DISPUTE DU CROISÉ ET DU NON-CROISÉ

PAR RUTEBEUF

Cette pièce eit iremarquable par sa fonne, étant composée de trente couplets» chacun de huit vers , sur deux rimes croisées qui sont alternativement, excepté dans quatre strophes , masculine et féminine. Les cinq premiers couplets se trouvent employés pour Texposition; les vingt-cinq autnes sont prononcés par les deux interlocuteurs, qui touMhtour en disent chacun un, ou chacun deux.

Je ne doute point qne ce ne soit un jeu dramatique , avec son prologue. Le Mireicle de Tliéophilë qu'on a lu ci-dessus est du même auteur.

Je me proraenois à cheval l'autre jour (c'étoit vers la Saint-Remi ) , et je marchois tout pensif, songeant à nos pauvres chrétiens d'Acre , que l'ennemi presse , et que les chrétiens d'Europe abandonnent. Ce^tte pensée douloureuse m'affecta si fort, que sans m'en apercevoir je m'égarai. Revenu à moi , et cherchant quelqu'un qui put me remettre dans ma route ^ je vis par hasard sortir d'une maison peu éloignée deux chevaliers

dia LES CROISADES.

qui , après leur souper , alloient respirer Tair de la campagne '. Ils s'assirent au pied d'une haie et causèrent avec assez de chaleur. Comme la haie nous séparoit et que je pou vois tout entendre sans être vu, jem*approchai, j'écoutai un instant. L'un des deux avoit pris la croix * ; il exhortoit son compagnon à suivre son exemple , et lui parloi t ainsi.

Vous savez , bel ami , que Dieu vous a donné une âme raisonnable capable de discerner et le bien et le mal , et qu'il vous a promis , si vous pratiquez ce qu'il ordonne , une grande et magnifique récompense. Or il vous offre en ce moment l'occasion de la mériter. Vous n'ignorez pas en quel état se trouve la Terre-Sainte. Le royaume de Dieu est en proie aux infidèles. Si nous avons quelque courage , verrons-nous de sang-fi'oid une profanation pareille ? et pouvons-nous mieux employer qu'à sa gloire la vie et les biens que sa main nous a donnés. ^

Je vous entends , répondit l'autre. Vous voulez, n'est-ce pas, que, pour aller au prix démon sang reconquérir un pays lointain dont on ne me laissera rien quand on en sera le maître, j'abandonne ici et que je laisse en garde aux chiens mon héritage , ma femme et mes enfants? J'ai souvent entendu dire : ce que tu tiens , gardele. Ce mot a un grand sens. Il me dit que ce

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seroit folie de quitter cent sous pour aller eh gagner quarante en solde. Dieu ne nous enseigne nulle part à semer ainsi , et qui fait ce métier court grand risque de finir par avoir faim.

Vous naquîtes nu du sein de votre mère , et cependant vous voilà grand , fort et bien vêtu. La Providence a pourvu à tout. Oubliez-vous d'ailleurs que Dieu rend au centuple ce qu'on perd pour lui ? et ignorez-vous que ce n'est pas gratuitement qu'il donne son paradis? Les princes des apôtres ne crurent pas trop faire en mourant pour le mériter.

LE NON-CROISÉ

Ami, ces deux apôtres étoient des sots. Je vois chaque jour des gens qui toute leur vie ont travaillé et sué sang et eau pour amasser quelque chose. On les envoie pour leurs péchés à Rome, en Asturie ' , je ne sais où , et j'ignore ce qu'on leur fait dans ce pays-là : mais je les vois tous en revenir nus, et n'avoir plus ni valet ni servante. On peut servir Dieu ici comme à Rome , et mériter paradis sans courir si loin. Vous croyez, vous, qu'il faut pour cela passer la mer, et moi je tiens que ce n'est pas être sage que d'aller bien loin se faire le serviteur d'un autre , tandis

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qu'on peut de même chez soi gagner le ciel et vivre en paix dans son héritage.

LE CROlSlL

Ce que vous dites est tel que je ne dois pas y répondre sérieusement. Vous pensez donc vous sauver en riant et sans peine , tandis qu'il en a coûté la vie aux martyrs , et que tous les jours vous voyez des pénitents renoncer à tout , aller s'ensevelir dans des monastères, et ne croire jamais en faire assez pour mériter la récompense qu'ils attendent?

LE NOir-GROISÉ.

