PAR RAOUL DE HOUDAN

FAUGHBT EN PARLE.

En songe doivent se trouver fables. Je rêvai un jour que je me faisois pèlerin , et que , jaloux de voir des pays que d'autres n*avoient pas connus , je voulois voyager en enfer.

Au début de ce fabliau ^ on n'imagineroit guère que c'est une pièce satirique. Ce que je vais en extraire suffira pour faire connoître aux gens de lettres comment on ma* nioit la satire au treizième siècle. De plus longs détails sur des bourgeois obscurs dont les noms ne nous intéressent plus scroient à coup sûr ennuyeux.

Le poète arrive d'abord à la ville de (hnuoitise^ où il trouve Envie y ui varice et Rapine, jà varice lui demande des nouvelles de ses sujets : il répond que les riches ont chassé Largesse de dessus la terre , et qu'on n'y en connoît plus que le nom. Rapine l'interroge sur les siens : il lui apprend

LE SONGE D^ENFER. aa3

que le royaume qu'elle a établi en Poitou est toujours florissant, et à ce propos il fait une sortie contre les Poitevins. Plus loin il rencontre la demeure de Filouterie qui lui fait quelques questions sur certains Parisiens , Gautier Morel , Jean le Bossu d'Arras, Bojon et Fardoilliez; sur Charles et Marie de la Loge, deux bourgeois de Chartres, ses protégés ; sur un Michel de TroiUe , un Sal- ^age , et d'autres gens adroits qui possèdent le secret d'être toujours heureux au jeu. Il répond que ces deux derniers sont aux trousses d'un nommé Girard. Quant aux deux bourgeois de Chartres , ce qu'ils aiment le plus après l'argent, dit-il, c'est Marie et Chaillo ( deux femmes de la ville sans doute )* Raoul vient ensuite à yiHe-^ Taî^erne où il trouve li^resse avec son £Qs né en uingleterre. Ce jeune homme est si vigoureux qu'il renverse les plus forts*. De là notre voyageur passe chez Fornication j dont la maison s'ap*

pelle Châtel-B ; enfin il arrive à la porte d'enfer

qui est gardée par Meurtre , Désespoir et Mort subite. Il est siirpris , en entrant , d'y trouver des tables toutes servies, et cependant la porte ouverte , coutume bien étrangère en France , ditil, où chacun maintenant s'enferme pour manger et ne reçoit personne à moins qu'il n'apporte.

Ce jour-là le roi d enfer tenoit sa cour. Il avoit passé par Vernon et faisoit le soir la revue de

2a4 LE SONGE DENFER.

tous ses sujets. Dans ce nombre étotent force clercs , évéques et abbés. Il fait asseoir tout le monde à sa table et y invite le voyageur auquel il fait servir de la chair d'usurier et de moine noir ' , engraissés , Tun du bien d'autrui , l'autre de fainéantise. Comme notre pèlerin ne mange point, Belzébut cause avec. lui et l'interroge sur les motifs de son voyage. Vers la fin du repas , le monarque se fait apporter son grand livre noir sur lequel sont écrits tous les péchés faits ou à faire. Il le met entre les mains du voyageur qui l'ouvre, et qui, tombant sur le chapitre des ménétriers, y trouve écrite la vie de chacun d eux. Je l'ai retenue par cœur , dit-il , et suis en état de vous en réciter quelques traits curieux. Mais tout-à-coup il s'éveille , et le conte finit.

Dans la version du manuscrit du roi n° 761 5, les démons , après s'être bien divertis , montent à cheval et vont sur la terre chercher de nouvelles proies. Dans le manuscrit de Saint-Germain, tous les détails i^nt différents : personne n'est nommé; ce sont les péchés des hommes en général que le voyageur voit dans le livre noir, et il n'est fait nulle mention des ménétriers.

