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lesqaes, destinées probablement à égayer le sérieux des pièces saintes y en servant d'intermède y ou , comme on parloit alors , d'entremets à leurs différents actes. Ces entremets étoient un tournoi d'enfants , un homme sauvage , des ribauds qui dansoient et chantoient en chemise , un roi de la fève j un loup qui filoit , un rossignol et d'autres oiseaux qui chantoient, enfin la vie entière du renard, d'abord médecin et chirurgien , puis clerc , et chantant une épître et un évangile , puis évéque , puis archevêque , puis pape , et toujours mangeant poules et poussins (je parlerai ailleurs de l'allégorie du renard. Peut-être, au reste, n'avoit-on choisi ce sujet que pour flatter, par des allusions malignes , la vengeance d'un roi haineux , devenu célèbre par ses démêlés avec un pape ).

S'il étoit permis de décider , d'après le style , quelle est la plus ancienne des productions du treizième siècle qui oflrent quelques traits de physionomie dramatique , je dirois que c'est ce lai de Courtois , cette parabole de l'Enfant prodigue qu'on a lue ci- dessus. Aussi Tai-je placée en tête des ouvrages de ce genre , quoique ce ne soit qu'un chaos informe où tous les éléments de l'art se trouvent confondus.

Rutebeuf , Jean Bodel et Adam de Le Haie ( surnommé le Bossu {rArras)y trois fabliers et auteurs contemporains, donnèrent, chacun à leur manière, quelque arrangement et quelque forme à ces principes bruts et grossiers. Dans la pièce de Rutebeuf, qui va suivre , on verra des personnages clairement désignés, des scènes distinctes, une action qui marche et qui amène un dénoùment. Il est vrai qu'on ne pourra guère s'empêcher de rire, quand on lira en quoi consistent ces distinctions de scènes , plus ridicules encore que le sujet et que le choix de quelques-uns des personnages ; mais telle est la marche de l'esprit humain. Comme nous , il a une enfance ; comme nous , avant d'atteindre

lage de maturité et de force , il rampe et bégaie. Aujour> d'hui que l'industrie et les arts nous ont procuré mille commodités superflues , nous nous moquons du temps où nos aïeux marchoient nu-pieds ; cependant celui qui le premier alors s'avisa de creuser un morceau de bois pour s'en faire une chaussure étoit assurément un homme bien supérieur à ses contemporains.

i8o LE MIRACLE DE THEOPHILE.