Sire , en honneur, vous parlez très bien ; mais que n'allez-vous prêcher tous ces riches abbés ,. * ces gros doyens et ces prélats qui se sont voués à servir Dieu ? Quoi ! ce sont eux qui ont ici-bas tous ses biens , et c'est nous qu'on vient exhorter à aller lé venger? Convenez-en , la chose n'est pas juste. Hélas ! peu leur importe la grêle ou l'orage ; les revenus leur viennent en dormant. Ma foi , si c'est par ce chemin qu'on va en paradis , ils seroient fous de le changer , car je doute qu'ils en trouvent un plus doux.

Laissez là les prélats et les prêtres , et considérez le roi de France qui , déposant ses enfants

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entre les mainade Dieu ^ , va exposer sa vie pour sauver son âme. Il quitte bien plus que nous assurément , et néanmoins rien ne l'arrête.

LE NON-CROISÉ

Mon ami , je dors toutes les nuits en paix , je ne fais tort à personne, je vis bien avec tous mes voisins, et, par saint Pierre, si une telle Vie vaut celle d'aller au loin obéira un autre, je veux encore la mener quelque temps, et rire ici et chanter avec eux. Pour vous qui , visant aux hauts faits d'armes , courez abattre outre-mer l'orgueil du. Soudan votre maître , dites-lui , je vous conjure , que je me ris de ses projets et de ses menaces» S^il vient me troubler dans mes foyers , oh ! alors je saurai me défendre : mais s'il reste chez lui , qu'il ne craigne rien , je n'irai certes pas l'attaquer.

Vous ne parlez que de vie et de'divertissements. Eh ! croyez-vous donc vivre toujours ? Peut-être votre terme est-il proche ? Buvez , mangez , enivrez-vous ; demain , aujourd'hui peut-être , vous ne serez plus. La mort marche au milieu de nous, sa massue levée; jeunes et vieux , elle renverse à ses pieds tout ce qu'elle rencontre. Si par hasard elle vous menaçoit , que de reproches en ce moment votre conscience auroit à se faire!

ai6 LES CROISADES.

LE irON-GROISé.

Sire croisé , il y a des choses qui m'étonnent toujours. Beaucoup de gens , grands et petits , sages et honnêtes , vont dans ce pays que vous vantez tant. Ils s'y conduisent bien , je n'en doute pas ;leur âme en est sanctifiée, assurément. Cependant (et je ne sais comment cela arrive) , quand ils en reviennent ce sont des méchants et des bandits ^ Au reste , je le répète , si Dieu est partout j il est aussi en France, et il ne s'y cachera pas exprès pour moi. D'ailleurs je vous dirai à l'ormlle que je passe hardiment un ruisseau; mais il y a tant d'eau depuis Acre jusqu'ici , et elle est si profonde que , si j'y plongeois par accident , j'aurois peur d'y rester.

LB CROISE

Eîicore une fois , vous ne parlez que de vivre , et vous ne songez donc pas qu'on meurt ? Que deviendrez - vous quand arrivera ce moment?

Voulez-vous ressembler à l'animal de votre écurie, qui finit d'exister sur sa paille? Ah! mon ami, pensez à l'enfer, et n'oubliez pas que, pour sauver son âme , il faut perdre son corps et renoncer à sa femme et à ses enfants.

LE NOW-CROISÉ

Sire , vous m'avez convaincu. Je me rends à

votre éloquence entraînante , et je consacre à Dieu ma vie et mes plaisirs. Au nom du roi de gloire qui , pour nous racheter , se fit une mère de sa créature , je veux prendre la croix comme vous et mériter de voir là-haut tant de merveilles. Car qui ne feroit rien pour y entrer , il seroit bien juste qu'il restât à la porte. •

NOTES

(i. RiUebei^f.) Ce fablier, poète et ménétrier en même temps y ne mourut que vers i3 10 : il florissoit sous saint Louis , auquel même plusieurs morceaux de ses poésies sont adressés.

(a. Qui, après souper, aihient respirer Vair de la campagne. ) Comme on soupoit de très bonne heure , les gens de qualité se promenoient ordinairement avant de se coucher. On a vu. dans Te Lcd de Lanval que c'est à Tune de ces promenades d'après souper qu'arrive l'aventure principale du héros.