NOTES

(i. 7/ trouve Ivresse avec son fils y né en Angleterre, Ce jeune homme est si vigoureux qu*H renverse les plus forts,) L'auteur dit ici qu'il lui fallut se battre et lutter avec ce

LE SONGE D'ENFER. aaS

fils , comme s*ii fût entré dans Guingamp et ilans Htdtier. On sait quel a été de tout temps le goût des Bretons pour la lutte, encore aujourd'hui en vigueur dans la partie de cette province qu'on nomme Basse-Bretagne. Desperriers, dans ses contes, parlant d'un gentilhomme breton, dit qu'il avoit trois fils de belle taille, beaux danseurs de passepieds et de trihoris, beaux luitteurs, et n'eussent craint homme collet à collet. Apparemment qu'au temps de nos fabliers , les habitants de Guingamp excelloient dans cet art, et que, jaloux de conserver leur réputation, quand un étranger entroit dans leur ville, les plus habiles d'entre eux se détachoient pour venir le défier et lutter avec lui. <2uant au goût des Anglois pour le vin, c'est un reproche que leur font souvent nos anciens poètes. Dans le roman de Parthenapex de Bloisy on dit des chevaliers de cette* nation :

Hardiz sont , corageux et proz {preux ) ,

En bataille durs et estoz ;

Mais trop boivent.

Au lieu d'Huitier, un manuscrit porte Ytier, Je ne connois point de ville qui porte l'un ou l'autre de ces noms.

(a. On lui fait servir de la chair d'usurier et de moine noir. ) On partageoit tous les moines en deux classes , les noirs et les blancs, et on les distinguoit par la couleur de leur habit et la différence de leur règle. Les noirs suivoient la règle qu'on appelle de saint Augustin , et les blancs celle de saint Benoît. L'auteur se déclare ici contre les premiers ; et j*ai vu dans mille endroits des poésies du temps le même acharnement contre les moines noirs , tandis que les blancs étoient formellement distingués.

U. lô

aa6 LE CHEMIN DE PARADIS.

PAR RUTEBEUF

EXTRAIT

L'auteur y comme celui du fabliau précédent, a un rêve dans lequel il veut entreprendre le voyage de Paradis. Le chemin en est étroit , raboteux et fatigant. Beaucoup de gens, rebutés, le quittent pour en prendre un autre sur la gauche , qui est agréable et semé de fleurs , mais qui conduit à un abîme. Pour lui il continue sa route et arrive à la ville de Pénitence , où il trouve Piété ^ laquelle lui propose de l'accompagner, tant pour lui servir de guide , que pour lui apprendre à se garantir des di£Férents ennemis qu'offrira le voyage.

Le premier qu'ils rencontrent est Orgueil dont le palais , bâti sur une éminence et orné pardevant d'un frontispice magnifique , par-derrière tombe en ruines. Habillé tantôt en évéque^ tantôt en archidiacre , en prévôt même et en bailli *, il dédaigne tout le monde , quoique souvent son

insolence lui ait attiré de cruelles humiliations. Ses courtisans sont vêtus de soie écarlate ' ejk portent en tout temps sur la tète un riche chapel'. Il les fixe auprès de lui en leur promettant des dignités et des honneurs.

Plus loin est Colère y le visage rouge , les yeux enflammés, grinçant des dents , et dans sa rage se déchirant et se frappant elle-même.

Au détour d'un vallon il voit Avarice. Elle a de vastes prisons dans lesquelles elle tient ren* ifermés ses sujets, maigres et pâles, assis sur de:» monceaux d'or qu'attire un aimant particulier ^, dont sa maison est couverte.

£mmi la salle sur un coffre

Est assise mate ( triste ) et pensive.*

Chez elle tout est fermé à double serrure, et l'on n'y entre que par une seule porte , dont elle tient toujours la clef.

