine, qu'il y a long-temps que je desirois de a vous voir ! j'ai grand besoin de consolation. « Asseyez-vous, je vous en si:q>plie. — Ma douce «dame, répartit celui-ci d'une voixc<»itr^aite, « c'est être sage que de chercher à rentrer en «grâce avec Dieu. Il est le maître de notre vie, a et peut nous Fôter à son ^é. Ayez conâsutce «en sa miséricorde, et avpuezt-luî humblement « vos fautes; mais n'en celez aucune, car il est «écrit, vous le savez, qu'un seul péché caché « suffit pour tuer J'âme. — J'en ai beaucoup à «me reprodier, reprit la malade, je jouis d'une «bonne réputation et n'en suis guère d^e.

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H Hélas! quelquefois pour nne simple étourderie, o telle femme est déshonorée qui »e le mérite «pas autant que moi. J'ai souvent manqué de vlîdé^té à mon mari, .et je prie Dieu de me le « pardoKao*. »

A ce discours vous pouvez vous figurer la grÎEOaoe que 6t le chevalier sous son diaperon. K XhyBoe, ditàl, vous avez feit un grand péché. K Ignorez-vous quels sont vos devoirs? Avie&o vous À vous plaindre de votre mari? — Tfon, <c sire; mais tous trouverez peu de fenunes plus « fidèles au leur. Qu^ue beau et quelque jeune a qu'il soit, on a plus de désirs qu'il n'a d'amour, u Souvent même il est si froid et si indifférent «qu'il oublie ses devoirs. L'épouse, dans la « crainte de perdre son estime et de lui inspirer « un soupçon dangereux , n'ose les lui rappeler; « et, en d^»t de toutes les résolutions qu'elle « peut faire, bientôt la nécesûté la force à un « autre choix. — £t avec qui avez-vous péché? « demanda le mari. — Ah! sire, voilà ce qui « aggrave ma faute , et ce qui dans ce mo- « lœnt me feit trembler pour mon salut. C'est «avec 'le neveu de mon s^gneur. Je l'aimois « éperdument et serois morte de douleur si je « n'avois réussi à m'en faire aizeer : j'en suis enfin M venue à bout; voilà cinq ans entiers que nous « vivons ensemble. — Avec le neveu de votre

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« mari ! Quoi ! dame, vous ignoriez donc que cet ■ amour est presque incestueux? ~- Je le savois, « sir«; mais telle est l'extrémité où nous sommes « réduites, nous autres femmes de qualité. Ën- « tourées sans cesse de valets qui espionnent nos «actions, nous sommes obligées, si nous vou- • Ions les tromper, de choisir pour ami l'homme « dont ils doivent se défier le moins. Mon neveu « étoit dans ce cas : cent fois le jour il pouvoit entrer et sortir de mon appartement , sans que (I personne pût y trouver à redire, et j'ai profité u de cet avantage. Souvent même je lui ai fait « part de la fortune de mon mari, oar je me u suis randue maîtresse du château et j'y dispose « de tout. Vient-il des étrangers? c'est moi seule o qu'ils demandent : ils ne s'informent seulement n pas du seigneur, qui n'est rien , et que j'ai toit talement anéanti. Telles sont les femmes : elles a veulent toutes dominer, et c'est un mal, parce « qu'étant naturellement avares, jamais elles ne « peuvent bien tenir une maison. »

T^e chevalier n'en voulut pas savoir davantage. Il prescrivit à la malade une pénitence telle quelle, et retourna porter l'habit au prieur, après quoi il revint chez hii , où d'abord il commença par chasser son neveu.

Une crise heureuse sauva la dame. £d peu de jours elle fut guérie; mais un certain matin

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qu'elle -venoit de donner des ordres à ses gens avec le ton absolu' qu'elle prenoit d'ordinaire, l'époux choqué , se levant en fureur, lui dit : o Qui vous autorise à tant d'insolence , madame? « Je sais, il est vrai, que telle est la coutume des « femmes et qu'elles veulent dominer;mais quand «ce sont des coquines, elles devroient rougir « devant tout le monde et être modestes. »

