LE PÉCHEUR DE PONT-SUR-SEINE

A Pont-sur-Seine, un pécheur venoit d'épouser une jeune femme qui lui avoit apporté en dot dix vaches et dix brebis. Il en étoit aimé ; aussi faisoit-il tout ce qu'il falloit pour cela. Un certain matin, au moment qu'ils alioient se lever , la dame , après certaines caresses reçues , lui dit dans un transport de tendresse qu'elle le cbérissoit plus que père et mère , plus que tous ses parents ensemble. Il affecta d'en douter. «Eh! « pourquoi ne t'airaerois -je pas? ajouta-t-elle. a Ne suis-je pas bien vêtue, bien nourrie? me a manqiie-t-il quelque chose? n'as-tupas pour « moi toutes sortes de bonnes façons? — Ce n'est « pas là tout, reprit le mari; avoue qu'il y a « encore une autre raison que tu ne veux pas a dire. »

D'abord elle fit semblant de ne rien comprendre à ce discours; mais quand U se fut expliqué plus clairement, elle se récria beaucoup sur de pareilles idées; et protestant que sans les

LE PÉCHEUR DE PONT^UR^EINE. 3t3

obligations que lui imposoit son devoir , elle ne se fut jamais prêtée aux complaisances dont il parlott;elle l'assura que s*it pouvoit prendre sur lui de ne pas les exiger , elle l'en aimeroit bien davantage. En vain le pêcheur prétendit qu'elle parloit contre sa pensée , elle s'obstina si bien à soutenir le contraire qu'il résolut de la mettre à l'épreuve.

Quelques jours après, comme il étoit sur te rivière occupé à pêcher , il vit venir à lui un cadavre. C'étoit celui d'un prêtre qu'un chevalier avoit surpris avec sa femme et qu'il avoit jeté à l'eau. Ge corps mort fournit au pêcheur un moyen d'exécuter le projet qu'il médite j il rentre chez lui d'un air consterné , et dit qu'ayant été rencontré par trois chevaliers , qu'il n'avoit cependant jamais offensés, les barbares se sont fait un plaisir cruel de le tourmenter, et qu'il n'a échappé à la mort que par une perte plus triste mille fois que celle de la vie. En même temps il ofifre la prétendue preuve de son malheur ; preuve que lui avoit fournie le cadavre du prêtre. Néanmoins il se console de cette infortune, dit-il, parce qu'au moins elle ne l'empêchera pointd'être toujours également aimé de sa femme.

A ce discours la dame , malgré les belles protestations qu'elle avoit faites, devient rêveuse; elle montre dans la journée beaucoup d'humeur;

3i4 LE PÊCHEUR DE PONT-SUK-SEINE.

et après phisieurs injures qui lui échappent sans motif, après une querelle très aigre , elle déclare qu'elle veut se retirer chez ses parents: déjàméme elle a fait venir une sienne nièce, -pour l'aider à emmener les vaches et les brebis qu'elle avoit apportées en dot. Mais quand le mari voit les choses devenir sérieuses, il tire sa femme à part et la désabuse entièrement. Alors elle rappelle sa nièce, et

. . Li aie i grant altÏBe-.

Hunaiue les beatei , ranmine.

L'aateuT termine son fabliau par quelques-unes de ces réflexions malignes sur les femmes, qu'on entend quelquefois , dans la conversation, sortir de la bouche des vieux libertins. Il faut dire h l'honneur de nos poètes qu'elles sont aussi rares chez eux que communes chez nos conteurs modernes ; et c'est là peut-être le plus grand danger qu'offre la lecture de ceux-<n. Un coule licencieux peut enflammer ~, pour un moment les sens d'un jeune homme : mais l'effet s'en efface bientôt , il n'en reste aucune impression durable ; au lieu que ces sortes de maximes satiriques , présentées sous l'appareoce séduisante de philosophie et de connobsance des passions humaines, laissent, dans les jeunes esprits surtout, un mépris des femmes, un fonds d'inquiétude et de défiance sut leur vertu, qui malheureusement ne troublent que trop dans la suite U paix et le bonheur des mariages.

Le Pécheur de Pont-sur-Setne se trouve Imité dans le conte de M. Sedaine , intitulé la Gageure.

Recueil de Barbazan, lome m, page 471-

DE LA DEMOISELLE, etc.