Tout au fond de la vallée s'est retirée Envie qui , selon Ovide % dit l'auteur , tient en main des serpents dont elle suce le venin. Toujours cachée dans Tombre , elle n'en sort que pour venir secrètement épier ses voisins. Si alors elle entend des gémissements et voit couler des larmes ^ elle est dans la joie ; mais s'ils rient ou s'ils chaa* tent , elle pleure et se retire.

Près d'elle est le séjour de Paresse^ habillée en

ia8 LE CHEMIN DE PARADIS.

chanoine. Du lit où elle est couchée , elle entend le bruit des cloches qui l'appellent à Féglise ; elle maudit le sonneur et voudroit ne jamais se lever que pour se mettre à table.

Gourmandise , quoique malade encore d'une indigestion qu'elle a eue la veille , ne songe ce pendant qu'à retourner à la taverne. Elle est entourée de moines et de prêtres.

Plus loin enfin est un manoir où Ton n'entre qu'avec honte , où l'on reste caché dans les ténèbres , et d'où l'on ne sort que mécontent. Le portier rebute ceux qui s'y présentent les mains vides ; il ouvre à ceux-là seuls qui apportent. La maîtresse les accueille , mais c'est pour les voler. Ils y sont venus à cheval, ils s'en retournent à pied. Aussi très rarement y reviennent-ils deux fois : ou , si leur foiblesse les y entraîne , ils savent que c'est se préparer un repentir. C'est le séjour de Luxure J

Rutebeuf après avoir traversé heureusement le quartier des vices , arrive enfin dans celui des vertus. Il voit Libéralité qui est mourante ; Franchise dont la maison est presque déserte, etc. Enfin il parvient chez Confession où il vouloit aller ; et c'est là ce qu'il appelle la voie de Paradis.

NOTES

(i.Z'Orgueil habiUé en épéque , en prév^ même et en bailli. ) Les grands seigneurs , possesseurs de domaines considérables, ayant, à raison de ces possessions, des revenus à percevoir, des vassaux à régir et à juçer, des places et des châteaux à garder et à défendre , avoient imaginé, pour ces différents emplois , diverses sortes d'officiers. Ils confioient la garde de leurs châteaux à des châtelains ; celle des places de guerre à des vicomtes ; mais une même espèce d'hommes percevoit leurs revenus «t administroit la justice en leur nom. Ceux-ci se nommoient prév&ts » en latin , prœpositi. Chacun d'eux avoit un district d'une certaine étendue , qu'il étoit chargé de régir et de juger; mais, comme, dans leur double administration , ils pôuvoient se rendre coupables d'injustices, de vexations et d'abus,, on avoit placé au--dessus d'eux, pour les inspecter, un juge supérieur appelé sénéchal ou grande sénéchal Cet of&cier avoit des subalternes, qu'il se choisissoit lui-même „ qui, à raison de leur emploi , se nommoient viguiers , viearii, et qui, avec lui, formoient un tribunal où ils jugeoient , en dernier ressort , les procès poités devant lui , de toutes les prévôtés. Là il recevoit aussi les comptes des prévôts , et réformoit les injustices qu'ils pôuvoient avoir

commises. La grande-sénéchaussée rendant à-la-fois un même homme magistrat suprême et surintendant des finances, on peut juger quelle étoit l'importance de cette place.

Depuis que Hugues Capet étoit monté sur le trône, nos rois , pour l'administration de leur justice et la gestion de leurs domaines, avoient eu des prévôts ainsi que leurs vassaux. Ils avoient aussi un grand-sénéchal et un sénéchal particulier, qui étoit comme le lieutenant du premier. Ces deux

a3o LE CHEMIN DE PARADIS.

