PAR HARΠDE FRANCE

Ce etmte ni cBcore, tdoQ l'iateiir, un Uû dei Bretons. En n extrait plus étcDdu que le« cxtruu ordinairea , et dan* lequel ei lenc tout ce qui m'a paru nériter de l'èlre.

Au temps qu'Artus, souverain de ta Grande- Bretagne, régnoit à-l»4bis sur la Petite comme suzerain, il comptoit dans celle-ci, parmi les barons ses vassaux, un seigneur de Léon qui avoit pour fils le damoiseau le plus beau et le plus accompli qu'on eût encore vu jusqu'alors dans les deux royaumes : ce fils se nommoit Gugemer. Son père, quand il le vit en âge, l'envoya auprès d'Artus, et le jeune héros s'y distingua tellement par sa valeur qu'il mérita d'être armé chevalier par les mains de l'illustre chef de la table-ronde. Mais quoiqu'il n'y eût à ta cour, dit l'auteur, aucune dame ou pucelle qui ne se fût fait honneur d'être sa mie, quoique

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même plusieui-s d'entre elles lui eussent Cait des avances, cependant il u'airaa point, ce qui, ajoute le poète, rabattit étrangement de la haute opinion qu'on avoit conçue de lui.

Revenu chez son père, un jour qu'il chassoit dans la forêt de Léon, il blesse sans le savoir une fée, métamorphosée en biche. La flèche aussitôt retourne , par féerie , sur Gugem^, et le blesse lui-même à la cuisse si violemment qu'il tombe de chevah I^a biche lui annonce ensuite qu'il est condamné à souflrir des douleurs horribles, juâ|^'à ce qu'il se trouve une femme dont l'amour le guérisse, mais pour son salaire celleK;i à son tour souffrira tout ce qu'il est possible à une femme d'endurer.

Gugemer, hors d'état de remonter sur son cheval, envoie au château son valet chercher du secours; et, en attendant, il se traîne sur une falaise au bord de la mer. Une autre fée favorable , et ennemie de la première , le protégeoit. Il aperçoit à l'ancre sur le rivage un vaisseau d'ébène , dont les voiles et les cordages étoient de soie et sur lequel l'or et l'argent brilloient de toutes parts. Poussé par un instinct secret, il y monte, et y trouve un lit de bois de cyprès couvert d'un drap d'or, et éclairé par des torches que supportoient deux candélabres du même métal. Pour assoupir le sentiment de ses sonf-

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frances, la fée l'endort : il tombe sur le lit. Aussitôt le vaisseau part et le porte aux lieux^ où l'attend sa guérison.

Ce lieu étoit une tour de marbre, dans laquelle se trouvoil enfermée une princesse nommée Nogive , jeune et belle, et épouse d'un mari jaloux et vieux; car tel est l'arrêt d'amour, que tous les vieillards soient jaloux ; aussi tout le monde se réjouit-il quand il leur arrive certain malheur.

Celui-ci, pour éviter ce malheur, avoit pris toutes les précautions que suggère IR crainte en pareil cas. Il ne laissoit auprès de sa femme, lorsque les affaires de ses états l'obligeoient pour quelque temps à s'éloigner d'elle, qu'une nièce élevée par lui , et un vieux prêtre qui leur disoit la messe et les servait, mais qui, indépendamment de son âge, se trou voit, par une grande infortune, hors d'état d'alarmer un jaloux'. Ce gardien n'avoit pas l'âme d'un geôlier. Bon et compatissant , au contraire , il accordoit au sort de sa prisonnière quelques adoucissements, et lui laissoit souvent la liberté de se promener sur le bord de la mer.

La tante et la nièce s'y promenoient ensemble, quand elles aperçurent le vaisseau magique qui cingloit vers elles à pleines voiles. Un premier mouvement de frayeur les porta d'abord à fuir;

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mais n'y voyant personne, et rasgsrées d'ailleuré intérieurement par le pouvoir secret de la fée, elles l'attendirent et eurent même la curiosité d'y monter. !^es trouvèrent Gugemer étendu sur le lit, où i) dtn-moit encore. A sa pâleur et au sang dont il étoit couvert, elles le crurent sans vie. Le sort malheureux de ce beau jeune homme émut Nogive de compassion. Elle lui mit la main sur le cœur, et , le sentant battre, elle s'écria : a II n'est paamort! d

A ce cri le chevalier s'éveille et se soalève pour Ir saluer. Elle lui demande quel est son nom, sa patrie; par quel art merveilleux il est venu dans cette terre étrangère. Il raconte son aventure ; mais il ne sait ni où il est ni comment il s'y trouve porté, et prie la dame d'avoir pitié de son état. Laisser mourir n^ si beau chevalier, quel cœur de roche en eût été capable! D'un autre côté> comment faire? où le cacher? Le danger pressoit, le mari étoit absent : on propose à Gugemer d'entrer dans la tour; il s'y traîne appuyé sur les deux dames. Elles le font coucher, le pansent, lui apportent à manger, et ne le quittent qu'après s'être bien assurées par sa bouche qu'il soufire moins. En effet la fée, sa protectrice , avoit versé sur sa plaie un baume divin qui le guérit dans la nuit même; mais son coeur venoit de recevoir une autre blessure que

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la princesse sesle pouvoit guérir, et ceUe<;i Fem-

pécha de reposer.

