PAR COURTOIS D'ARRAS

FAVCBET tklT mUTtOIl DB CB VABLIAV.

Qui veut ouïr t'aventure de Boivin? qu'il approche et m'écoute. Il pourra se vanter de la savoir au vrai, à moins qu'il ne bouche sesoreilles pour ne pas m'entendre.

C'étoit un maître ribaud et un coquin bien adroit que ce Boivin. Provins n'en avoit pas deux comme hii. Un jour il lui prit envie, pendant le temps de la foire, de jouer un tour de son métier. Depuis un mois il avoit exprès laissé croître sa barbe. Il prit une cotte, un surcot et une chape de bure grise, une coilTe de burat, de gros souliers bien épais, avec une grande bourse de cuir <]ans laquelle il mit douze deniers qui composoient tout son avoir; et pour mieux ressembler à un villain, il s'arma d'un aiguillon.

Ainsi équipé, le drôle alla dans une rue détournée, vis-à-vis de la maison d'une certaine Ma-

aïo BOIVIN DE PROVINS,

bile , couturière fort renommée , et qui avoit chez elle plusieurs ouvrières. Le long du mur étoit une souche : Boivin s'y assit, mit sou aiguillon par terre, et, le dos un peu tourné aux fenêtres de Mabile, sans paroître s'occuper d'elle, il commença, d'un air fort affairé, à se parler ainsi :

a Çà, puisque nous voilà hors de ta foire, et a dans un endroit tranquille, faisons un peu « notre compte. D'abord j'ai reçu pour un de a mes bœufs trente-neuf sous, j'en ai reçu dix- M neuf pour un autre; sur quoi il faut défalquer a douze deniers que j'ai donnésà Giraut, qui me « les a fait vendre. Dix-neuf et trente-neuf, ça fait... ça fait...; morbleu, si j'avois ici des fèves « ou des pois pour compter, je le saurais bien « vite. Dix-neuf et trente-neuf..... Oh! je me rap- « pelle que Sirou m'a dit que c'étoit cinquante. « Item, pour dt^x setiers de blé, pour ma jti- « ment, mes cochons et la laine de mes agneaux, a cinquante autres sous. Cinquante et puis cin- « quante, et puis dix-neuf, et puis trente-neuf, « ça fait bien tout justement cent. Cent sous,

« c'est comme qui diroit cinq livres n'estce

« pas? Une, deux, trois... » Et tout en parlant ainsi, Boivin faisoit sonner ses douze deniers; il les prenoit à plein poing, les tiroit de sa bourse, les y remettoit; on eût dit qu'd avoit à compter un trésor.

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Les Elles, au bruit, étoieet acconnies à la fenêtre, et elles avoieot appelé Mabile. « Chut, u leur dit celle-ci, ne l'interrompez pas. Il faut « nous amuser du villain , et nous régaler aujoup- « d'iiui à ses dépens : laissez-moi faire, n

Mabile étoit une des commères les plus fines et les plus adroites dont vous ayez jamab ouï parler; mais elle ne savoit pas avoir aâàire à un matois bien autrement rusé qu'elle encore. LjS pendard, feignant toujours de n'être occupé que de son compte qu'il embrouilloit exprès à chaque moment, répétoit sur ses doigts d'un air imbécille dix-neuf, et puis trente-neuf, et puis cent, et puis cinquante. Enfin, au bout de quelque temps, comme s'il n'eût pu se dépêtrer d'un compte aussi embarrassant, il s'écria avec un soupir. « Ah! si j'avois ici ma douce nièce Mate bile, la fille de Tiéce, ma sœur! elle avoit de « l'esprit celle-là. Quelle consolation ce seroit (I pour moi à présent que j'ai perdu ma femme « et mes enfants. Elle m'aideroit dans mon mé- « nage; je lui aurois donné un bon mari, et, « aprèsmDi,toutmon bien. Mais elle s'est enfuie , «t la mauvaise, et m'a planté là. » En parlant ainsi, Boivin sanglotoit douloureusement , et il s'écrioit de nouveau ; « Ah! Mabile! ma douce nièce Ma- «bile!»