(3. L'un des deux avait pris la croix, ) Tout le monde sait que ceux qui se vouoient aux guerres saintes de ce temps alloient prendre , des mains des prélats ou des abbés , une croix qu'ils cousoient sur leurs habits entre les deux épaules, ou plus ordinairement sur l'épaule droite ; et que c'est de là qu'ils s'appelèrent croisés. Dans les guerres contre les Albigeois , on portoit la croix sur la poitrine pour se distinguer des croisés d'outr-mer.

(4. Verrons-nous de sang-froid une profanation pareille? Et pouvons-nous mieux employer qu*à^ sa gloire la vie et les biens que sa main nous a donnés?) Tels étoient exactement

ai 8 LES CROISADES.

et presque mot pour mot , les motifs qu'alléguoient alors les prédicateurs dans leurs sermons, et les papes dans leurs lettres pour exhorter aux croisades ( Fleury, Histoire ecclé^ siastique , tome xvi, préface, page vij). Rutebeuf paroît n'avoir fait qu'analyser leurs raisons.

(5. On les envoie pour leurs péchés en jésturie.) Apparem*^ ment qu'il y avoit alors dans cette province un pèlerinage célèbre, qui n'est plus connu aujourd'hui; ou peut-être que le fablier, par une ignorance trop commune aux poètes, de son temps , aura placé dans les Asturies Saint-Jacquçs-de» Compostelle , qui est en Galice.

(6. Considérez le roi de France qui , déposant ses errants entre les mains de Dieu.,,.)Jje roi dont il s'agit ici est saint Louis. Il avoit , quand il partit , trois enfants , deux garçons et une fille , qu'il laissa sous la tutelle de la reine Blanche , sa mère.

(7* Quand ils en reviennent, ce sont des méchants et des bandits. ) Ce n'est pas ici un trait de satire appartenant à Rutebeuf. Les auteurs du temps font aux croisés les mêmes reproches que lui , et il n'y a chez tous les historiens qu'un cri contre leurs désordres./? ne suis pas surpris qu'ils soient iiaiVicifi^ disoit Saladin , leur ennemi : Dieu ne peut accorder la victoire à des hommes si vicieux,

(8) Si j'osois hasarder sur cette pièce une conjecture, qui pourroit , selon moi , y ajouter quelque intérêt , je dirois qu'elle me semble avoir été faite en i a46 , quand saint Louis , ayant pris la croix , fit vœu d'aller à la Terre^ainte. On sait que ce voyage , contre lequel les règles de la véritable prudence [Histoire de France, par le père Daniel) pouvoient faire beaucoup d'objections , fut généralement désapprouvé; que la reine Blanche employa tout , larmes et prières , pour l'empêcher ; que l'évêque de Paris chercha lui-même à en dissuader le roi , etc. Rutebeuf paroit avoir voulu aussi lui

LES CROISADES. mg

en montrer les inconvéntents; et il s'y prend d'une manière fort ingénieuse pour son temps , en supposant deux interlocuteurs qui $ disputant sur les croisades , étalent ainsi ce qu'on pouvoit dire de mieux alors pour ou contre. Hnisy tandis que l'on n'allègue jamais en leur faveur que des modfs de dévotion, l'autre, déployant contre elles le sarcasme, le ridicule et la plaisanterie, les attaque encore avec des raisons excellentes. Le dénoùment surtout , où le poète fait prendre la croix au second chevalier, me semble une chose assez adroite. Il ne pouvoit ménager avec plus de respect la conduite de son souverain , ni se mettre plus sàrement lui-^méme hors de toute atteinte. Mais cette conversion subite , qui d'ailleurs ne détruit pas une seule raison , vient si brusquement , et même elle est énoncée dans l'original d'une manière si burlesque que , loin de produire quelque impression sur le lecteur, elle ne peut que le révolter.

Rutebeuf , quand il vit le monarque i*ester inébranlable dans sa résolution , changea de ton sans doute pour lui plaire > car j'ai vu de lui quelques pièces où il exhorte très sérieusement aux croisades. Cette basse flatterie n'eut aucun succès : il paroît par plusieurs endroits de ses poésies qu'il vécut pauvre et misérable.

Telles sont les pièces dramatiques du treizième siècle ' que m'ont fait connoître mes lectures.

Le manuscrit de M. le duc de La Vallîère, dont j'ai déjà parlé , en contient encore deux autres dont je ne fais point mention, t^mt ils sont plats. Le moins mauvais est celui qui porte le titre du Pèlerin^ et dans lequel un pèlerin veut en faire accroire à des paysans. Les uns se moquent de lui , les autres veulent le battre.

