II. TO

i46 OBSERVATIONS

lesquelles on nous peint ordinairem^it le ciel de la Sibérie ou celui du Groenland , ne sont point celles qui conviennent au ciel de Paris et d'Orléans.

Mais j après tout, y fût-il plus rigoureux encore , je ne le croirois pas pour cela maudit des Muses. Non, ce n'est point, je le répète, la température favorable de tel ou tel climat qui fait que les hommes )r excellent dans la poésie ; ce n'est point cet avan» tage d'une latitude plus méridionale qui nous a procuré les chefs-d'œuvre des Grecs et des Romains. Si ce raisonnement étoit vrai, il s'ensuivroit que les contrées les plus favorisées du soleil seroient celles qui produiroient seules les grands éciivains. Mais ce n'est pas tout: comme ce principe créateur j opéreroit toujours également, elles devroient toujours produire sans interruption des génies nouveaux. Or, on sait combien l'expérience dément une pareille théorie. Qu'est devenue cette Grèce, la mère de tant de grands hommes, cette Grèce dont les écrits et les monuments ont été pour toutes les nations postérieures le premier modèle du beau ?

D'un autre coté, si le climat de Rome et celui d'Athènes ont enfanté des imaginations viues , bril* lantes, d'une sensibilité prof onde y\e^ contrées plus froides , les climats glacés eux-mêmes , pour emprunter l'expression de M. l'abbé de F , ne peuvent-ils pas se vanter d'eu avoir enfanté aussi ? Qui ne connoit les poésies galliques et celles des

SUR LES TEOUBADOURS. 147

Scandinaves? Qui ne sait que les Islandois naissent poètes j et même improvisateurs? L'Angleterre enfin j au sein des brouillards j ne compte*t-elle pas seule, depuis un siècle et demi , plus de poètes que toute l'Italie ensemble ? Et , s'il faut chercher des exemples plus reculés, Pindare ne naquit-il pas dans cette Béotie, dont l'air épais étoit devenu chez les Grecs et chez les Latins le symbole de la stupidité.

Certainement il n'est point de nation sur la terre qui puisse se vanter d'avoir plus d'esprit que les Gascons. Tous les livres sont pleins de leurs réparties, de leurs saillies, de leurs bons mots. D'après ce préjugé, si favorable en leur faveur, je m'attends qu'ils auront fourni seuls au théâtre, à la poésie, à la littérature fi*ançoise, plus d'auteurs célèbres que tout le reste du royaume ensemble. En conséquence, je cherche leurs noms dans la liste de nos écrivains fameux, et j'y trouve deux philosophes, Montesquieu et Montaigne. Il paroît que les Gascons ont reçu leur esprit en monnoie. Après tout, c'est celui qui plaît dans la société; ils n'ont point à se plaindre de leur partage.

Après ce qu'on vient de lire sur l'influence des climats , je me croyois dispensé désormais de répondre à cette objection : je me suis trompé. Le rédacteur du J(mrncd de Monsieur me force d'y revenir encore. «Le « génie donné à l'homme par la nature, dit-il, se « développe avec plus d'énergie et d'étendue dans

i48 OBSERVATIONS

a ces climats heureux , également éloignés des eha- « leurs excessives qui abattent les forces de l'homme, a et des longs hivers qui l'af&igent et l'engourdisa sent » ( page Soa ).

Cette observation j dont nos auteurs modernes se glorifient comme d'une découverte , et qu'ils répètent les uns après les autres avec tant d'affectation et d'emphase y est une de celles dont on peut dire que y généralement parlant , elles sont vraies. Le tort est d'en faire un principe invariable, de l'établir en quelque sorte comme une loi de la nature, en un mot, de ne lui donner aucune exception, quoique la nature elle-même lui en ait donné de nombreuses. Aussi, pour faire crouler ce système, il suffit de présenter une de ces exceptions. Quel peuple peut se glorifier d'avoir joué sur la terre, dans la guerre et les sciences , un rôle plus brillant que les Arabes ? Eh bien ! ces Arabes , libres depuis quatre mille ans, conquérants d'une grande partie de l'univers, et législateurs, par leur religion, d'une partie plus grande encore, c'est sous un ciel de feu et dans des sables brûlants qu'ils habitent! Les Tartares, toujours libres^ toujours invincibles comme eux, plus grands conquérants qu'eux encore, habitent le plateau glacé de l'Asie. Et puis venez , après cela, gens aux grands principes, nous soutenir dans vos thèses que le génie se déi^eloppe ai^ec plus d'étendue et d'énergie dans les climats tempérés!

tt II est difficile de nous persuader, ajoute le jource naliste, qu'un peuple doué d'organes plus délicats, «et d'une langue plus flexible et plus douce, ait « moins de génie qu'un peuple qui parle un langage « dur et grossier. La langue la plus harmonieuse et ce la plus riche sera toujours celle des grands poètes. »

Quand la nature fait naître un poète, et qu'en lui donnant le génie elle lui donne encore une langue riche et harmonieuse , il n'a plus rien k. désirer sans doute. Ne lui donne-t-elle que le génie? ce don lui suffira : il maîtrise sa langue, il la crée, et n'en est pas moins poète. C'est un géant dont la force irrésistible n'a pas besoin d'une massue d'or pour porter des coups toujours certains. Prêtez à un versificateur sans génie la langue des anges, que produira- 1- il? des balivernes sonores, selon l'ex-» pression d'Horace : nugœ canorœ^ J'ai ki dans plusieurs auteurs qu'une des langues d'Europe les plus musicales et les plus harmonieuses étoit la bohémienne : eh bien! de quels poètes lyriques cette langue peut-elle se glorifier? L'Italie elle-même en a-t-elle beaucoup à compter depuis un siècle? Quelque assurance qu'étalent nos penseurs modernes, dans ces brillants systèmes où ils assignent les causes et les rapports de tous les effets, je ne vois pas encore qu'inévitablement il doive exister une analogie certaine entre la langue et le caractère d'un peuple. L'idiome le plus doux de toute l'Asie, si l'on en

i5o OBSERVATIONS

croit le rapport des voyageurs , c'est celui des Malais ; et cependant de tous les peuples c'est un des plus fiers, des plus féroces et des plus intraitables. Quel rapport y a-t-il entre la langue des Italiens et le naturel jaloux ^ emporte et vindicatif qu'on leur prête? On pourroit aussi demander quel rapport existe entre le caractère des François et leur langue?