Mabile, qui n'avoit pas perdu un mot de tont

aïs BOIVIN DE PROVINS.

ce soliloque, crut qu'i^étoit temps de profiter de la confidence. Elle descendit dans la rue. «■Prud'homme, dit-elle, excusez-moi si je vous « interromps; mais vous ressemblez si fort à un <t oncle que j'ai, qu'il ne m'a pas été possible d'y <c tenir. Dites-moi un peu quel est votre nom et « votre village, s'il vous plaît. » Boivin répondit qu'il s'appeloit Foucher de la Brousse; puis regardant la couturière avec un air d'étonnement, il ajouta : a Mais vous-même, damoiselle, je suis « bien trompé si vous n'êtes pas Mabile , ma ff nièce. »

A ces mots Mabile feint de se pâmer et tombe assise sur la souche. Un moment après elle se relève et s'écrie : « Dieu m'a donc accordé enfin « tout ce que je demandois. » Alors elle se jette au cou de Boivin, le serre dans ses bras, lui baise les yeux et la bouche, et semble ne pouvoir jamais se lasser de l'embrasser, a Douce amie, re- « prend le ribaud, c'est donc véritablement toi? « — Oui, sire, c'est la fille de votre sœurTiéce. a — Ah! belle nièce, tu es cause que j'ai eu pen- « dant long-temps bien du chagrin; mais je te « pardonne, puisque te voilà retrouvée : » et mes deux Iiypocrites de s'embrasser de nouveau en larmoyant chacun de leur coté.

Les filles admiroient, de la fenêtre, l'adresse avec laquelle Mabile jouoit son personnage. Elles

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voulurent la seconder et descendirent dans la rue pour lui demander si l'honnête homme à qui elle témoignoit tant d'amitié étoit de sa con* noissance. «De ma connoissance, damoisdlesl « Eh! c'est mon oncle Foucher, le prt^re frère « de ma mère Tiéce. — Quoi, dame! votre oncle « Fouoher dont vous nous avez tant de fois parlé? « — Oui, vraiment, lui-même. — Certes, vous « deva être bien glorieuse ; car si une nièce « comme vous lui fait honneur, entre nous il est « bien taillé pour vous en faire aussi. a> Alors les donzelles vinrent l'une après l'autre, avec une révérence, embrasser Boivin. « Mais ne restez « donc pas plus long-temps dans la rue, bel oncle, « lui dirent-elles, entrez ; c'est ici pour vous l'hô- « tel Saint -Julien, et nous vous y recevrons « cérame vous te méritez. » En même temps elles le prirent par-dessous les bras pour le conduire dans la maison. Au milieu de tout ceci il a£Fectoit un air niais qui vous eût fait pâmer de rire. Lee fillettes avoient beaucoup de peine k s'm empêcher; elles lui tiroient la langue par-derrière en se moquant de lui; mais encore une fois le plus sot dans cette aventure n'étoit pas celui qui le paroissoit.

Aussitôt qu'il fut entré, Mabile appela Ysanne, l'une des ouvrières, pour lui commander un bon dîner, m Avez-vous de l'argent à me donner J

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« r^tliqua celle-ci : je ne possède pas iine maille. « — Va toujours, reprit Mabile, et mets en gage, (( s'il le faut , nos surcots et nos couvertures. C'est K aux dépens de ce viUain que nous nous réga- <t Ions, avant le soir il aura tout payé. » Ysanne courut donc chez l'usurier chercher de l'argent, et revint avec deux oies et deux chapons gras. Toute la maison aussitôt se met en œuvre pour les apprêter. L'une les plume, l'autre fait du feu; oelle-ci tourne la hroche, celle4à met la table, tandis qu'une autre va quérir du vin.

Mahile, pendant ce temps, tàchoit d'amuser son hôte. « Bel oncle, comment se porte ma « tante? Et mes petits cousins, ib doivent être M bien grandis depuis que je ne les ai vus. —Ah! « belle nièce, j'ai manqué de mourir de chagrin. « Dieu les a tous pris. Je suis tout seul à présent, CI et ce n'est plus que de toi que je peux attendre o ma consol^OD. — Que m'avez-vous dit là, bel « oncle ? Hélas! je m'en doutois qu'il devoit m'ar- « river malheur; j'ai rêvé de morts cette nuit. » £t alors elle se mit à pleurer, s Bon , bon , les «morts sont morts, lui dit Ysanne; il faut les «laisser et rire avec les vivants. Allons, dame, a lavez et mettez-vous à table , le dîner est prêt : u quand vous aurez bu vous aurez de quoi faire <t des larmes. »

Un changement léger de deux ou trois roots m'a p(»-mis

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de traduire, jusqu'à cette dernière phrase , le fabliau de Boivio, qu'autrement je n'eusse jamais osé présenter à mes lecteurs , tant les mœurs en sont malhonnêtes. Ce n'est point d'une couturière qu'il s'agit ; c'est d'une femme dévouée à un métier bien différent , et It^ée , selon la coutume du temps , avec sa troupe, dans une me détournée, que l'auteur nomme la rue des P.....' La nécessité où je me trouverois d'altérer le texte du conte , si j'entreprenais de le continuer, me force de l'interrompre id. J'en extrairai cependant la suite , toujours dans l'intention de montrer quelles furent les mœurs d'un siècle dans lequel la partie ta plus distinguée de la nation étoit amusée par des grossièretés aussi révoltantes.