Je $iiis convaincu que ce ne sont point là les seuls anciens jeux qu'on trouvera dans les manuscrits, si Ton veut y

aao LES CROISADES.

fouiller ; mais ceux--ci du moins sont suffisants pour prouver que Tépoque de notre théâtre remonte phis haut qu'on ne Ta cru jusqu'ici , et qu'au treizième siècle nous avions déjà- des drames, et même des drames dans plus d'un genre ,, puisque voilà une pastorale ( le Jeu du Berger et de la Bergère) ^ deux pièces dévotes {le Miracle de Théophile et le Jeu de scUnt Nicolas ) , trois pièces morales ( tes Croisades , le Mariage , le Jeu sur La Brosse ) , et plusieurs farces enfin [le Jeu du Pèlerin ^ le Dict de VHerherie et les trois Disputes, {iont j* ai parle). De ces trois différents genres naquirent vrai-r semblablement tous les mystères , toutes les farces et les moralités du quinzième siècle. Mais ce qui marque le mauvais goût de ce dernier temps, c'est que le genre absurde des. miracles de Rutebeuf et de Bodel fut imité , et que la pastorale charmante d'Adam ne le fut pas.

Il y auroit encore sur cette matière intéressante quelques questions à faire, i^ Les ménétriers qui représentoient les Jeux en donnoîent-ils plusieurs de suite, et d'espèces différentes? Je le crois. Ils se trouvoient intéressés à varier les plaisirs de leurs auditeurs, et j'ai déjà remarqué qu'à la fête que donna Philippe-le-Bel , en 1 3 1 3 , il y eut des farces et des mystères.

7? Les villes n'ayant point , comme aujourd'hui , de spectacles réglés, quand se représentoient \esjeux? Je l'ignore. Mais, comme il n'y avoit que des princes ou de grands seigneurs qui fussent en état de faire ces dépenses, on peut conjecturer que c'étoit un des plaisirs des cours plénières et des grandes solennités. On a vu dans le Jeu de saint Nicolas qu'il fut joué la veille de la fête du saint : il n'y est point dit si ce fut pour célébrer celle d'un grand, ou pour quelque cérémonie de dévotion.

3^ Les acteurs avoient-ils un théâtre ? Avoient-ils des décorations ? Ces décorations dans le jeu du Berger, par

exemple , étoient-elles différentes de celles du Jeu de saint Nicolas? Les apparitions du saint et de Tange dans cette dernière pièce , celle de la Vierge dans le Miracle de Théophile y se faisoient-elles par des machines? Y avoit-il des troupes de ménétriers assez nombreuses pour représenter avec quelque sorte de vraisemblance un combat entre les chrétiens et les mahométans? La troupe avoit-elle des actrices pour les rôles de femmes , on étoient-ce des acteurs habillés en femmes qui jouoient ces rôles ? Satan , Tange , la Vierge, saint Nicolas , Tervagant , les Sarrasins , avoientils des habits de caractère? Quel costume donnoit-on à dame Raison et à dame Fortune ? Comment et par qui se débitoit le prologue des Croisades ? Saint Nicolas apparoissoit^l en chape et en mitre ? Sa statue et celle de Tervagant étoient« elles sculptées ou seulement des peintures ? Le chevalier Aubert paroissoit-il réellement sur la scène monté sur son cheval ? Y voyoit-on Robin et sa bergère collationner et danser, et le courier Auberon boire et jouer dans la taverne? Dans les pièces qui avoient du chant, comme le Jeu du Bercer y Facteur étoit-il accompagné par les instruments ? Finissoit-on le miracle de Théophile par un Te Deum en chœur, comme la pièce l'annonce, etc< ? A toutes ces questions j'avoue avec chagrin que je n'ai point de réponse. Peutêtre eussé-jje pu l^ faire si j'avois eu en main plus de manuscrits. Elle regarde ceux qui entreprendront de traiter un sujet qu'en ce moment j'avoue n'être pas le mien.

J'ai trouvé dans les poésies manuscrites d'Êustache Deschamps , que possédoit M. de Sainte-Palaye , une comédie êi Amphitryon, Mais ceci est postérieur à nos fabliers et ne les regarde pas. Je retourne à eux.

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