L'épouse ne fit que rire de ce discours; et de l'air le plus trancfuille elle répondit : « Esprit « tentateur que vous êtes, vous croyez qu'oui « n'a pas devibé vos ruses? La belle finesse d'air voir pris un habit de moine! Il falloit donc en a même temps changer aussi de voix et de vi- « sage. Avouez au moins que je m'en suis pas- « sablement vengée. Une autre à ma place , en « vous voyant sous ce déguisement venir surit prendre l'aveu de ses folblesses, vous eût peut- « être arraché les deux yeux; moi j'ai voulu d'une « autre manière «)us punir de votre trahison. «Cependant, sire, en m'égayant à vos dépens, « j'ai trouvé l'occasion de vous donner quelques « avis. Votre neveu , par exemple , nous coûtoit « beaucoup. Si je vous eusse proposé de le rena voyer, vous eussiez lui et vous bataillé long- « temps. Je me suis servi d'un -moyen plus simple, a et dans un instant il a reçu son congé. Vous « oubliez quelquefois, cher Mre, que j'ai certains

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« droits; et quoique , entre nous, je ne sois pas , H comme vous le savez, extrêmement exigeante a sur l'article, encore est-il bon cependant de « vous les ra,ppeler de temps en temps. Enfin a VOUS avez en moi une confiance absolue, j'en a suis assuràonent très reconnoissante, et tichen rai toujours de n'en pas abuser; mais ne con- « vient-il pas que qudquefois au moins vous ayez o l'air de vous mêler de vos affaires? & vous « m'aviez perdue , par exemple , que deviendriez- « vous aujourd'hui? Ce n'est pas mon intérêt, d c'eatie vôtre que je considère en tout ceci, « parce que, malgré votre épreuve humiliante, K je vous aime toujours. Pour ma ctuiduite, au « reste , elle est irréprochable. Je puis hardiment « marcher partout la tête haute, et ne crains a sous le cid âme /rivante qui puisse se vanter ■ de pouvoir me faire rougir. »

Le chevalier ne pouvoit s'empêcher de se rendre à des raisons si plauubles. Il reconnut l'injustice de ses soupçons, il ^i demanda humblement excuse; et, plein d'admiration pour une fenmie si respectaUe, il lui fut encore plus soumis qu'auparavant. Mais quand on sut l'aventure dans te Bessin, il y eut des gens malios qui en rirent beaucoup.

Recueil de fiarbazao, tome m , page aay.

QUI GOm^ïSSA SA FEMME. lig

Dans ]e& Cent Noueelles /umnetles de ta cour de Siwrgtjgne, un chevalier rentrant elles lui après un long voyage, est tuiprîi d'y trouver de la vaisselle et det UMublcs qui n'y étoient pas à son déport. Il vent savoir comment totU cela est veau , et un JMir de fête que sa femme doit aller à confose, il va se placer dans le confessionnal pour l'écouter. Après un certain nombre de peccadilles, elle s'accuse d'avoir eu commerce avec un ècuyer, avec un chevalier et un prêtre. Le mari alors jette un cri, et se fait connoitre. Mais la femme, avec une présence d'esprit admirable, lui répond :

• N'étiez-vous pas écuyer quand je vous ai épousé? Vous

• êtes depuis devenu chevalier ; et maintenant vous voilà

La Fontaine, qui a copié ce conte, n'y a Êiit aucun changement.

Dans Boccace, une femme rigoureusement enfermée par son mari jaloux veut voir en liberté un jeune homme qu'elle aime, et dont la maison n'est séparée de la sienne que par un mur. Elle s'avise pour cela de dire à son mari qt^elle veut aller à confesse. Il va de même se placer dans le confessionnal. Celle-ci s'accuse d'aimer un prêtre , (pii toutes tes nuits vient coucher avec elle. Le jaloux va, la nuit suivante , avec un poignard , attendre à sa porte le prétendu prêtre pour l'assassiner. Fendant ce temps, le jeune homme vient par-dessus le toit au rendez-vous. Enfin, après avoir attendu inutilement plusieurs nuits , l'époux accable sa femme d'injures , et lui fait connoître qu'il n'est que trop instruit J'ai voulu vous punir de votre curiosité, lui dit-elle; j'ai dit que je couchois toutes les nuits avec un prêtre, et j'avois raison, puisque vous l'étiez dans ce monient~là.

Bandello suppose que le mari , ayant suborné le prêtre pour entendre par son moyen la confession de sa femme ,

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la poignarde ensuite. Que l'on compare ces assassinats et ces jalousies atroces des deux DOuvellistes italiens avec' les trois comtes François , et l'on verra , comme je l'af déjà dit, avec quelle vérité les natHws se peignent tans le vouloir. ■ ■ .

Malespini, nouv. ga , a copié ce fabliau.

BU PRÊTRE QUI DIT LA PASSION. i4i