LES DEUX CHANGEURS

LBS DEUX CHANGEURS.

Oedx changeurs, Dommés l'un Martin, l'autre Béranger,s'étoient associés pour leur commerce, sans cependant occuper la même maisoti. Après quelques années de société, Martin se marie;^ et l'autre, trouvant la nouvelle mariée à son goût, travaille si bien auprès d'elle, qu'il parvient à lui plaire et à s'en faire aimer. D'abord leurs amours sont heureuses parce qu'ils y mettent beaucoup de circonspection; mais un certain matin que l'époux étoit allé à son change, Béranger, qui se dorlottoit au lit, s'avise d'envoyer chercher la dame , et lui propose de se placer à ses côtés. Vainement elle lui représente les suites dangereuses d'une pareille imprudence si son mari venoit à rentrer et qu'il la trouvât sortie; l'amant insiste sur sa demande extravagante, et il y met tant d'humeur qu'au risque de ce qui peut en résulter, la belle a la complaisance de se prêter à son caprice.

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A peine est-elle couchée qu'il va prendre tous ses vêtements, et les enferme sous clef; il s'Iiabillc ensuite et envoie prier Martin de venir déjeuner avec lui. Martin accourt, -et comme il trouve à son ami un air de jubilation dont il ne peut s'empêcher de lui faire compliment, le favori répond que oe n'est pas sanscause^puisqu'en ce moment il possède entre deux draps la plus belle femme qui sï)it dans toute la ville. L'autre demande s'il ne pourroit pas voir cette beauté charmante ; on la Uvre tout entière à ses regards ; seulement on a soin de lui cacher le visage , afin qu'elle ne soit point reconnue. Martin est dans l'admiration, et sans se douter aucunement qu'on vient de lui montrer sa femme ' , il félicite son ami sur le bonheur qu'il a. Cependant Béranger le fait passer dans une autre chambre pour déjeuner, et pendant ce temps il rend les vêtements à la dame, qui s'habille à la liâte et retourne chez eUe.

Quoique dans la ferme résolution de se venger, elle tourne son aventure en plaisanterie; et pendant quelques jours témoigne au galant le même accueil. Mais un certain soir elle l'envoie chercher à son tour, et lui propose de se baigner ensemble, prétendant que le mari est en campagne. Il assure, lui, l'avoir vu en ville. On traite ses raisons de vaines défaites; et, pour n'avoir

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pas l'air de la mauvaise volonté , il se voit contraint de céder. Il n'est pas plus tôt dans le bain, que la bourgeoise à son tour enlève ses habits , sous prétexte de ne laisser aucun indice si queU qu'un venoit à entrer; après quoi eUe se déshabille et entre aussi dans l'eau.

Mais à l'instant on entend frapper. CétoitMartin qu'avoit envoyé chercher la friponne, fiéranger se croit perdu, il prie sa mie de le cacher quelque part, u Quoi! poltron, lui dit-elle, grand « et fort comme tu es , un honmie te fait peur ! a Voilà donc quelle ressource il y a avec toi dans « un danger? Eh bien! si tu n'as pas le cœur <■ de me défendre, tu n'as qu'à te cacher derrière « moi. » C'est le parti que prend le sire. Il se tajùt dans un coin de la baignoire ; et, pour n'être point vu , étend un drap sur sa tête.

Le mari entré , la femme lui &it signe de s'approcher, et lui dit tout bas à l'oreille : « Sire, je « me baigne ici avec une de mes voisines, qui « se cache parce qu'Ole a la peau un peu noire ; « amusons-nous-en un moment, je vous prie:

« dites que vous voulez vous baigner aussi , et « faites-lut peur. «Martin ne demandoit qu'à rire. Il déclare tout haut qu'il va profiter du bain , et appelle la chambrière pour se déshabiller. Béranger, mourant de frayeur , pousse du pied la bourgeoise , et dans son coin la prie à genoux et