« Les plus parfaits modèles de beauté physique ce n'ont-ils pas toujoui*s existé dans le climat de la « Grèce ? »

Non. Les plus parfaits modèles de la beauté phy- 4sique sont dans la Mingrélie, dans la Gircassie, la Géorgie 9 pays âpres, incultes et presque sauvages. Ces chefs-d'œuvre des Grecs, qui aujourd'hui excitent nos transports, les artistes ne les durent point à quelque beauté nationale. Tous furent faits , ou comme la Vénus d'Apelles, d'après un certain nombre de belles Grecques, devenues pour l'artiste modèles dans quelque partie , ou comme le Jupiter de Phidias , d'après un beau idéal que s'étoit formé à lui-même le génie du statuaire. En copiant servilement la nature, il lui eût été inférieur; en cherchant à|la perfectionner, il a fait mieux qu'elle. Eh! quelle femme sur la terre égaleroit en beauté la Vénus de Médicisl Quel homme assez parfait serviroit de modèle à V Apollon du Behédere !

« Le beau ciel d'Italie n'est-il pas plus favorable « à la peinture, et sans doute aux images de la poc-

SUR LES TROUBADOURS. i5i

« sie y que Tair épais et grossier de la Hollande ? » Quand un peintre ou un poète auront à nous représenter les brillants effets de la lumière y sans conti^it le climat qui leur offrira l'atmosphère la plus pure sera pour eux le plus favorable. Mais si, avec ce beau ciel , ils cherchent des tableaux ou des images, il leur faudra encore un sol riche et varié , une belle verdure, des arbres vigoureux, des animaux sains et robustes , une nature enfin riante et féconde. Or, cette nature, je suis persuadé, quoi qu'en disent les panégyristes des troubadours, que nos beaux coteaux de la Seine et de la Loire l'offriront aussi bien peut-être que la Provence avec son ciel sans nuages, avec sa terre aride, ses coteaux nus et ses tristes oliviers. Si la Flandre a produit moins de peintres et moins de peintres célèbres que lltalie, c'est par d'autres raisons étrangères à mon sujet , et qu'on me reprocheroit de traiter ici.

De tout ceci l'on peut conclure, ce me semble, que la nature, dans la distribution qu'elle fait du génie, n'a point nécessairement égard à la température. Mais ce génie, elle ne l'accorde pourtant pas à tous, n est des pays au nord et au midi qu'elle semble avoir également disgraciés pour jamais. En vain l'on a cherché jusqu'à présent à découvrir les principes secrets de ces aversions et de ces prédilections , si étonnantes en apparence: on n'y a point réussi , et sur ce point, le secret de la nature est encore inconnu.

i52 OBSERVATIONS

On n'a point de raisons plus satisfaisantes à donner sur ces quatre siècles fameux d'Alexandre j d'Auguste y de Léon X et de Louis XIV , sur ce phénomène singulier qui tout-à-coup, à quatre époques différentes et assez éloignées , a fait apparoiti*e successivement chez trois différentes nations , plus de grands hommes en tout genre que n'en a produits peutêtre le reste de l'univers ensemble. Ce qu'on peut conjecturer sur tous ces faits inexplicables, c'est que, pour faire éclore et pour perfectionner chez un peuple les talents du génie, il faut plusieurs causes, tant physiques que morales , combinées ensemble , et que si , dans ce nombre , on peut compter le climat, il est peut-être une des moins nécessaires.

Si, dans les productions de l'esprit et des arts, il y avoit quelque partie sur laquelle on pût soupçonner le sol et le ciel d'avoir une certaine influence , ce seroit particulièrement le goût. Au moins l'on ne connoît jusqu'ici que trois nations qui en aient été éminemment douées , et ces nations sont celles qui ont produit les quatre siècles célèbres dont je viens de parler.

Un de mes critiques m'a reproché de ne voir de tulents en France que dans nos proi^inces septen^ trionales. Je ne me souviens point d'avoir avancé une proposition aussi exclusive , qui me convaincroit d'ignorance ou de mauvaise foi. J'ai dit , il est vrai , que la nature semhloit ai^oir départi spëcia -

SUR LES TROUBADOURS. i53

ijEMENT au nord de la Loire les dons éminerUs de V esprit. Or, cette assertion, je la répète. En effet, nommez les conquérants qu'a eus la France, les ministres dont elle s'honore, ses officiers de mer fameux , ses grands généraux , etc. , et vous verrez que Louis XTV , 6uillaume-le-Bâtard , les frères dllauteville , Godefroi de Bouillon ; que Sully, Richelieu , Colbert; que Bart, Tourville, Duquesne, Duguay- Trouin ; enfin que Condé, Turenne, Du Guesclin, Catinat , Henri de Rohan , Du nois , Vendôme , Luxembourg et Eugène lui-même (s'il est permis de compter au nombre des héros de la France celui qui l'humilia ), appartiennent tous à la partie septentrionale de nos provinces. Demandez qui posa cette digue fameuse par laquelle fut soumise La Rochelle ; qui éleva cette colonnade du Louvre , l'un des plus beaux monuments du royaume: demandez quels sont les trois peintres célèbres que la France nomme à la tête des siens , et l'on vous répondra que Métezeau , que Perrault, que Le Brun , Le Sueur et Nie. Poussin, durent de même leur naissance aux provinces de nos trouveurs.