derniers offices étoient des charges de la couronne ; mais leurs fonctions furent plus étendues que celles des sénéchaussées particulières dont je viens de parler. La chaîne de grand- sénéchal y créée originairement ponr les comtes d'Anjou, accordée à eux, par traité, ccHnme fief et comme héritage , étoit à-la-foîs civile et militaire. Elle leur attribuoit rintendance de la maison du roi , l'autorité sur tous ses domaiaes et le commandement de ses armées : c'étoit une sorte de maire du palais ; cependant , quand les comtes d'Anjou forent devenus rois d'Angleterre , on leur 6ta cette dernière prérogative; mais ils conservèrent les deux autres- Louis-le-Gros avoit tenté de substituer à cette charge celle de sénéchal particulier, qui , avec moins de puissance et d'autorité , eût été pour lui moins redoutable. Philippe- Auguste , sans oser la supprimer, résolut de la laisser éteindre, en n'y nommant plus ; et en effet, depuis la mort de Thibaut, comte de Blois et de Chartres, le dernier de ceux qui la possédèrent (année 1191 ), il n'y eut plus de grandsénéohal.

Avant la mort du comte , Philippe , par d'autres moyens ,, avoit déjà cherché à reprendre une partie de son autorité. Les ducs de Normandie avoient établi dans cette] province des haŒiSy sorte d'officiers supérieurs aux prévôts , et qui àvoient juridiction sur eux. Le roi adopta ces baillis : il en établit dans ses âomaines (Discours sur r histoire de France y tome xviii), et leur attribua à chacun un district composé de plusieurs prévôtés, avec la double inspection des finances et de la justice. Quatre fois par an , ils venoient rendre compte de leur charge à la cour du roi , et celte cour rendoit le sien directement au roi lui-même. Telle étoit alors la perfection de l'administration politique : on ne connoissoit rien de mieux.

La plupart des petits souverains qui se partageoieut la

LE CHEMIN DE PARADIS. %Ai

France entreprirent , à l'exemple de Philippe , d'afToiblir la puissance de leurs grands-sénéchaux. Les uns, comme lui, créèrent des baillis; d'autres , des sénéchaux particuliers. Pour les seigneurs qui , ne possédant que des domaines peu étendus , n'avoient eu que des prévôts , ils mirent, pour inspecter ceux-ci, des officiers qu'ils nommèrent baillis ou sénéchaux, selon qu'un de ces noms leur plut, de préférence à l'autre. On verra quelques exemples de ceci dans les fabliaux.

Quant à l'épigramme de Rutebeuf , qui habille l'Orgueil en prévôt et en bailli, il est aisé de concevoir que ces charges donnant des richesses et de l'autorité , elles pouvoient inspirer une certaine fierté à ceux qui les possédoient.

Ce que je viens de dire sur la juridiction des baillis ne \ regardoit point les seigneurs qui possédoient des fiefs enclavés dans les domaines du roi. Ceux-ci étoient jugés par leurs pairs dans la cour féodale du monarque. Les villes qui avoient droit de communes (je parlerai ailleurs de cette institution ) l'étoient par leur maire , leurs échevins , consuls et syndics; mais tous les autres vassaux du roi ressortissoient des prévôts et des baillis.

Louis XII est le premier de nos rois qui ait fait une loi pour séparer les deux pouvoirs , et qui ait défendu à toute personne revêtue d'un commandement militaire de s'arroger aucune autorité dans les matières de justice , de police et de finance. A son exemple , les rois ses successeurs ont publié différentes ordonnances pareilles, et nommé, pour remplir ces emplois , des officiers différents des premiers.

(a. Ses courtisans sont vêtus de soie écarlate.) L'écarlate , comme la couleur la plus précieuse, se trouvant affectée exclusivement aux princes , aux chevaliers et aux femmes de grande qualité, on conviendra qne c'est garder le co^