BoiviD feint de s'extasier lorsqu'il voit le repas qu'on lui a servi. Il déclare que ce n'est pas son intention de causer à sa nièce une pareille dépense ; et , comme s'il vouloit s'en charger , il feint de porter la main à sa bourse pour en tirer douze deniers. La nièce l'arrête en protestant que c'est lui faire insulte. Elle avoit pour projet de l'enivrer et de lui escamoter alors la bourse entière : dans ce dessein, elle le lait boire copieusement ; mais le ribaud possédoit une tète à l'épreuve; il avale gaîment toutes les rasades que lui versent le» filles , sans seulement en paroître moins altéré.

Quand Mabile voit qu'elle ne peut réussir par cette voie à le voler, elle en emploie une autre. En faveur de la parenté, elle veut le régaler de l'hôtel Saint-Julien , qu'on lui a promis. Je n'ai pas

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besoin d'expliquer ici le sens de cette expression qu'on a déjà vue employée ailleurs. Ysanne est chargée de la commission , qui chez l'auteur est décrite avec toutes ses circonstances; mais il est recommandé tout bas à la députée de profiter du premier moment où le villain s'oubliera , pour lui couper les cordons de sa bourse. Celui-ci, plus fin qu'elle , les coupe lui-même , sans qu'il y paroisse, par - dessous sa chape; et il cache la bourse dans son sein.

Quand il rentre, Mabile, qui voit les deux cordons pendants, et qui croit la bourse escamotée , va pour la redemander à Ysanne. Celle-ci proteste qu'elle n'a rien vu; Mabile l'accuse de friponnerie ; elles se disent des injures et se battent. Boivin , de son càté , se plaint qu'on l'a volé. Tout ce qu'il y a de gens dans la maison prend parti pour ou contre Mabile ; le combat devient général; on crie, on jure, on s'arrache les cheveux; les tisons et les meubles volent à la tét«; c'est un vacarme si effroyable que les voisins et les passants accourent au bruit, et qu'ils sont obligés de frapper sur les combattants pour les séparer. Quant k Boivin, après avoir joui de ce spectacle, il va conter son aventure au prévôt, qui, le soir en divertit à table ses amis, et lui donne dix sous.

Recueil de Barbazan, tome m , page 357- Mis cil vers par Imbert,

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NOTE

[i.Zogée dans UTte rue déloarnée ) On a remarqué que,

par un dérèglement de moeurs bien singulier, les prostituées publiques s'étoteot multipliées en France sous saint Louis à un point étonnant. Il les vexa et les poursuivit pendant tout son règne avec une rigueur qu'on taxa même de dureté , et cependant jamais elles ne furent plus communes. La plupart des gouvernements municipaux se virent réduits à les autoriser authentiquement, et lui-même enfin fut obligé de faire des lois pour elles. S'il est triste, encore une fois, de pouvoir opposerd'aussi hideux exemplesà ceux qui exaltent sanscesse les siècles passés, il faut avouer au moins que les r^lements que firent nos pères pour ces malheureuses et méprisables créatures , annoncent une sagesse dont on pourrait désirer aujourd'hui les bons effets. Hs les soumettoieDt à des officiers , à des inspecteurs ou à des femmes qui en répondoient:ilsles obligeoient , comme on voit par le fabliau, d'habiter certaines rues , et ordinairemiint les rues les plus sales et les plus vilaines; à être renfermées chez elles tous les soirs, à une heure prescrite ; à porter certains habits ou certaines marques infamantes, etc. En un mot, ce n'étoit pas une profession insolente, qu'on laissât insulter aux bonnes moeurs par son impudence et son faste; c'étoit une classe particulière, dévouée à la brutalité d'un certain nombre d'hommes, mais tenue dans l'avilissement où elle doit toujours re&ter,et absolument isolée de toutes les autres par la honte et par l'opprobre.

Les prostituées de Provins étoient renommées au treizième siècle. Une pièce de ce temps , intitulée Proverbes , et qui ne contient que le nom des choses tes plus célèbres de chaque pays , met dans ce nombre les RibautU de Soùsons et les P..... de Prvuins.