Je borne là mes exemples, quoiqu'il me seroit aisé de les multiplier. Je remarquerai seulement que le fait sur lequel ils sont fondés n'est point l'effet du hasard , ainsi qu'on pourroit le croire. Il paroit tenir à un autre fait qu'on ne peut contester : c'est la différence extrême qui subsiste entre les divers eau-

i54 OBSERVATIONS

tons de la France, ncm -seulement au physique, mais encore au moral.

Pour s'en convaincre , il suffit de comparer ensemble quelques -unes des provinces qui sont contiguës entre elles : l'habitant de l'Auvergne, par exemple, avec l'habitant du Lyonnois; celui de l'Or-* léanois et celui du Berry; le Périgourdin et le Gas* con ; le Languedocien et le Provençal ; le Lorrain, le Bourguignon et le Champenois ; le Picard enfin et le Normand ; le Normand et le Breton ; le Breton et le Manceau. Il règne à la vérité dans ces provinces , comme dans les autres , une teinte générale de caractère, qui rapproche tous leurs habitants , et qui les rend tous François ; mais aussi quelle variété de nuances entre elles. Tous ces différents proverbes et dictions nationaux, auxquels la maUgnitéa donné naissance, sur les qualités et les défauts qu'on attribue à chacune d'elles, ne prouvent-ils pas que chacune a son i^achet particulier, son genre d'esprit et de ca* ractère qui la distingue ?

Liâ)aut, dans sa Maison rustique ^ pubUée dans le seizième siècle, parlant de la manière dont un cultivateur doit se conduire avec les différents ouvriers qu'il emploie, dit : «Le Normand veut estre mené tout <c en paix , et le Picard tout chaudement . Le vray Fran- « çois ( de l'Isle-de-France ) est prompt et inventif; ce mais il ne se haste qu'en nécessité. Vous avez à « choisir entre les Bryais , le fin Bryais , le fier

SUR LES TROUBADOURS. i55

« Bryais et le sot Bryais. Le Lymosin est soigneux « et espargnant; mais si vous n'y prenez garde , il « fera plustost son profBt que le vostre. Le Gascon , « chaud et prompt à colère : le Provençal , haut , « et qui ne veut estre reprins; le Poictevin, caute- « leux; FAuvergnac, industrieux, pénible, et endu-* (crant du temps et de la fortune; mais, s'il sçait a vostre gain , il en participera , s'il peut. L'Angevin , <c Tourangeois et Manceau sont fins, subtils et ama- « teurs de leur proffit ; le Chartrain , Beauceron a et Solognois, laborieux, paisibles, propres , réfé* «c rans ; le Champenois et Bourguignon , francs et c( de bon cœur, mais arrêtés en leur opinion; et les tf faut souvent laisser faire jusques à l'épreuve du « contraire. »

Cette variété bizarre et inexplicable, vous la remarquerez dans tout, et même dans les aliments, les jeux , les usages, où nécessairement les sujets d'un même prince devroient se rapprocher. Elle se retrouve jusque dans les professions auxquelles se consacrent par choix ceux de la classe du peuple qui quittent leur province pour trouver à vivre ailleurs.*

Enfin la fertilité n'est point la même dans les divers cantons de la France , on en conviendra.

* Pourquoi , par exemple , les Auvergnats se font -ils de préférence chaudronniers ; les Normands , paveurs ; les Bas-Bretons , valets d*écurie ; les Gascons , barbiers et fraters ; les Limousins , maçons et tailleurs de pierre; les Languedociens et les Basques , cordonniers , etc. , etc. ?

i56 OBSERVATIONS

Ceux qui sont également fertiles ne rapportent pas les mêmes fruits; c'est encore là un fait qu'on ne sauroit nier. La nature, qui a tellement diversHîé ses productions sur un si petit espace, ne peut-dle donc pas avoir diversifié également les esprits? Et quand on voit une si grande différence entre les vins de Bordeaux et de Champagne, et ceux de Bourgogne ou de Roussillon^ doit-on s'étonner que le Bourguignon, le Champenois, le Gascon et le Roussillonnois puissent différer en talents ?

Plus je réfléchis sur le partage de ces talents, plus je crois voir qu'il a été fait d'une matière in-> égale. Il me semble au moins que , dans la plupart des arts et des sciences , ceux des François qui font époque, ceux qui les premiers les ont poussés à un degré de perfection inconnu avant eux, sont les compatriotes des trouveurs.

Qui a renouvelé la philosophie en Europe ? Descartes. Qui a fait naître chez nous le goût des ma^ thématiques? Fontenelle; le goût de l'histoire naturelle? Pluche; celui de la physique expérimentale? Polinière et Nollet. Qui a créé l'art des jardins? Le Nostre et Dufresny . Qui le premier a porté à un certain point de perfection l'arlillerie? Jean d'Estrées; la fortification? Vauban; la géographie? Sanson; la chimie? Lémery; la tragédie? Corneille; la comédie? Molière; l'opéra? Quinault; le roman? La Fayette; la déclamation? Baron. Le premier bon

prédicateur y le premier bon avocat, le premier poète, le premier moraliste enfin qui , pour me servir des termes de Voltaire , ait contribué à donner à la nation un esprit de précision et de justesse , qui ait accoutumé à penser et à renfermer ses pensées dans un tour vif et délicat y ne sont-ce pas Bourdaloue *^ Patru, Malherbe, La Rochefoucauld? Peut-on citer un navigateur françoisqui ait fait, dans le Nouveau- Monde, des découvertes et des établissements avant Cartier? un négociant qui ait eu au-dehors, avant Jacques Cœur, un commerce véritablement étendu?

Descendez aux arts mécaniques, vous aurez à faire les mêmes remarques. Vous trouverez pour l'horlogerie, Jul, Le Roi ; pour l'orfèvrerie, Germain. Vous verrez que c'est à Mellan qu'on doit l'art de graver d'un seul trait une figure; à Garamond que sont dus ces beaux caractères d'imprimerie qu'on n'est point encore parvenu à surpasser; à Gobelin, cette teinture en écarlate si estimée; aux deux Graindorge, l'invention de damasser les toiles, etc.