tume que d'en habiller la cour d'Qrgueii. Ordonnèrent le» his que nul ne porterait vermeil, gui signifie hautesse , forsseulement les nof^les (Sicile, Blason des couleurs , page 7). FrQi$sard 9 parlant d'Artevelle^ce chef des Gantois révoltés, dit qu'i/ se vestoit de sanguines robes et efesearlate, fourrées, de. menur-vairy ainsi comme le duc de Brabantet le comte de Hainaut {Yvovai&sccày livre 11). Les officiers et magistrats de i\os. cours souveraines prirent cette couleur qui appartenoit particulièrement au roi qu'ils représentoient ; elle devint même, et elle est encore actuellement dans les grandes cérémonies , une partie essentielle de leur costume. En \kl'^r Boulanger, premier président du parlement , étant en deuil de sa femme , un arrêt lui ordonna de porter au tribunal son chaperon et son manteau écarlate , comme à l'ordinaire. En 1 5 19, un arrêt semblable fut rendu contre le premier président Olivier et dans la même circonstance. ( Miraun». des Cours som^eraines y page 56. )

Le mot rogue qui , chez nous , exprime un homme fier et hautain, dérive du mot rouge, qui, pendant long->temps, a eu la même signification. (-^/w./ar/«cAwaferâ, tome I*", p. 344-)

(3. Portent en tout temps sur la tête un riche chapeL ) On a vu ci-dessus , dans la note sur les chapels , que les princes en portoient un dans les jours d'appareil.

(4. ^ssis sur des monceaux dor qu'attire un aimant particulier dont sa maison est couverte. ) Ceux qui prétendent tout trouver chez les anciens y trouvent toutes les prc^riétés de l'aimant que nous connoissons aujourd'hui , et particulièrement celle qu'a une aiguille aimantée , libre de se mouvoir, de diriger vers le nord une de ses pointes. Selon eux , c'est par le moyen de cette dernière connoissance que les Egyptiens, les Phéniciens, les Carthaginois, ont entrepris et achevé heureusement de si longues et de si hardies navigations. C'est par elle, disent-ils, que les vaisseaux de

SalomoD alloient à la terre d'Ophir. Tout cela est possible , mais on a défié <5eux qui souteuoient cette assertion de citer, pour la prouver, un passage clair et sans réplique de quelque auteur ancien, et, malheureusement pour eux, ce passage est encore à trouver, ainsi que ce qu'est la terre d'Ophir.

Quelque importante qu'ait été pour le genre humain une découverte à laquelle nous devons le perfectionnement de la navigation et la connoissance d'un nouveau monde , on ignore pourtant jusqu'à la nation et au siècle qui la virent naître. Le premier écrivain qui en ait parlé étant un Fran« cois , peut-être les François pourroient-ils , avec une sorte de raison, s'en attribuer l'honneur. Ce qui est sur, au moins , c'est qu'elle existoit au temps de nos fabliers. On en trouve la preuve dans une pièce très satirique , intitulée Bible , écrite vers la fin du douzième siècle par Guyot de Provins, et non , ainsi que Ta dit par inadvertance l'auteur de l'article Boussole du dictionnaire encyclopédique , dans le roman de la Rose^ postérieur de près d'un siècle. Comme ce passage , déjà connu des savants, mais mal cité par la plupart, pourra faire plaisir au plus grand nombre de mes lecteurs , je vais le rapporter ici , quoique étranger au conte de Rutebeuf. J'ai demandé plus haut la permission de rendre instructif et utile un ouvrage qui, par sa nature, fait pour être agréable , pourroit bien , par les défauts de ses sujets , ne pas l'être toujours.

Guyot, après avoir déclamé contre tous les états, invective contre la cour de Rome. Le. pape, selon lui, devroit être pour tous les fidèles ce qu'est pour les matelots la Tremontaigne (l'étoile polaire): ils ont toujours, en mer, les yeux fixés sur elle. Les autres étoiles , dit-il , tournent et circulent sans cesse dans le ciel ; elle seule est invariable et les guide sûrement.

a34 LE CHEMIN DE PARADIS.