Le lendemain quaod Nogive entra il rougit :

Nogive rougit aussi de son côté, car Amour l'a- Toit blessée comme lui. Néanmoins elle l'interrogea sur sa santé; alors il fit en tremblant l'aveu du mal nouveau qu'il ressentoit, et supplia la princesse de lui rendre une seconde fois la vie. Elle répondit avec un sourire charmant qu'une maladie aussi récente ne lui «embloit pas encore capable de pouvoir l'alarmer; mais il la pressa d'un ton si tendre et avec des prières si touchantes, qu'elle ne put résister davantage. Elle se pencha sur le lit comme pour arranger la couverture, et laissa prendre àGugemer un doux baiser.

L'heureux amai^ passe ainsi près de sa mie plus d'un an entier, comblé des laveurs de l'amour et ignoré du jaloux. Mais il se rappelle enfin que, depuis long-temps, il vivoit éloigné de son père, et il veut retourner auprès de luL A cette nouvelle la tendre Nogive se désespère : larmes, prières, caresses, elle emploie tout pour le retenir. Forcée de consentir à son départ, elle lui donne une ceinture qu'elle avoit nouée d'une manière connue d'elle seule, et lui fait promettre de n'épouser jamais que celle dont la main pourra la dénouer. Gugemer le jure et

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sort. Mais la fée ennemie, toujours acharnée à sa perte, amène en ce moment l'époux, qui appelle ses gardes pour le faire arrêter. Le chevalier les écarte avec son épée, et arrive au rivage où la fée sa protectrice avoit conduit le vaisseau d'ébène. Il aborde heureusement dans sa patrie. Son père pour l'y fixer veut lui donner une épouse; Gugemer déclare qu'il ne prendra que celle qui pourra dénouer la ceinture. Aussitôt tout ce qu'il y a en Bretagne de veuves et de filles à marier viennent tenter l'aventure , mais aucune n'en peut venir à bout.

Pendant ce temps l'infortunée ïf ogive, chargée de fers, plongée dans un cachot, condamnée au pain et à l'eau, éprouvoit de la part de son époux tous les tourments qu'est capable d'inventer la vengeance d'un vieillard cruel et jaloux. Elle ne supportoit la vie que pour pouvoir songer encore à Gugemer. Souvent elle répçtoit son nom , et ne demandoit au ciel que le plaisir de le revoir. Un jour qu'elle faisoit ce souhait, tout-àcoup, par la puissance de la fée amie, ses fers tombent, les portes s'ouvrent, elle sort et trouve au rivage le vaisseau magique, qui la conduit en Bretagne, dans les états du roi Mériadus. Le monarque , épris de sa beauté , lui parle amour : elle répond qu'elle n'aimera jamais que celui qui pourra dénouer sa ceinture; il l'essaie en vain,

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ainsi que toute sa cour. Dans l'espoir de trourer quelqu'un qui en vienne à bout, il fait publier un tournoi : Gugemer s'y rend. On lui parle de l'étrangère et de cette ceinture pareille à la sienne. Il reconnott sa mie et prie Mériadus de la lui rendre, offrant en récompense au monarque de se Élire son homme-lige , et de le servir pendant trois ans à ses frais avec cent chevaliers. Mériadus refuse. Gugemer alors le défie les armes à la main, et sort pour se venger. Tous les chevaliers étrangers, approuvant la justice de sa demande, prennent son parti. On revient en force assiéger le monarque, qui dans un assaut est tué; peu de temps après le mari a le même sort, et Gugemer épouse Nogive.

NOTE

(i.Ilne laUsoit auprès de sa femme qu'une nièce élevée par lia....) Le poète fait ici la description de la chambre qu'occupoit son héroïne. Elle étoit peinte en or, dit-il; et on j voyoit , entre autres sujets , une Vénus jeter dans les flammes le livre qu'a é<nit Ovide pour guérir d'amour, et déclarer avec indignation que jamais elle ne favoriseroit de ses plaisirs ceux qui l'auroient lu. Cette idée est ingénieuse; mais est-ce là le tableau qu'un jaloux devoît faire représenter.

DE MAIMON.

• Maimon étoit valet d'un comte. Son maître, revenant chez lui après un tournoi, le renC4Hitre sur le chemin et lui demande où il va. Il répond d'un grand sang-froid qu'il va chercher un logement quelque part, u Un logement! rea prend le comte effrayé : qu'estil donc arrivé « chez moi ? — Rien , monseigneur. — Mais quoi « encore? — Pas grand' chose, vous dis-je. Seu- « lement votre chienne que vous aimiez tant est « morte. — Comment cela? — Votre beau pale- « froi, qu'on pansoit dans la cour, s'est eflarouu ché; il l'a écrasée en courant, et il e.st allé se a jeter dans le puits. — £h ! qui a efiarouché le o cheval ? — C'est notre damoiseau votre fils, qui « est tombé à ses pieds du haut d'une fenêtre. « — Mon fils! grand Dieu! Où étoient donc sa «bonne et sa mère? Est-il blessé? — Oui, sire, K il a été tué roide; et quand on est venu l'ap- « porter à madame , elle s'est tellement saisie

tS»^ DE MAIMON.

■ qu'elle est tombée Diorte aussi sans parler. — n Coquin! au lieu de t'enfutr, que n'es-lu allé > chercher du secours? ou que ne restois-tu au a château? — Il n'en est plus besoio, sire. Ma- «rotte, en gardant madame, s'est endonni?»

« une lumière a mis le feu, et il n'en reste plus

■ rien. >>

Ainsi le comte perdoit à-!a-fois tout ce qui lui étoit cher, il se trouvoit sans asile, et, à entendre le butor, les choses alloient le mieux dfu monde.

e a été mb en vers par M. Imbert.

LA MALEHONTE.

LA MALEHONTE;