En littérature, cherchez-vous les écrivains qui méritent d'être cités comme modèles ? vous les rencontrerez dans la même partie du royaume.

En effet, les provinces méridionales ont-elles des

*Le8 personnes qui m^ont critiqué ont compté les écrivains du Berry parmi ceux qn^elles revendiquoient pour nos provinces méridionales. Elles se trompent Le Berry parloit la langue francise et non le provençal. Je l'ai déjà dit : parmi les troubadours , il n'y en a pas un seul qui soit de cette province.

i58 OBSERVATIONS

lettres qu'on puisse comparer aux lettres de madame de Sévigné? des oraisons funèbres aussi éloquentes que celles de Bossu et ? des romans qui vaillent ceux de Le Sage et de Prévost? une histoire naturelle qu'on ose nommer avec Buffon? une critique badine aussi ingénieuse que celle de Saint-Hyacinthe"^ ?!Nos meil» leurs écrivains en histoire, Yertot, Bossuet^Bougeant, Voltaire , d'Orléans , De Thou , l'auteur des Discours sur V Histoire ecclésiastique , celui des Éloges des Académiciens y ne sont-ils pas tous nés dans les provinces septentrionales ? Enfin , dans un genre dont je ne cherche pas à faire ici l'apologie, ne pourrois-je pas citer Rabelais , Scarron et Vadé?

Mes adversaires ont bien senti quelle prépondérance tous ces faits donnoient à ma cause, puisqu'eux-mêmes y ont cherché d'avance des réponses. Si les grands écrivains sont plus rares dans les pro* vinces méridionales, a dit l'un d'eux, c'est qu*elks sont plus éloignées du vieux Loui^re et du collège de LouiS'le-Grand,,, « Si la Provence, dit M. Mayer, n'a vu naître dans son sein, ni Corneille, ni Racine, ni Voltaire, il n'en faut attribuer la cause qu'à la grande distance oîi elle se trouve du trône. »

Il n'est point douteux que le séjour de la capitale ne procure aux écrivains et aux artistes qu'elle renferme un avantage réel sur ceux qui habitent les

* Le Chef-d'œuvre d'un inconnu.

SUR LES TROUBADOURS. iSp

provinces; mais cet avantage, en quoi consiste-t-il ? En plus ou moins de goût. S'ils otitdu génie, Paris le perfectionnera en eux; mais s'ils n'en ont pas, ni Paris ni la cour ne pourront leur en donner. Cette ville elle-même, malgré les secours nombreux qu'elle offre en tout genre aa talent , n'a produit néanmoins que très peu d'auteurs célèbres, relativement à la multitude immense de ses habitants.

Ces secours, au reste, Paris ne les réserve pas seulement à ceux qu'il a vus naître : tout François est admis égalefuent à en jouir. Quiconque se croit du talent et se sent de l'ambition peut accourir daus ses murs. Là, il cultivera les dispositions que lui a données la nature ; il se formera le goût et composera. Cet avantage est égal pour tous les habitants du royaume, pour le Provençal comme pour le Breton 9 pour le Limousin comme pour le Normand. Corneille vient de Rouen à Paris, Bossuet y vient de Dijon ; ils n'ont sur Fléchier, qui s'y rend d'Avignon , sur Campistron, qui arrive de Toulouse, d'auti*e avan* tage que la différence de talents qu'ils ont reçus en naissant. La capitale n'est pour eux que l'école où , ils les perfectionnent , la lice où ils les déploient. J'avois avancé que tous nos grands poètes sont nés au nord de la Loire. Un critique a répondu à cette assertion que si les poètes ont été plus rares dans les provinces méridionales , c'est que la poésie n'y est pas assez considérée.

i6o OBSERVATIONS

Ce raisonnement n'est pas plus solide que le pre* cèdent. Il ne s'agit point de savoir si la poésie est en honneur dans le midi de la France, ni même si elle y est cultivée , mais s'il en est sorti des poètes. Certainement on fait encore moins de cas des vers à Château-Thierry j à la Ferté-Milon , qu'à Bordeaux et à Marseille; la Ferté-Milon, cependant , nous a donné Racine , et Château-Thierry La Fontaine.

D'ailleurs ne sait -on pas que, quand la nature accorde à quelqu'un qu'elle favorise un talent réel, elle lui donne en même, temps cett«b ^pulsion irrésistible qui, malgré tous les obstacles, le ramène bientôt à sa vocation primitive, et le force de s'y livrer : témoin Crébillon , destiné par ses parents à être greffier; Boileau, à quelque emploi de robe subalterne; Molière, à être tapissier du roi; témoins Catinat et Corneille, avocats; l'auteur de la colonnade du Louvre, médecin, etc., etc. Certainement si les provinces méridionales a voient enfanté des têtes poétiques, elles compteroient aujourd'hui des poètes parmi leurs grands hommes; mais soyons vrais, ce n'est pas là une production de leur sol.

Cette dernière assertion va révolter, je le sens bien ; elle est propre à me susciter des haines. Mon intention pourtant n'est point d'offenser. Je discute seulement des prétentions, j'expose des faits, et , en les exposant, je déclare avant tout que je n'ai aucunement en vue les auteurs vivants. Loin d'attaquer

SUR LES TROUBADOURS. i6i

ceux-ci, je reconnois, au contraire, qu'au moment où j'écris , les gens de lettres qui honorent le plus notre littérature sont les compatriotes des troubadours; moi-même j'en connois plusieurs , recommandables par beaucoup d'esprit , de connoissances et de mérite, et qui à ces qualités joignent encore beaucoup de modestie.