Ud art fout qui mentir ne puet Tlji se font , outre cela , par la

Par la vertu de la Mamière/ vertu de la Marinière , un art qui

Une pierre laide et brunière ne peut les tromper. Us ont une

Où li fers volentiers se joint pierre laide et brune qui attire le

Ont; si esgardent le droit point : fer. Us tAchent de trouyer ses pô-

Puis c*une agnile i ont touchié les , et y frottent une aiguille

Et en un festu Font couchié , qu'ils couebent sur un brin de

En l*eve la metent sans plus ; paille , et qu'ils mettent ainsi , sans

Et H festu la tient desus. plus d*apprét , dans un vase plein

Pais se tome la pointe toute d*eau. La paille fait surnager l'ai-

Contre l'estoile gnille , et celle-ci tourne sa pointe

vers rétoile polaire. Quand la mer

Quant la mers est obscure et brune , est couTcrte de ténèbres et qu'on

Con ne voit estoile ne lune , ne voit plus dans le ciel ni la lune

Dont fout à Faguile alumer ; ni les étoiles , ils apportent une

Puis n'ont-il garde d'esgarer. lumière près de l'aiguille , et ne

(^erf 6'i3 et suiv.) craignent plus de s'égarer.

On reconnoit dans cette description une invention naissante ) grossière encore et imparfaite. Rarement en mer le vaisseau devoit être assez tranquille pour qu'on pût employer ce vase plein d'eau et cette aiguille si aisée à se déranger. Aussi voit-on par le passage même qu'on ne s'en servoit que quand le ciel étoit couvert , et quand les matelots ne pouvoient plus consulter les astres. Dans tout autre cas y ils dirigeoient leur route d'après l'inspection de cette étoile, la plus voisine de notre pôle, et que nous avons nommée polaire.

C'est en cet état d'imperfection que les Européens trouvèrent la boussole à. la Chine quand leurs flottes pour la

* On lit la manière dans le manuscrit de ^otre-Dame, E 6, ce que j'ai vérifié moi-même à la Bibliothèque du roi. L'interprétation de Legrand devient un peu plus forcée par cette absence d'une r. Le manuscrit de La Vallière, n» 2707, porte la manete, et Legraud n'a pu connoitre que ces deux manuscrits. M. Méona indiqué l'une et l'antre leçon. R.

première fois abordèrent dans ce royaume ; mais , si nous la devons aux Chinois , il est sûr au moins que ce n'est pas Mareo-Paolo qui Ta apportée en Europe» comme le croient quelques auteurs , puisque ce Vénitien ne fit son voyage qu'au treizième siècle , et que Guyot écrivoit dans le douzième.

Quant au Napolitain Gioia auquel on fait communément honneur de cette découverte , j'ignore sur quoi l'on peut fonder ses droits: il ne naquit qu'en i3oo.

Les prétentions de quelques Italiens qui en attribuent la gloire à leur nation, fondées sur le mot bossola tiré de leur langue 9 ne méritent pas d'être réfutées sérieusement. La boue fut inventée dans la suite: on vient de voir que, du temps de Guyot , elle n'existoit point encore ; mais , quand même cette boîte seroit due aux Italiens, ce ne seroit pas là un titre pour prétendre à la découverte de l'instrument lui-même. Cependant il faut avouer que celui , quel qu'il soit, qui le premier plaça sur un pivot l'aiguille aimantée, qui l'enferma dans une boîte et l'y suspendit de telle manière que , malgré tous les mouvements du vaisseau, elle garde toujours une situation horizontale, peut être censé le véritable inventeur de la boussole , puisque ce n'est qu'à ce moment qu'elle a commencé d'être véritablement utile pour la navigation. Des aiguilles du douzième siècle- à celles-ci il n'y avoit qu'un pas à faire , et cependant quels effets prodigieux cette différence si légère n'a-t-elle pas produits ?

On lit dans les Mémoires de V académie des Belles^Lettres ^ tome XXI, page 192 , à l'occasion du morceau que je viens de citer, que Guyot appelle la boussole Tremontaigne, C'est une erreur : Guyot n'entend par là que l'étoile polaire , la tramontana des Italiens. Il nomme marinière ( marnière * par abréviation, pour faire son vers) l'aiguille aimantée dont se servoient les mariniers.

