LAI DU BUISSON D'ÉPINE

PAR HAKIE DE FKAHCE.

Bien des gens ne regardât les lais que comme des fables. Tai cependant mes garants pour toutes les aventures de ceux que j'ai faits : elles ont été chantées en Bretagne et ailleurs. On en conserve à Carlion les originaux, et c'est dans cette source authentique que je vais puiser encore celle que TOUS allez entendre, et qui jusqu'ici n'a été connue de personne.

En Bretl^ne jadis fut un damoiseau preux et beau, fils naturel du roi et tendrement aimé de son père. La reine avoit, d'un premier lit , une fille charmante, qui, étant de même âge que le jeune bachelier, fut élevée avec lui. Toujours ensemble, les deux enfants contractèrent l'un pour l'autre une amitié si grande qu'ils ne pouvoient plus se séparer. Peu-à-peu cette amitié devint plus tendre : ainsi le veut Nature , à laquelle il faut, ou plus tôt ou plus tard, que tout le monde obéisse. Au lieu de ces jeux de l'enfance qui les avoient tant amusés, c'étoient des

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caresses et des baisers; et déjà, pour les savourer avec plus de liberté, ils savoient tromper les yeux de leurs surveillants. Peut-être que, s'ils avoient aîusi toujours caché leur bonheur, ils eussent pu en jouir long-temps; mais amour et jeunesse connoissent-ils la prudence?

Un jour que le jeune prince revenoit de la chasse accablé de fatigue et de chaleur, il se retira dans une chambre écartée, et se jeta sur un lit pour reposer. La demoiselle, qui ne l'avoit point vu de la journée et qui le guettoit impatiemment à une fenêtre en attendant son retour, s'échappa dés qu'elle le vit, et courut aussitôt le trouver. Elle s'assit à ses côtés sur le lit, essuya la sueur de son visage, lui baisa la bouche et les yeux, et enfin lui fit de si douces caresses que bientôt le damoiseau oublia sa fatigue.

Mais toutÀ-coup la porte s'ouvrit : c'étoit ta reine qu'on avoit couru avertir de l'échappée de la princesse, et qui à l'instant même avoit volé sur ses pas. Les chroniques de Carlion ont oublié de nous apprendre si elle iiit avertie à temps. Tout ce qu'on y lit, c'est quiaprès beaucoup de reproches et d'injures, la nïère emmena sa fille, qu'elle la tint depuis ce jour enfermée très étroitement, et que le roi fut priétle faire veiller aussi de fort près sur la conduite de son fils.

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De part et tl'iintre les ordres furent observés avec une telle rigueur, qu'il ne fut plus possible aux deux amants de se retrouver. Ce fut alors que le jeune prince se repentit de son indiscrétion, mais il étoit trop tard, et il n'y avoit plus de remède. En vain il révoit nuit et jour aux moyens de la réparer et de tromper les surveillants, jamais il ne put y réussir : lettres, messages , rien ne parvint.

La princesse se trouvoit encore plus à plaindre que lui; car, outre la douleur de l'absence, qui leur étoit commune , elle avoit de plus à supporter des reproches journaliers et de mauvais traitements. Ces nouvelles, qu'il avoit le chagrin d'apprendre, faisoient son supplice. Il fondoit en larmes, et, enfermé dans son appartement, il employoit à pleurer des journées entières. Enfin, prenant en haine la maison paternelle, il résolut de la quitter ; « Sire, dit-il un jour au tt roi, je viens vous demander une grâce, c'est « de me faire chevalier. Il y a trop long-temps a que ma valeur languit à l'ombre de ce palais, n je veux aller dans une terre étrangère essayer n mon épée et montrer que je suis digne d'être ■ « votre fiis. » Le monarque félicita le jeune prince sur cette noble résolution. Il lui promit de l'armer chevalier dans deux mois; mais il voulut qu'en attendant cet honneur il s'exerçât potu- le