Cependant il faut convenir qu'il règne parmi les liabitants de ces contrées , et surtout parmi ceux des deux provinces qui sont situées à la droite et à la gauche de l'embouchure du Rhône, une prétention un peu fastueuse : ils croient recevoir en naissant plus d'imagination que le reste des François. Ils sont persuadés (et le sont de bonne foi) que cet heureux don de la nature est un des attributs de leur climat, il n'y a pas bien long-temps que, dans le Journal de Paris y l'un d'entre eux parloit de l'exaltation de sa tête méridionale. Un de me^ critiques , cité plus haut , ne nous a-t-il pas peint ses compatriotes comme doués d'une sensibilité profonde , d'une ùnagination vù^e et brillante? Ce qu'il dit, à ce sujet, n'est point TefFet de l'amour-propre, puisque lui-même n'est point poète j non, il parle en homme qui annonce une vérité établie, un fait avéré, et qu'on ne peut révoquer en doute.

Ecoutez M. Bérenger, et voyez avec quels trans* ports , quel enthousiasme il parle des, Provençaux , SCS compatriotes. c< Chez ces peuples aimables, Tac- II. • II

ifia OBSERVATIONS

oc tivité est un privilège national ; la gaîté , un héri- « tage commun ; le talent poétique ou le don de Télo-

ii quence, une ressource Nul langage n'est plus

(c figuré f plus elliptique , plus passionné , plus propre ce à la poésie. Les tropes de toute espèce, les images, « les serments échauffent leurs moindres récits. Nul « peuple n'est plus facile à émouvoir par des idées « accessoires. Sa mobile imagination , sa prompte ce sagacité saisit toutes les relations des objets, fran-

<c chit y supplée tous les intermédiaires (page !»63)

« Vous ouvrez la bouche ; n'achevez pas : ils vous « devinent. Un geste expressif, un regard plein d'iûa telligence, peignent leur réponse en traits de feu, « et rendent énergiquement la vivacité naturelle de « leurs passions, n

Quand même M. Bérenger ne. nous auroit pas prévenus que nulle part le langage n'est aussi figuré y aussi passionné , aussi propre à la poésie que celui des Provençaux , c'est-à-dire aux fictions , son discours ne nous l'annonceroit-il pas? Pour moi, qui ai cru jusqu'ici que la nature a été moins favorable aux têtes méridionales , à ce pays si riche en imagination ^ et où le talent poétique est une ressource y j'ose avancer que non-seulement les deux pravinces dont j'ai parlé , mais même toutes les provinces troubadouresques ensemble, n'ont pas à citer un seul poète du premier rang. Oui, je le répète , pas un seul; et ceci , au reste, n'est point une exagération. En veut-

SUR LES TROUBADOURS. i63

ou la preuve? Elle est facile: il ne s'agit que de nommer dans chaque genre les auteurs les plus célèbres et chercher ensuite ceux que, dans ce nombre, elles peuvent revendiquer.

Pour la tragédie, Ton trouvera Corneille, Racine, Crébillon , Voltaire; pour la comédie , Molière, Regnard, Destouches, La Chaussée ,'Dufresny, Dancourt, Marivaux; l'auteur de Turcaret, celui de la Métromanie , de Nanine , du Méchant y etc. ; la satire offrira Régnier, Boileau , l'auteur du Pauifre Diable et du Russe à Paris ; l'ode , Malherbe , Rousseau ; la poésie didactique, Boileau; les fables et les contes, La Fontaine; l'héroîde , Colardeau ; l'opéra, Quinault , Lamotte, Fontenelle, Bernard; répigramme,d'Aceilli , Rousseau , Piron ; la poésie fugitive , Chaulieu , Gresset , Chapelle , Deshoulières, Pavillon, Dorât , Voltaire ; la poésie épique, Boileau et Voltaire , etc.

Mais c'est assez d'exemples *. Je laisse au lecteur le plaisir d'y suppléer pour les autres genres que je n'ai point nommés, et même d'ajouter, dans ceux qu'on a lus , les noms que j'ai pu omettre.

Comme les assertions qu'on vient de lire sont des faits sans réplique et qu'il est impossible de contester, il ne restoit plus qu'à les atténuer et à les excuser en.. quelque sorte, en leur assignant une cause

*L*éditeur de cette troisième édition a cru ne rien devoir ajoutera ces listes que maintenant ii seroit possible de beaucoup augmenter. R.

i64 OBSERVATIONS

moins défavorable aux provinces qu'ils condamnent: c'est ce qu'a fait le rédacteur du Journal de Monsieur. Voici l'interprétation qu'il leur donne.

<c On accorde en géiéral aux têtes méridionales ti de la chaleur et de l'imagination. C'est peut-être

c< cette chaleur exaltée qui leur a nui On remarque

« dans nos meilleurs poètes plus de raison que d'en- « thousiasme, et le goût y la raison, le bon sens n'est

<c pas ce qui domine dans les têtes provençales Il

a paroît que les poètes qui nous arrivent des proc( vinces méridionales ont plus d'imagination et d'en* « thousiasme que nos autres poètes ; mais cet enthoucc siasme ne sert qu'à augmenter les excès du mauvais a goût, dont ils n'on( pu se préserver au milieu d'une « contagion universelle. »

Je ne sais comment les têtes méridionales accueilleront celte apologie ; mais moi , je ne leur avois contesté que de l'imagination, et voilà que leur défenseur, pour les en gratifier, leur refuse le goÛJty la raison y le bon sens y que je suis fort éloigné assuré* ment de leur dénier comme lui. En écartant ce que ses inculpations ont d'injurieux , je ne vois dans son raisonnement qu'un cercle vicieux et une pétition de principes. J'avois dit : « I^s Provençals n'ont point d'imagination » ; il me répond : « Ils ont de l'imagination j>. J'avois demandé pourquoi, avec tant d'imagination , ils ne pouvoient pas citer un seul poète : « C'est, rae réplique-t-il, qu*ils ont plus d'eolhou-

SUR LES TROUBADOURS. i65

siasme que de goût ». Mais sans goût, si Ton est un poète imparfait ^ on peut au moins être encore un grand poète. Corneille , qui pèche quelquefois contre le goût 9 n'en est pas moins le grand Cotmeille j et il me reste toujours à demander, pourquoi les provinces provençales n'ont pas produit des poètes.