* Od vient de voir qu'il a écrit manière. R.

(5. Emmi la salle sur un coffre est assise mate et pensive. )

Et l'intérêt , ce yil dieu de la terre , Triste et pensif auprès d*nn coffre-fort Vend le plus foible aux crimes du plus fort.

Ceux qui se rappelleront le poème où se trouvent ces vers , sans soupçonner plus que moi leur auteur d'avoir lu Rutebeuf , admireront comment la même image s^est présentée dans deux têtes si différentes.

(6. V envie qui y selon Chnde y tient en mam des serpents,) Voici un fablier qui a lu et qui cite ; on en verra encore quelques exemples , mais ils sont rares. Il paroît même ici que Rutebeuf a voit voulu composer et peindre dans le goût des anciens. Ses tableaux allégoriques montrent de Tesprit , de l'imagination , et on y trouve disjecti membra poetœ. C'est de tous les poètes sur lesquels j'ai travaillé celui qui gagne le plus à être extrait. Presque tous les contes qu'on lira de lui sont agréables. Quelques-uns même^offrent de la hardiesse dans la manière de penser, et une sorte de philosophie. Mais il faut , comme je l'ai dit à l'instant , ne le présenter qu'en extrait. Ordinairement plein de pointes , d'équivoques et de quolibets , lâche dans sa narration , barbare dans son style , quelquefois réunissant les extrêmes, et écrivant mieux que ses contemporains , il montre même, dans quelques-unes de ses pièces de vers , une finesse de l'art , que très peu d'entre eux ont devinée : c'est le mélange des rimes croisées , masculine et féminine. Je n'en citerai qu'un exemple, tiré d'un morceau sur un nommé Brichemer, qui avoit fait à l'auteur des promesses qu'il n'avoit point tenues.

Rimer m'estuet ( méfaut) de Brichemer

Qui de moi se joe à la bridie.

Quanta je l'aimer

En droit de moi jou doi Famer;

Je ne le treuve eschars ( açare ) ni chiche ;

n'y a libéral par-delà la mer N*a si large jusqu^outre-mer ;

Car de promesses m'a fait riche.

{Avec &) Au fromant qu'il fera semer,

l'autre année un gâteau Me fera aucoan flamiche.

{7. Très rarement y rei'iennent-ils deux fois : ou si leur faiblesse les y entraîne , ils savent que c'est se préparer un repentir. C'est le séjour de Luxure. ) Les médecins qui prétendent que la peste vénérienne a toujours subsisté dans notre Europe , et qu'elle n'y a point été apportée d'Amérique , comme le veut l'opinion commune , croiront trouver, dans cette peinture des suites du libertinage , de quoi appuyer leur système. Moi-niéme je le crus ainsi > quand je lus pour la première fois ce passage du fablier. Cependant y comme, en le relisant avec plus d'attention, je ne le trouvai ni assez clair ni assez décisif pour faire autorité dans une pareille question, je résolus d'attendre que le hasard m'en offrît quelque autre plus formel, et ne doutai point que des poètes aussi licencieux que les nôtres, et chez qui tout est appelé par son nom , ne m'en présentassent des milliers. Je me suis trompé. Dans tout ce tas d'ordures que mon travail m'a mis dans la nécessité de fouiller, il ne m'a pas été possible d'en rencontrer un seul. Au reste , ce silence de nos rimeurs sur la maladie dont il s'agit n'est qu'une preuve négative; je le sens bien: aussi , dans cette triste question , ne prétends-je fournir à aucun des champions des armes décisives. Je ne suis ici qu'un voyageur qui , rapportant dans sa patrie quelques curiosités inconnues , dis à certaines personnes : Messieurs , je n'ai rien pour vous.