Je crains fort que le critique n'ait confondu ici deux choses très opposées j ou au moins très différentes. Tout le monde connoît cette qualité ou ce défaut que communément , en société , Ton nopcime vwacitéy tête chaude. Voilà ce qu'assez généralement on s'accorde à reconnoître chez nos François mérin dionaux; mais ce n'est point là de l'imagination : il ne faut pas s'y tromper. L'une est à l'autre ce qu'une affection profonde ou une passion forte et durable est à l'impatience, par exemple, c'est-à-dire à une impression subite, à une émotion momentanée^

Quelles que soient les conséquences que la haine ou la malignité tireront peut-être de oies observations, je proteste , en finissant, que mon intention a été de n'offenser personne , et que, dans toute cette question, si j'ai révélé quelque vérité peu agréable, je n'ai parlé au moins que d'après ma seule conviction intime et sans aucun motif de partialité. Eh! que m'importe à moi encore une fois le mérite des trou-* badours et celui de leurs neveux! Que les uns et les autres soient en poésie bien au-dessous de leur réputation , comme j'en suis convaincu , et comme je

i66 OBSERVATIONS SUR LES TROUBADOURS.

crois l'avoir prouvé , "qu'en résuitera-t-il pour ma gloire littéraire?

Je me flatte que les gens, de lettres qu'intéressent .ces réflexions daigneront les lire avec des yeux aussi indifférents que les miens , et qu'ils ne croiront point leur mérite personnel détruit avec celui des rimeurs de leurs provinces. Je n'ai point l'honneur d'être leur compatriote ; mais l'eussé-je été , je n'en aurois pas moins publié avec même impartialité tout ce qu'on vient de lire, et mon amour^propre n'eût point réclamé un seul instant. Quoi! parce que Dijon se vante d'avoir produit Crébïllon , Rameau , Bossuet et Piron , je me croirai humilié, moi , d'être né dans une ville qui n'a donné à la littérature que Voiture et Gresset ! Non certes. Pardonnons aux gens sans mérite de se glorifier de celui de leurs ancêtres. L'homme de lettres n'attend point son illustration de ses aïeux, de sa patrie. Si elle n'a point produit de personnages célèbres, c'est à lui de l'illustrer: telle est la gloire à laquelle il doit prétendre, ou plutôt il ne doit être que François, ne connoître que la gloire de la France, et n'être jaloux que de celle-là seule.

OU

CONTES

ou

CONTES

DU DOUZlilME ET DU TREIZIÈME SIÈCLE.

« Allons , allons , debout; c'est assez dormi. Il « y a long-temps que le rossignol chante , et il fait « jour ; vous devriez déjà être aux champs avec « vos bétes. — Eh quoi ! mon père , tous les jours « me coucher tard et me lever matin ; parbleu , si « c'est là la vie que vous me destinez , elle est « aussi par trop dure. Je vous sers de mon mieux, « et vous me traitez en vrai serf, tandis que mon « frère cadet vit près de vous sans rien faire , ou « qu'il perd au trémerel ce qu'avec bien des « sueurs nous gagnons tous les deux. »

Tel est le début de cette pièce originale qui n*est rien autre chose que la parabole de l'Enfant prodigue mise en action. J'en ai peu vu d'aussi mal écrites, et dont la narration fût aussi obscure et aussi diffuse ; mais elle a cela dv.

singulier qu'il Texception de huit ou dix vers , tout y est ou en dialogue ou en monologue ; en un mot^ c'est une espèce de drame , dans lequel cependant les différentes actions se suivent sans aucune interruption ni changement de scène. Ainsi y par exemple y le procMgue , réduit au plus grand état de pauvreté y forme la résolution de retourner chez son père , et dans le vers suivant , il est représenté à ses genoux et lui demandant pardon. Une autre singularité digne d'attention est un monologue que l'auteur a fait en vers alexandrins , tandis que le reste de la pièce est en vers de quatre pieds. Je vais donner l'extrait de ce qui suit. Cet extrait amènera quelques remarques importantes que le sujet me donnera lieu de faire sur l'origine du'théàtre françois. £Ues seront suivies de quelques pièces curieuses que je crois inconnues.

Le père défend son second fils contre les reproches de Taîné. Cet aîné prend de l'humeur , il veut s'en aller et demande ce qui lui appartient. Le père lui donne soixante sôus , qu'il accompagne de sages avis sur la manière de se conduire. L'étourdi, ébloui de cette somme qu'il croit ne devoir jamais finir, part fort content. Dans sa route il entend crier : Bon vin de Soissons à six deniers le lot ( mesure de deux bouteilles ). L'aubergiste l'invite à entrer, lui fait des politesses et hii offre une chambre dans laquelle il trouvera un bon lityai^ à la/rtmcoise^ haut de paille et mou de plume, avec un oreiller parfumé de violettes , de l'électuaire , et de l'eau rose pour se laver le visage , enfin toutes lés petites recher-

ches qu'on peut désirer. Courtois entre. On lui donne à boire. Enchanté de l'empressement qu'on marque à le servir, il s'applaudit d'avoir entrepris de voyager, et se moquant des avis circonspects de son père, il trouve qu'il /ait là meilleur qu'à Véglise.

Un moment après il est accosté par une fille de joie, nommée Perrette, qui lui présente la tasse d'argent pour boire , et qui lui fait compliment sur ses beaux yeux et sur ses grâces. « Que je me « trouverois heureuse, dit-elle, d'avoir si bel ami! « Je voudrois qu'il n'eût rien à faire et qu'on ne « pût trouver en France ni duc ni comte aussi « bien mis que lui ». Là-dessus arrive une autre drôlesse qui, feignant, quoique d'intelligence avec la première, de venir là par hasard, s'entretient tout bas avec lui du mérite de sa compagne , et le félicite d'avoir rencontré si bonne aventure. S'il cherche un cœur sûr et fidèle , c'est là son fait, il ne sauroit mieux trouver. Elles l'agacent. On boit ensemble, et même on ne veut qu'une tasse pour les trois. Les deux coquines lui avoient vu de l'argent dans sa bourse, et avoient comploté avec l'aubergiste de le lui dérober : c'est ce qu'elles font en proposant de jouer à la merelle. Pendant le jeu, la bourse est escamotée, et elles disparoissent. L'hôtelier se présente alors pour demander son paiement. Cour-

\yi LAI DE COURTOIS, DARRAS.

tois n'ayant plus rien à donner est dépouillé et abandonné ainsi sur le grand chemin. Sans argent et sans ressources , il se rappelle , mais trop tard ^ les avis de son père , et songe k ce frère qui jiage dans Tabondance , tandis que lui il va manquer de tout. Un paysan , touché de son état , lui propose de garder ses pourceaux, et il se trouve trop heureux d'accepter. Le pain dont il est

nourri est du pain d'orge rempli de paille

he reste comme dans VÉi^angile.

Recueil de Barbazan, tome i^**, page 356.

Dans la Bibliothèque du Théâtre- François , tome i*', page 4» on trouve une pièce de VEnfant prodigue, semblable au fabliau.

Il n'y a guère que des conjectures à donner sur l'époque et sur la véritable origine du théâtre en France. On en attribue communément la naissance à la dévotion de quelques particuliers qui, s'é tant réunis sous le nom de Confrères de la Passion , commencèrent , en 1 402 , à représenter sur des tréteaux , dressés dans Paris y à l'hôtel de la Trinité , des sujets de piété qu'on appela mystères»

Parfait {Histoire du Théâtre- François) et Beauchamps {Recherches sur le théâtre) font remonter l'époque de notre scène jusqu'aux troubadours ; et parce que les poètes provençaux , ainsi que les jongleurs , ont été quelquefois appelés comics, par un abus de termes bien plus répréhensible encore que l'ignorance , ils inscrivent en tête de leur liste

dramatique ces chansonniers , tout-à-fait étrangers à notre littérature françoise et encore plus à notre littérature dramatique.

D'autres 9 trompés pir les mots de comédies, tragédies , représenuuions y qu'on rencontre dans des écrivains anté^ rieurs aux troubadours , nous donnent un théâtre dès la seconde race.

Pour constater avec quelque certitude une époque aussi obscure , il ne suffît pas du témoignage d'un chroniqueur ou d'un légendaire, dont les expressions vagues exigeront un commentateur, et que chacun pourra interpréter à son gré. Il faut de véritables pièces draqiatiques, que l'on puisse montrer et dontl'authenticité soit incontestable. De quelque manière qu'ait été exécutée une pareille entreprise , l'avoir imaginée seulement me paroit un effort de l'esprit humain si prodigieux qu'avant d'y croire , je veux m'assurer si elle existe. Vous annoncez que des siècles d'ignorance et de barbarie en sont venus à bout: à la bonne heure ^ mais où sont leurs ouvrages ? Nisi videra , non credam,

 des lecteurs moins difficiles et qui , décidés à avoir une opinion sur ces matières , se contenteroient de témoignages d'auteurs , je dirois que raisonnablement peut-être et selon les règles de la saine critique , on peut faire remonter l'époque de notre théâtre jusqu'au commencement du douzième siècle y et' ce sentiment, je le fonderois sur un passage de Mathieu Paris. L'historien , dans ses F'ies des vingts trois abbés de Saint- AUf an , parlant d'un certain Godefroi , né au Mans , seizième abbé du monastère, et mort en 1146 , raconte que ce Godefroi ayant passé en Angleterre pour y tenir l'école de Saint- Alban , il imagina , sans doute pour s'y procurer quelque célébrité, d'y faire représenter un de ces Jeux que depuis on appela miracles. Le sujet du sien fut tiré de la vie de sainte Catherine ; et , afin de le rendre pins brillant ,

il emprunta y du sacristain de Saint-Alban , les .chapes du chœur. Ibi quemdam ludum de Sancta Katherina (quem miracula vulgariter appellamusj fecit. Ad quœ decoranda, petUt a sacrista SancH Albani, ut sibi capœ chorales accommodarentur^ et obtinuit. Et fuit ludus ilie de Sancta Katherina.

Sur ces dénominations de jeu ou miracle , voici ce que je pense. L'esprit du temps avoit fait imaginer et écrire beaucoup de vies de saints en vers. Ces ouvrages étoient faits pour être déclamés , et on leur ayoit donné le beau nom de tragédies. Peu-à-peu Fart se perfectiomiant par Vinstinct , on resserra ce cadre trop vaste. On s'astreignit à un fait particulier (ordinairement c'étoit \xik,miracle)\oxi le mit en action , et, comme ces nouvelles pièces furent jouées , et qu'elles étoient faites pour l'être , on les nomma jeux y afin de les distinguer des tragédies , qui n'étoient que déclamées.

Le succès que durent avoir et qu'eurent en effet des nouveautés aussi piquantes, porta de ce côté les beauxesprits du temps. Bientôt les jeux se multiplièrent , et ce fut à l'avantage de l'art. Les premiers n'avoient offert que des sujets de dévotion. Avant la fin du douzième siècle, il y en eut d'une autre espèce : on en fit de profanes , et même de gais. C'est ce que nous apprend Pierre de Blois, lorsqu'il se vante d'avoir détourné son frère de ces futilités qui tuent l'slme. Jllud nobile ingenium fratris mei magistri GuilleUni, quandoque in scribendis comœdiis et tragœdiis quadam occupatione serviU degenerans y salutaribus monitis ab illaperemptoria vanitate retraxi, (Vetri Blés. Epist, 76. )

Si Pierre se sert ici des expressions coiw«/«^^ et tragédies,

qui jamais ne convinrent moins qu'aux yeux de son temps,

.et qui aujourd'hui , prises à la lettre , ne feroient que nous

donner, sur cette matière, des idées fausses, il faut n'en

LAI DE COURTOIS, D'ARRAS. lyS

tenir aucun compte. Cette affectation de termes savants tient à-la-fois au purisme et à l'érudition qu'affectoient tous ces travailleurs latins des siècles d'ignorance. Mais ce qu'il faut bien remarquer dans celui-ci y ce sont les expressions per^ emptoria vanUate > occupadone servUi , sur lesquelles il ne peut nous induire en erreur, et qui , désignant des produc* tiens trop mondaines , et telles qu'un archidiacre devoit les proscrire y annoncent y ce me semble, que déjà , de son temps , l'on connoissoit dçs Jeux de plus d'un genre. Certainement, s'il n'eût existé que des pièces dévotes , des tragédies saintes , l'écrivain ecclésiastique ne leur eût point donné le nom de comédies. Si Guillaume ne se fût exercé que sur de pareils sujets, Pierre ne seseroit point glorifié de l'en avoir détourné. Quelles étoient donc ces pièces qui méritoient les reproches et l'animadversion d'un prêtre? Quel étoit ce Jeu par lequel Godéfroi vouloit s'annoncer en Angleterre, et s'y former une réputation ? £toient-ce de vrais drames , du genre de ceux qu'on va lire, et faits , comme eux , pour être joués par des ménétriers ? Rien ne l'indique. Je le présume pourtant , et ce qui me le fait croire ( au moins pour celui de Godefroi), c'est son titre de jeu, c'est le genre de son sujet, et surtout ces chapes, empruntées par l'auteur, soit pour quelques personnages de prêtres, qu'il y avoit introduits, soit pour servir d'habits à ses acteurs. Au reste, je ne donne tout ceci que pour une conjecture très vraisemblable. Mais , si elle étoit fondée , il s'ensuivroit une vérité honorable pour la France, c'est que nous aurions eu un théâtre dès le commencement du douzième siècle, et peutêtre même à la fin du onzième, puisque, Godefroi n'étant point l'inventeur des Jeux, i\s ont dû nécessairement exister avant lui : mais aussi cet honneur appartiendroit tout entier à nos provinces septentrionales; les troubadours n'auroient rien à en reyeiidiquer.

Quelque intéressante que soit pour nous cette noblesse littéraire y renonçons-y pourtant, puisque les preuves n'en sont point incontestables. N'admettons , comme je l'ai dit , que celle qu'on ne peut disputer, et dont ni les nations nos rivales, ni les panégyristes mêmes des troubadours , n'osent récuser l'authenticité. Or, pour prouver celle-ci , il existe des ti^es : ce sont de véritables pièces dramatiques que j'ai découvertes, et que je vais publier. Peut-être nos manuscrits en recèlent- ils d'autres encore, et je n'en douté nullement. ]tf ais y jusqu'à ce que des fouillés plus heureuses aient révélé leur existence, j'aurai au moins , par les miennes , assuré au théâtre de ma patrie deux nouveaux siècles d'antériorité, puisqu'on ne fixoit son origine qu'à la seconde année du quinzième siècle , et que moi je la fais remonter au commencement du treizième. Quelle nation , dans l'Occident , peut offrir de pareils titres de gloire! Chevalerie, tournois, contes, romans ,ipièces dramatiques, voilà ce que nous avons les premiers enseigné à l'Europe, voilà ce que nous devons à ces siècles dont nous parlons avec tant de dédain!

Ce sont nos fabliers qui ont ouvert en France la carrière dramatique et qui ont produit les premières pièces que je connoisse. Il faut avouer que tôt ou tard ils dévoient être amenés là par le genre de leurs ouvrages , dont la nature étoit d^étre chantés ou déclamés par des ménétriers , et qui , souvent contenant du dialogue , offroient par conséquent le récit alternatif de deux personnages. La tragédie, chez les Grecs, n'eut point une autre origine. Pour donner à nos poètes un vrai drame , il ne falloit qu'augmenter le nombre des interlocuteurs et joindre à ce récit une action.

Parmi les morceaux que j'ai annoticés, on trouvera une farce , une pastorale niélée de chant , des pièces morales et des pièces dévotes. Tout cela portoit indistinctement le nom

àejeu. Quelquefois cependant on donnoit le titre de miracles aux pièces dont le sujet étoit un miracle quelconque. Cétoit même la dénomination vulgaire , et on en a vu la preuve dans le passage de Mathieu Paris cité ci-<dessus: Ludum de Sancta Katlierina ^^quem miracuUt vfilgariter appellamus. Enfin , quand le sujet d'une pièce fut tiré de la Bible y on la nomma mystère. Peu-à-peu cependant la dénomination de jeu s'abolit; celles de miracles et de mystères prévalurent.-Quant aux pièces morales, on les. désigna àwa& la suite par le nom de moralités, et les farces portèrent communément celui de sotties.

Peut-être le premier spectacle public qu'ait eu Paris est celui qu'en 1402 y ouvrirent^ ainsi que je l'ai déjà dit, les confrères de la Passion; cependant, avant cette époque, on y en avoit vus 4e particuliers, et quelques-uns même avoient été très magnifiques. Une de nos vieilles chror niques en vers ( à la suite du Roman de Fauvel, manuscrits du roi, 6812), décrivant la fête que donna, en i3iB , Philippe-le-Bel, à l'occasion de la chevalerie qu'avoient reçue ses enfants , raconte que les réjouissances durèrent quatre jours \ que , pendant ce temps, il y eut différents spectacles , et que ces spectacles représentèrent Adam et £ve, les trois Rois, le massacre des Innocents, Notre Seigneur riant avec sa mère et mangeant des pommes , les apôtres disant avec lui leurs patenôtres, la décollation de saint Jean-Baptiste, Hérode et Caïphe en mare, Pilate lavant ses mains, la Résurrection , le Jugement dernier, un para4is dans lequel on voyoit quatre-vingt-dix anges, un enfer noir et puant oii toml)oientles réprouvés et d'où sortirent cent diables qui alloient saisir des âmes , et qui ensuite les tourmentoient.

Avec ces sujets dévots, il y en avoit d'autres d'un genre différent et dont le chroniqueur fait aussi mention. C'étoient des farces satiriques et des danses ou pantomimes but/